転生魔女はハッピーエンドを所望します

　セラが目を覚ますと、そこは最も見慣れた場所――魔術師の塔の自室だった。
（生きている？）
　ベッドから飛び起きて身を起こしたところで、なんとなく違和感を感じる。体が思うように動かない。それに、狭いはずの部屋の扉がやけに遠いような。視界もなんだか狭いような、低いような。
　眠りすぎたのだろうか。とにかく本調子ではない。死にかけたのだ、無理もない話である。
　だが、今はそんなことどうでも良かった。
　一緒に遺跡の内部にいたあの方はどうなったのか。もしかしたら、彼も一緒にここへ戻ってきている？
　やけに重たく感じる扉を力任せに開け放って、勢いよく部屋を飛び出した。
　廊下の端に若草色のローブ姿を認める。
（戻ってきてる！　戻ってきていた！　あの方も、ここへ！）
　セラは彼の名を叫んだ。
「ルック様！」
　たいした距離でもないのに、廊下がひどく長い。走っていて息が切れる。あまりにも息苦しくて、セラはようやく自分が泣いているということに気付いた。
「セラ、どうしたんだ。悪い夢でも見たの？」
　こちらのただならぬ様子に気付き、兄弟子はモップがけの手を止めた。彼が視線を合わせるようにしゃがみ込んできたかと思うと、次の瞬間セラの体が宙を舞う。
　セラはルックに抱き上げられていた。
「!?」
　彼のサラサラした柔らかい髪が、セラの頬を掠める。
（ルック様の髪が長い……？　これは、子どもの頃の記憶？）
　セラは確かに、自分の命が潰える瞬間を覚えていた。ならば、これは走馬灯？　それとも死後の世界は、自分の幸せな記憶の中にあるとでもいうのか。
（長い悪夢を見ていただけなら良いのに）
　抱き上げてくれた兄弟子の肩にしがみ付く。髪を撫でる手の温もりを感じているうちに、心は徐々に平静を取り戻していった。
　こうしていると、あの儀式さえなかったことのように思えてしまう。だが、セラは知っていた。それはただの、都合の良い妄想にすぎない。

　セラはもとから感情の起伏があまり大きくない子どもで、表情の変化も乏しい方だという自覚があった。それでも、子どもの頃はこうやって甘えたり、泣いて宥めて貰うこともあったのだ。
　いつから自分の気持ちを話さなくなったのだろう。思いをぶつけることをせず、聞き分けよく過ごす。彼に迷惑をかけないように。彼の邪魔をしないように。他ならぬ、敬愛する彼のために。
　そのうちに、ただただ盲目的に彼に尽くして、彼の望みを遂行することだけしか考えられなくなっていた。
　しかし、今になって思う。彼自身もまた、いつからか本音をしまい込み、自分自身を偽るようになっていたのではないだろうか。ルックの望みだとセラが信じていたものは、彼の偽りの言葉ではなかっただろうか。
（だって、ルック様はあんなに苦しそうだったもの）
　偽りの自分が盲目的に信じた、偽りの道。そんな場所を必死にひた走ったところで、切に願う場所へと辿り着くことなどできるはずもない。
（あのとき自分の思いに気付けていれば。ルック様へぶつけることが出来ていれば、何かが変わった？）
　大空洞、カラヤ、そしてルビークの風景がセラの脳裏をよぎる。
（そうだ、私はルック様に心穏やかに過ごして欲しいだけ。ずっと一緒にここで暮らしていたい。それが、私の望みだったはずなのに――）　

「あらあら、セラはルックから離れたくないようですね」
　穏やかな声が聞こえた。懐かしくて優しい声。
　師が、階段の上から声をかけてきていた。
　セラを抱き上げたままで、兄弟子は顔を上げる。
「レックナート様、おはようございます」
「おはようございます、ルック。今日はお遣いを頼みますよ。ところでその前に。今朝は皆で揃って朝食をとりたいのですが」
「一緒にですか？」
「ええ、一家団欒というやつです」
　珍しい提案に、兄弟子は首を傾げる。
　師はにっこりと微笑むと、「支度をお願いしますね」と言い残して階段の奥へと戻っていった。

　レックナートの姿を見送った後、兄弟子は優しく声をかけてくる。
「セラ、そろそろ落ち着いたかい？」
　ふと気付くと、抱き上げられたままで、かなり長い時間が経ってしまっていた。
　兄は華奢な体つきの少年だ。いくらセラが子どもの姿とはいえ、長時間抱きかかえ続けるのは容易ではないだろう。申し訳ない気持ちになりながら、セラはほっそりとした腕からスルリと滑り下りた。
「はい。セラは重たいのに、ごめんなさい」
「まったくだよ。僕はもう腕が痛くて動かない。身支度が終わったら、食事を運ぶのを手伝って欲しいんだけど」
　怒ったふりをした声。くすぐったいような懐かしさを覚える。
　言葉だけだとまるで叱られているかのようだが、これはルックの優しさのうちのひとつだということを、セラは知っていた。
　セラが気を遣わないで済むように、これからも遠慮をしないで良いようにと、あえて『罰』として手伝いを言いつけてくれるのだ。
　今になって振り返ってみれば、ルックはいつでもセラのことを気に掛けてくれていた。些細な遠慮を重ねていくうちに、先に壁を作ってしまったのはきっとセラの方だ。
（私はもっと、自分の思うように行動すべきだった）
　もっと単純に、率直に。
　そう考えると、セラの表情は自然と和らいだ。
　――魔術師の塔に引き取られた少女は、大好きな師と兄弟子と一緒に、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。
　そんな終わりを迎えたい。セラの望みはただそれだけだ。それ以外に、一体何があるというのだろう。
「すぐにお手伝いしに参ります。ルック様、抱っこしてくれてありがとうございました」
　ペコリと頭を下げる。動かないはずの腕が、もう一度セラの頭を撫でてくれた。
　セラ自身気付いていないが、この時セラは、今まで生きてきた中で、最も柔らかな微笑みを浮かべていたのだった。

　部屋に戻ると、すぐに青いローブに袖を通した。
　この服を着ていたのは十歳になるよりも前のことだ。紐を結びながら姿見を見る。鏡に映る子どもの姿は、六、七歳くらいだろうか。
　魔術師の塔に来てから数年が経った頃。兄弟子と師との生活に慣れ、毎日を穏やかに過ごしていた時期だ。
（あの頃の夢を私は見ているのだろうか。なんて幸せな夢……）
　ゴシゴシと顔を洗う。
　目を閉じると、儀式の地で最後に見た兄の表情が脳裏をよぎった。心が引き千切れそうだ。
（ルック様、どうか泣かないで下さい）
　記憶の中の彼へ、胸中で懇願する。セラが見たかったのは、あんな悲しそうな顔ではない。
（この夢の続きを見られるのなら、私はあなたに笑っていてもらいたい）
　神を信じてなどいない。けれど、何かに向かってセラは祈りを捧げずにはいられなかった。
（どうか覚めないでいて）
　タオルで顔を覆う。呼吸をすると、よく知っている懐かしいにおいがした。
（……これはまぎれもない現実だ）
　確信して、セラは顔を上げた。
　タオルを置いて、愛する兄弟子のところへと駆け出す。　

　――次は、絶対に、絶対に間違えない。