「えっと、要するにハロウィンだからこんな妙な事になったってこと？」
「てゆかハロウィンなのにハロウィンらしい事しなかったから、かなっ？」

とりっくおあとりーとぉ、ってね？
名探偵が謎解きを語るように、堂々と自信満々にそう、述べる。

「妙な事になってるのはね、早々に死んじゃったヒトばっかりっ！ちゃぁんと仮装して夜の街を練り歩いた子供たちはみぃんな無事だし、しっかりちゃっかりお菓子配ってたぶりっ子モールも無事だしい？」

ぶりっ子って。

「だったら、考えられるのはハロウィンサボったことくらいでしょう？」

悪戯されちゃったねえ困っちゃうねぇ？
と、全然これっぽっちも困っていなさそうな調子でランピーは言う。

「ま、それにしちゃあ王道パターンが欠けててツマンナイけどっ」

それはまるで、これまでの前提を全てひっくりかえして、黒幕は実はこの女性なのではないだろうかと疑うほどに飄々とした態度だった。

「ワケわっかんねーんだけど」
「ほんっとに足りねー奴だな馬鹿弟」
「……なんとなく、理屈は分ったけど、」

分って無さそうなリフティはシフティが何とかするとして。

「スニフとナッティは、何でこうなったの。二人も昨日夜までに死んだって事？」

半ば確認のようなその問いに、

「それはねー、ナッティのせいなんだよ」

答えたのは、ランピーではない。
勿論、言い争いながら弟の理解を促す双子でもなく、質問の対象スニッフルズでもない。
それはもう一人の当事者で。
椅子に行儀良く腰掛けて殊勝な顔で首を傾げる、姿勢正しくスーツを着こなす、黄緑色の髪の持ち主。落ち着いた様子で、理知的に輝くオッドアイ。


「ごめんネ？スニフ君」



誰だこれは。



◇◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◇

バゴンっ、という不穏な物音と共に開いたドアの向こう側に居たのは、なんら不穏な人物ではなかった。

「ほら、ナッティって糖尿病デショ？だから甘いモノが食べられなくてー、当然ハロウィンパーティにもパレードにも参加できないの。だからお菓子見ただけで食べたくなるナッティは一日お家でじっとしてたの。それにスニッフルズ君も付き合ってくれたんだよー」
「す、スニッフルズ……くん？」

いや、十分不穏かもしれない。
慄くようにスーツ姿のナッティから距離をとるスニフを見ながら認識を改めた。
いつもは広がるままに放置している緩い癖毛を七三に撫で付けてネクタイを締め、つらつらと、順序だてて、主語も述語も欠かさずに言う、その姿は……何と言うか今日見た中で一番の衝撃だったかも知れない。
何せ普段の名残は、ところどころ発音におかしな所があることくらい。基本的な口調はいつもと同じ筈なのに、こうも印象が変わるものなのか。

「ね、すっごくまともでしょう」

慄くように距離をとって……そしてオレの後ろにやってきたスニフが言う。いくら広くなったからといって、三人も背中に匿えば流石に定員オーバーである。
そしてその囁きを聞き取ってか、ナッティ（改）はにっこり微笑むのだが、それがさらに恐怖を煽るらしい。

「お菓子食べるな、っていうと、本当に食べないんですよ！？」

ヒッ、と肩を揺らして、まるで天変地異でも起きたかのようにがなるスニッフルズは普段どれだけ苦労しているのかと別方向に心配になる。

「いーぃ事じゃない、それってえっ？」

ランピーに掛かればなんでも問題ない些事になる。

「どぉせ明日には直っちゃうんだしっ」
「あ、ちゃんと直るんだ」
「そりゃもどってくんなきゃ困るっつの！」
「ハッ、こんなナリじゃ目立ってしょーがねーよ！」

狭くなった隠遁スペースから、三角耳と尻尾を出して左右で喚く。その間で冷静な声。

「……双子の泥棒って時点でかなり目立ってるんですけど」
「ソレ本物なんだねッ」
「だってハロウィンが原因って、……放っといても直るのか心配するだろ」

自分を挟んでの応酬を聞き流しつつ、オレは話題の軌道修正を試みた。

「だぁいじょーぶだって。トリックおあトリートだよ、イチちゃん？」

ランピーは高くなった声で笑い、傍らの机に腰掛けた。
相変わらず実験室の如くスニフの家のテーブルと言えば、あらゆる怪しげな実験器具が散らばっているわけだがそれらは女性らしいしなやかな手が全て払いのけた。開いたスペースに、腕同様細くて長い足を組んで座る。

「トリックの方が、」

そういって、教師のように室内一同を指差す。
見た目の変わったオレと双子にスニフと、そして中身の変わったナッティと、最後に自分。

「……悪戯の方が勝手に済んじゃってるんだからぁ、お菓子食べれば直るでしょ、トリートとりーとっ」

暢気な風に、へらりと、長くなった睫毛を震わせながら笑う。

「ええ、じゃあナッティ困るよ。お菓子食べられないから戻れないよー」

咄嗟に苦言を呈したのはまともになったとはいえ何とナッティで、瞬間、その場に戦慄が走る。
顧みるまでもない。今、背中の双子とスニフの顔にはくっきりとこう書いてあることだろう。

『ナッティが自ら甘味を規制するなんて！』

「どうしよう、どーしたら良いスニフ君？」

本心から困ったように、首を傾げるナッティは見ていて凄く不自然だ。
言動の邪気の無さのせいで、いつもはもっと幼い印象だったのだけれど。変われば変わるものである。

「……訊かれてんぜ、スニフ君」
「……たすけてやれよスニフ君」
「やぁだ、まっじめー！担当医としてほこらしーでしょスニフ君っ」
「ちょ、面白がらないでくださいよ！！」
「スニフ背中、」

みしみし言ってる。しがみつき過ぎだ。
普段関わりが多いだけに、感じる不自然さも一入らしい。そういえば身長がどうこう言っていたが、成る程。自分が何故恐れているのか、あまり理解していないらしくきょとんとした表情のナッティを見上げる。
そう、見上げる。
オレも今日は大抵高身長になっている筈なのだが、さらにその上に位置する黄緑色を。
普段から、偏りきった食生活にしては背が高いと思っていたけれど、いわゆる真面目になったナッティはさらにその身の丈が伸びているように思えた。多分、いつもより姿勢がしゃっきりしているせいだ。

物珍しさから、しげしげとその顔を眺めていれば、あちらの方から話しかけてくる。

「ソレにしても、イチさんは」
「さ、さん……」

どうしよう、スニフの気持ちが少し分かった。これは怖い。

「随分と変わっちゃったネ？男のヒトだし大人のヒトだね、まるで、」


それを聞いてオレは。



「ドコかの軍人さんみたいだねー」







数分後、オレはカオスの室内を放置して、背中の三人を振り切って、暢気な女医にまともな糖尿病患者を託して、スニフの家を出た。

「うわっ、だからさわんな！」
「いーじゃないどーせイチちゃんには触らせたんでしょぉ？」
「お前のさわり方はなんか、なんかきっしょい！！」
「俺は元々触らせてねー！助けろメガネ！」
「ちょ巻き込むの止めてください！」
「あナッティも触って良い？」
「「やめろ！！！」」

そんなBGMが聴こえてきたような気がするが。
何だかんだで何とかなるだろう。じゃれあいながらも明日が来て元に戻れるまで、今日というイレギュラーを楽しむのであろう五人を置いて。

オレは足を動かした。
恐らくは、そうやって異変を共有する相手なく一人で悩んでいるだろう人のもとへ。

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