もうすぐゴールデンウィークに入るという頃、希沙を介して友人になった雪江（ゆきえ）が和香を呼んだ。

「ミズっち、科学室に筆箱忘れちゃったから一緒に来てほしいな」
「いいよ」

　二階の奥にある科学室は、なんだか薄暗い。日照のせいだけでなく不気味さが漂っているから、苦手な子は多い。和香は二つ返事で雪江の共をした。

　科学室に入ると、黒板の文字を消していた生徒がこちらを向いた。
　真っ黒いライダージャケットを着た、ショートヘアの女子だ。

「よう」

　その子は雪江に片手を上げてあいさつした。

「あ、リク。ここの掃除当番だっけ？」
「そうだよ」

　リクって基本、男の名前だ。見る限りこの子は女子のようだけど、リクはその名で呼ばれることを受け入れている。

　雪江は和香のほうに振り返って、リクと呼んだ子を紹介してくれた。

「ミズっち。アタシ、リクとミズっちは気が合うと思うんだ。なんか雰囲気似てるし。紹介するね。リクだよ」

　正面から向き合うと、リクは赤茶に染めた短髪がよく似合う人だった。
　体型はひと目で女子とわかるけど、仕草はどこか男性じみている。

「オレは田部涼子（たべりょうこ）。あんま自分の名前好きじゃないからさ、リクって呼んでくれ」

　涼子……いや、リクはニカッと歯を見せて笑う。
　喋り方も女らしさはかけらもなくて。
　たしかに、和香と似ている。
　容姿はまったく似ていないけれど、内面、気質が似ていると本能で感じた。

　こんな人に会ったのは初めてだ。
　仲間意識が芽生える。
　この人の前でなら、そのままの和香でいていいような気がする。

「……俺は、水沢和香。名字で呼んでほしい」
「おう。よろしくな、水沢」
「ああ。よろしく、リク」

　敬礼するように片手を上げるリクに、和香も片手を上げて答えた。