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「私は、私は壱のことをどうしても忘れたくなかった」

　零の指が、サイドテーブルに載せられた置時計の背中をなぞる。意味のない手遊びに、溜まってもいない埃が剥がれ落ちていく。

「自分が死んだ後、ふと気付いたら夢の中に居るみたいな心地だった。意識はあるのに、ぼんやりとして取り留めのない感じの。そんな中で、私は自分の頭の中が弄くられている最中だった」
「頭の中……？」

　つい、口を挟むと、零はこっくり頷いてくれる。

「私が、この街からの離脱要件を考えた根拠の一つ。何もかも正しく覚えてる奴はここには一人も居ないみたい」
「それは、つまり……『この街』に来るために『都合の悪い記憶』を消されようとしてた……？」
「そう。……一度全部の記憶を暴かれて、それを勝手に選別されて、もしくは歪められて戻されてるような気分だった。──そうやってここの住民は皆、自分の境遇を忘れてこの街の住人としておかしくない記憶を持つようになる。普通はね」

　普通、は。
　零の場合は、違ったのだ。

「私はそれがどうしてもいやだった。私が死んだ事を忘れるには、壱の事まで忘れなきゃいけない。でもどうしても耐えられなかった。壱のことを忘れるなんて、できない。そんなことしたら、私は多分、私じゃなくなる──だから、だから私は壱の記憶を手放さなかった」

　そこに、大切なものがあるかのように、零はぎゅっと両手を握りしめる。

「そしたら……何が起こったのかはよく分からない、けど何か弾ける様な感覚があって、それで私は……何もできなくなった」
「何も、できない？」

　少女は拳から目を離し、鏡合わせの自分へと目を向ける。表現の出来ない、何とも断じ得ない感情を薄く浮かべた瞳で。

「記憶の損失は全くない。意識もある。でも何もできない。例えて言うなら、精神が身体の中にあるのに幽体離脱してるみたいな感じ、かな」

　精神が身体の中にあるのに、幽体離脱してるみたいな感じ。
　それはきっと、フリッピーが、金色のフリッピーが前に言っていた状況と似通ったものだ。自分の中から自分を客観的に見ている状態。

「それで私は何もできないまま、どうしていいのか分からないまま、時間だけが勝手に過ぎてった。……あの、ハッピーツリーの根元に蹲った体の中で」

　ハッピーツリーの根元に蹲る、子供。

「それは」
「私の体は息をしていて、でもそれだけしかしてないみたいだった。考えることすらしてなさそうだった。あのサングラスの男が声を掛けるまでは」

　モールさんは言っていた。あの時、自分から声を掛けたと。

「声を掛けられた私の体はそれに反射するみたいに思考を始めた。それは多分、残滓みたいなものだったんだと思う」
「残滓？」
「私の体に辛うじて残ってた、こびりついてた『私』の壱への想いの残り滓。だから対応の仕方も、考え方も、最初の最初だけは私、『零』に限りなく近かった」

　ここに来たばかりの頃、一つの名前しか覚えていなかったオレ。
　それは……自分の名前だとは限らない。
　そしてその時のことを今の『オレ』はあまり覚えていない。

「でも少しずつ変わっていった」

　パズルのピースが少しずつ嵌っていく様な、そんな感覚と共に零の声を聞く。

「私、何もできないだけでずっとこの体の中にいたの。ずっと私の身体、私の容れ物が勝手に動くのを見ていたの」

　最初に変化したのは、モールさんがイチとオレの名を呼んだ瞬間だったと零は言う。
　そして、街の皆と、誰かと関わる度に、誰かの感情に触れる度に、変化はどんどん進んで行った。それはまるで、零の残した少しの魂に、雑音が混じっていくようだった、と。

「何も無かった筈の体に残った私の想いの塊に、ちょっとずつ周りの雑音が絡まっていって、本当は空っぽの人形の癖に、それはまるで人格が、感情があるみたいに振舞うようになっていった。最初はただの残滓だったはずなのに、この世にもあの世にも有り得ない筈の存在はどんどん育っていった」

　もうわかるでしょう、と零は呟く。


「それがあんたよ、『イチ』」


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