お泊りから数週間後ー


チハルの容姿は日々磨きがかかり女性らしく成長していた
学校では皆と同じ制服を着ているというのに彼女が着ると着飾って見える

紫色の髪に金色の瞳は目を惹き
形の良い薄いピンク色の唇や細い首筋
そしてたわわに実った胸元や形の良いは尻は男子生徒の欲情を誘うものがあった

何人もの勇敢な男子生徒が彼女に告白をしようとしたが全て成功した試しがない
断られるのではなく告白する前に謎の事故に合うからだ

ちょっとした噂話だろうとチャレンジした男もいたが彼もまた何か恐ろしい目に会ったのだろう

学校を突然休み自室から出られなくなった彼は

ごめんなさい

と何度も何度も呟き体を震わせていたそうだ







『はぁ…変な噂のせいで今年も彼氏無しかも』


チハルも恋に興味を持つ年頃だ
一人ぐらい誰かと恋をしてみたいと思っているのだが何故か手紙をくれた男子生徒からでさえなかった事にして欲しいと頭を下げられた




『(あたしってそんなに魅力ないのかな？)』



もしかしたら彼らは恋をしていたのではなく、チャンピオンの妹である自分を餌に兄であるダンデとお近づきになりたかったからではないか…証拠はないがついそんな事を考えてしまう


小石を蹴りながらトボトボと家路を歩いていると蹴った小石がコロコロと遠くに飛び跳ね誰かの靴にぶつかってしまった


『あ、ごめんなさいっ……え？』


謝罪しようと顔をあげるとそこに立っていたのは実際に会うのは数年ぶりの人…キバナだった


「よ、なぁ〜に暗い顔してんの？」


白い八重歯を口元からチラリと見せ微笑む彼は片手をひらりと振って見せた


『キバナさん！なんで？え？あ、お兄ちゃん？お兄ちゃんは今日はハロンにはっ』



「待て待て慌てんな、オレさまがハロンに来たのは別にダンデに会いに来たわけじゃねぇよ」


慌ててロトムを取り出そうとする彼女を止めさせ数歩近寄ってきた彼は昔より身長があり視線が高い

影を作るほど自分より高い彼を自然と見上げ青い瞳に視線を奪われてしまう


『じゃあ…なんで？』


「……………鈍いなぁ」


キバナは苦笑いすると自分の首の後ろを手のひらで軽く擦り肩を落とした
どういう意味か分からないチハルは頭にハテナマークばかり浮かべ彼を暫く見上げていたが、答えがいつまでも浮かばない彼女にキバナの方が折れたようだ


「ま、いいや！オレさま腹減っちゃった！どっかいい飯屋ない？」


ニパッと人懐っこい笑顔を浮かべ自分の腹を数回叩いて見せ空腹をアピールする彼にチハルは驚き目を丸くさせた


『急に来て急に言ってきますね』


「いいじゃん、色々積もる話もあるしさ」


『ん〜じゃあとりあえずあたしの好きなお店に案内します』


ハロンはナックルに比べれば店の数も少なく有名な店もない、素朴な田舎料理が売りというくらいなものでキバナが好むか不安もあったがチハルは案内するしかなかった


『(キバナさん…ってこんなに身長高かったかな？昔よりもっと大きいし…顔も…)』


隣を歩く彼をチラチラと気にしていると視線に気がついたキバナが背中を少し屈め顔を覗き込んできた


「ん？なぁに？オレさまに見惚れちゃた？」


慌てて顔を赤めるのを期待しニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべるがチハルの反応はキバナの斜め上をいった


『はい』


「……へ？」


『キバナさん昔から格好良かったけど、もっと格好良くなったなぁと思いました！』


大きな金色の瞳で真っ直ぐとキラキラした視線を向けてくる彼女は羞恥心というのがないのか相手を褒めるのに迷いはないようだ

ここまで真っ直ぐに言われる事に慣れていないキバナは逆に戸惑い顔を歪めながら片眉を吊り上げた



「っ……あのなぁ……いや…オマエダンデの妹だったもんな、そりゃ似てるわな」


彼女が慌てる姿が見たかったのに逆に照れてしまった自分に呆れキバナは背筋を元に戻すと頬が赤くなっていくのがバレないようにそっぽを向いた


「あー……んで？さっきは何か落ち込んでたのか？」


とにかく冷静さを取り戻そうと話題を変えるとチハルは自分の手を持ち合わせ言いづらそうに俯く


『落ち込むというか…なんかあたし人付き合いが下手なのか…特に男子から最近距離を取られてるように感じて』


「あ？」


『ラブレターくれたのにやっぱなかった事にしてくれとか言われちゃって…あたしって魅力ないのかなぁって思って』


口を尖らせ拗ねていると先程までそっぽを向いていたキバナが一歩前へと飛び出し彼女の顔を覗き込んだ

じっとりと見つめてくる青い瞳、バンダナから出た太く黒い眉が険しく吊り上がり不愉快だ



「そりゃ男に見る目がねぇか腰抜けってだけだ！」


『そ、そうですかね？』


「おう！普通こんないい女ほっとくかっつーの」


ブツブツと文句を言いながら先に前を進んでいってしまったキバナの大きな背中
彼の背中を見ながらチハルはキバナの言葉の一箇所が頭から離れず頰を染めた


いい女


格好良いと思った男性から言われた褒め言葉は効果抜群でありチハルの心にあった嫌な気持ちは何処かへと消えてしまった