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甚振られた。
とりあえず、どう足掻いても今日は人殺しをしてはいけない日らしく、ぶらぶらと遊んでいたオレの右手はあっと言う間にナイフで縫い止められる。本来呻き声を通したのだろう喉は食い込んだ黒手袋に痞えて息だけが漏れた。その内に軍服はナイフを使って爪を剥いだり、ブーツで骨を砕いたりした。当然、オレの。生傷が増えるうち、喉の枷はいつの間にか外れたのだけれど、ふと嫌な想像をしてしまい悲鳴は無理矢理呑み込んだ。
これは所謂拷問というものじゃないだろうか、と考える余裕はそのとき正直無かったのだが。
いつまでたっても苦痛の声を漏らさないオレに、フリッピーの嫌気が射してきた頃、それは止まった。
「呻き声も大してあげねぇとか──神経繋がってねぇンかガキ」
「て、っさ、けんだらお互いあんまり、嬉しくないことがおこるし」
「は？」
「っは、ぁ、英雄がくる」
賭けてもいい。フリッピーは「あ」みたいな顔をしたに違いない。いまいち見えないが。というか、忘れてたのか。
掴まれていた腕が離されたので、とっくに力の入らない体は重力に従って地面に崩れる。落ちていた小指の爪が膝頭の下敷きになって貝殻の様に割れた。
見上げれば安定してきた視界にフリッピーは眉間に皺を入れながらこちらを見下ろしている。甚振るのは終わりなのだろうか、なら、
「気になってた事が、あるんだけど、」
「…………なんなんだお前」
その言葉はさっきも聞いたのだけれど。
やがて諦めたように、オレから離れて地面に腰を下ろした気配がする。多分。さすがに痛みで朦朧としてない事もないので絶対ではない。
なんたって、致命傷が無いというだけで満身創痍な事には何の違いもない。しかも声を出さないように思いっきり噛み千切っていたから口の中がクレーターでぼっこぼこだ。足は砕けて立てない。
でも、こっちのフリッピーと長く喋れるなんて滅多にない機会なんだから利用しない手はないだろう。──こんな状態でも頭の中の靄が揺らいだりするのだから。
「あっちの、フリッピーが、気絶したときに交代するって本当？」
「……ああ」
本気で諦めたらしく、ついさっきまでの拷問者は大人しく相手をしてくれる。
「金色フリッピーは、いつも何してるの」
「なんだ金色フリッピーって」
「だって、ややこしいって、言うから……フリッピーは、いつも何してるの？」
「……寝てんだよ」
「嘘、だ」
「あ゛ぁ？」
「だっ、てたまにだけど、交代したときにずっと見てたみたいな、そういう、話しかたするし……さっきも、『知ってる』、って言ってくれた」
普通、こっちのフリッピーは覚醒してきたとき、まず周りを確認して『フリッピー』がどういう状況下にいるのかを把握しようとする。
でも稀にそれをしない時がある。例えば、オレが初めて死んだ日の次の日。
オレがこっちのフリッピーを起こしたとき、金目のフリッピーは全てを見ていたかのように振舞って有無を言わさず間髪入れず、オレからナイフを取り上げていた。
「……部屋にいんだよ」
「へや？」
「白い部屋の、ベッドの上……部屋にはでけぇテレビが一つある」
白い部屋、で、テレビ？
『白』という言葉に少し動揺する。オレの邪魔をする色と同じだ。
「テレビにはフリッピーが何処で何してんのかが映ってる。あいつがあいつのままで寝てたら砂嵐」
「ずっとそれ見て、」
「違ぇよ、だから寝てるって言ってんだろ」
「ああそうか。それで、たまに起きてるんだ」
「……フリッピーが俺を求めれば目が覚める。現実世界だけじゃねぇ、こいつの頭ん中でも一緒だ」
『フリッピーが俺を求めれば』
また靄が揺れた。もう少しで、もう少しで何か分かりそうなのに。
「なぁ、何なんだ。お前」
三度目だった。
