翌日…


伊弉冉さんのことは寂雷先生に任せ、私と観音坂さんは某仕事紹介所に来ていた


『早速登録しましょうか？』


「は、はい…」


観音坂さんは緊張しているのか、何処か硬い雰囲気だった


それに気付き、私は観音坂さんに笑いかける


『…観音坂さん、観音坂さんなら大丈夫です。そんなに気負わないでください』


「で、でも…」


未だ緊張している観音坂さん


『…観音坂さん、手を貸してもらえますか？』


「え？は、はい…」


私は、観音坂さんの手を借りると、ハンドマッサージをはじめた


「！？」


すると、余計に観音坂さんが緊張するのがわかった


「…えっと、あの…？」


理由を聞きたげな観音坂さんに、私は話し出した


「緊張したときは、こうやって少しでも気を紛らわすといいらしいですよ。あと、ハンドマッサージはリラックスに良いって聞きました」


私よりも大きい観音坂さんの手をマッサージしながら、少しでも彼の気が紛れたらいいなと思った





「江藤さーん」


『あっ、はい！』


そうしていると、あっという間に時間はたち、呼ばれた


『さ、行きましょう！』


私が立ち上がってそう微笑みかけると、観音坂さんも微かに笑ってくれた


「…はい」






某仕事紹介所で仕事を探すこと数時間…


色々探してもらったけど、どれもこれも条件が合わず、結局何も収穫無しに帰ることになった


『うーん…難しいですねぇ…』


「そうですね…」


二人、肩を並べて帰路につく


仕事紹介所では、いろんな仕事があったものの、どれもが何処か観音坂さんに合わず、結局すべて見送ったのだ


「…はぁ…」


観音坂さんが重いため息をつく


『(…結構キツかったかな)』


今回仕事を紹介してくれた人は、気が強くどんなこともきっぱりと言う人だったので、色々きつかったんじゃないかと思う


『…観音坂さん、ちょっと寄り道しませんか？』


「…え、は…？」







ー…

私が観音坂さんを連れて向かったのは、馴染みの喫茶店だった


「…ここは…」


『私が良くお世話になってる喫茶店です。私、ここのシフォンケーキが大好きなんですよ』


ドアのベルを鳴らしながら中に入ると、店長が出迎えてくれた


「あ、いらっしゃい！久しぶりね？」


『はい、お久しぶりです』


「…あら？そちらの方は？」


『あ、彼は今家で預かってる人で…』


「えっ！？男性と二人で住んでるの！？」


『あ、いえ、他にも同居人はいて…』


「…もしかして、全員男？」


『はい』


「はぁ…全く、あんたは…」


『あ、あはは…あ、観音坂さん、この人は、このお店の店長で、小さい頃からお世話になってる篠原綾乃さんです』


私が観音坂さんに店長…綾乃さんを紹介すると、観音坂さんはペコリと頭をさげた


「よ、よろしくお願いします…」


「こちらこそよろしく。…で、みのりちゃんは今日もいつものでいいの？」


『はい、お願いします。…観音坂さんはどうします？』


「はい、これメニューよ」


観音坂さんは、店長に差し出されたメニューを受けとるが、何を頼めばいいのかわからず、少し慌てている様子で…


『…あ、そうだ。久々に、"店長のオススメ"でどうですか？』


このお店には、ケーキも紅茶も店長に任せると言う、"店長のオススメ"という隠しメニューがあるのだ


「あら、私が選んでいいの？」


店長が観音坂さんに目をやると、観音坂さんは遠慮がちに頷いた








喫茶店

(馴染みのお店)