「ふむ、その様子では席が決まっていないようだね」

青い青いその上級生がそう言うと、答える暇もなくオレの右手は強く引かれたのだった。









「いつまでも立ったままでは危ないからね！」
「あ」の。
「いや、仕方がないことだ。一年生が席取りに不慣れなことは承知しているよ！」
「え」っと。
「ああ、僕のことなら気にしなくていいさ！僕は誇り高き正義の味方だからね！」
「い」や。
「具体的には監督生を目指しているのだけれど、ゆくゆくは皆のヒーローになるのさ！」
「は」あ。
「君も困ったことがあれば是非呼ぶといい！」
「ふ」うん。

「おっと、言い忘れていたね。僕の名前はスプレンディドだよ！」

「……そう。ですか」

名乗りをあげたと思えばその、スプレンディドは突然立ち止まった。
なんだろう、転倒から救ってくれた恩人にこういう気持ちを抱くのは人として間違っているのかもしれないがとりあえずこの人は難聴なのではないだろうか。なんでここまで人の話を聞かないのだ。
ずんずん歩き続けて、しかも今までオレが歩いてきた道のりを遡って辿り着いたのは、窓硝子が真っ黒いコンパートメント。
別に特別な個室というわけではなく、外から見えないよう中にローブが吊ってあるのだ。一度目に通りがかったときは、てっきり誰か仮眠でもしているのだろうと通り過ぎたのだけど。

しかしスプレンディドは碌に中も確かめず、そしてノックもなしに目の前の扉を思いっきり開いた。

「っ！？」

さらにその中にオレを押しやる。
手つきはごく軽いのに、感じる強さは反比例していて、つんのめる様にオレは部屋の中に入った。そしてそこは──、異世界だった。

今までいくら少なくとも二人は居たコンパートメントだが、ここは一人の生徒が占領していた。
そう、占領の名が相応しく、人口に対して空席はない。緑のネクタイを辛うじて首に引っ掛けたその男子生徒が座っている場所を除いて、居心地よさそうな座席は全て、人ではなく書物や薬草、瓶などの荷物に陣取られていた。中でも特筆すべきは胡坐をかいたその足の上に乗っている真鋳の小鍋である。火にも掛けていないのにその中身は沸々と泡だち、実に見惚れ難い色をしていた。

そしてその人、若草色の髪に、鋭い金の瞳の男子生徒は杖を片手に、【呆気にとられたような顔】とそのまま辞典に載りそうな表情でこちらを見上げた。多分、オレの顔にも同じくそれは張り付いているのだろうけど。

そんなオレたちの頭上から、恐ろしく青い声が降ってくる。

「やぁ覚醒くん！思った通り、今日もコンパートメントを独り占めしているね？そういうわけでこの子を相席させてあげてくれないかい？僕らは先輩として後輩に親切にする義務があると思う。だから、いいよね！」

この状況で急にそんなことを言われて答えられる人が、まあ探せばどこかにはいるのかもしれないが少なくともオレは違うし、小鍋の人も違ったらしい。二人そろって声帯が固まったように、部屋の中は鎮まりかえり、聞こえる音といえば、こぽこぽという鍋の中身と、最早白々しく聞こえてくる朗らかな声だけだった。

「じゃあ、これで僕は失礼させてもらおう。ランピーに頼まれた仕事が済んでないからね！フリッピーくんによろしく！」

そしてガラんばったんと閉まるドア。
ネジが飛びそうな勢いだったが、さすが有名校の列車は作りの格が違うらしい。


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