本格的に雲の切れ間なのか、また少しだけ辺りが明るくなる。金の筈の緑の瞳をしたフリッピーはすぐ向かいでつまらなさそうな不可解なような、さっき目を逸らした時のような、そんな顔で座り込んでいた。
「んな事になってまで何がしてぇんだ、何で付き纏う、何が目的だ」
「なに……オレは、ただ──早く思い出さないと」
早く 、靄の向こうの誰かに 会わないと 。
「──お前」
「……ありがとう」
「はっ？」
珍しく、心から虚を突かれた様な顔。
「いや、こんなに話してくれると思わなかった」
そう本音を零すと、軍服の人は一瞬目を見開いて、それから本当に苦虫を奥歯で噛み潰してしまった様な嫌そうな顔をする。そして何本目かは忘れたが小型のナイフを投げるので最後の気力を振り絞って頭を傾け何とか避ける。制約はどうしたのか。
「っるせぇよガキ！てめぇ一丁前に嫌味か！」
「え、何でそうなる」
「チッ、クソ黙れ！」
「……」
「…………」
「………………」
「………………」
「………………」
「オイ黙ってんじゃねぇぞ！」
「えぇ……？」
無茶な。
オレはしばらく悩んで、この前読んだマニュアル本『話を弾ませる方法』に則った話題を選んだ。曰く──
「じゃあ英雄は何が起きたら死ぬのかについて、」
「よし乗った」
──『お互いに興味が持てる話題を選びましょう』
結局、オレたちの論議は途中《フリッピーの『自分を殺せ』提案を止めさせる方法について》の別題を休憩がてらに挟み、再開して、そして皮肉なことに気づいたスプレンディド本人がトラックを避けるまで続いた。
ついでに言うと、その際英雄はしっかりとトラックを爆破炎上させた。
【end】
甚振られた。
とりあえず、どう足掻いても今日は人殺しをしてはいけない日らしく、ぶらぶらと遊んでいたオレの右手はあっと言う間にナイフで縫い止められる。本来呻き声を通したのだろう喉は食い込んだ黒手袋に痞えて息だけが漏れた。その内に軍服はナイフを使って爪を剥いだり、ブーツで骨を砕いたりした。当然、オレの。生傷が増えるうち、喉の枷はいつの間にか外れたのだけれど、ふと嫌な想像をしてしまい悲鳴は無理矢理呑み込んだ。
これは所謂拷問というものじゃないだろうか、と考える余裕はそのとき正直無かったのだが。
いつまでたっても苦痛の声を漏らさないオレに、フリッピーの嫌気が射してきた頃、それは止まった。
「呻き声も大してあげねぇとか──神経繋がってねぇンかガキ」
「て、っさ、けんだらお互いあんまり、嬉しくないことがおこるし」
「は？」
「っは、ぁ、英雄がくる」
賭けてもいい。フリッピーは「あ」みたいな顔をしたに違いない。いまいち見えないが。というか、忘れてたのか。
掴まれていた腕が離されたので、とっくに力の入らない体は重力に従って地面に崩れる。落ちていた小指の爪が膝頭の下敷きになって貝殻の様に割れた。
見上げれば安定してきた視界にフリッピーは眉間に皺を入れながらこちらを見下ろしている。甚振るのは終わりなのだろうか、なら、
「気になってた事が、あるんだけど、」
「…………なんなんだお前」
その言葉はさっきも聞いたのだけれど。
やがて諦めたように、オレから離れて地面に腰を下ろした気配がする。多分。さすがに痛みで朦朧としてない事もないので絶対ではない。
なんたって、致命傷が無いというだけで満身創痍な事には何の違いもない。しかも声を出さないように思いっきり噛み千切っていたから口の中がクレーターでぼっこぼこだ。足は砕けて立てない。
でも、こっちのフリッピーと長く喋れるなんて滅多にない機会なんだから利用しない手はないだろう。──こんな状態でも頭の中の靄が揺らいだりするのだから。
「あっちの、フリッピーが、気絶したときに交代するって本当？」
「……ああ」
本気で諦めたらしく、ついさっきまでの拷問者は大人しく相手をしてくれる。
「金色フリッピーは、いつも何してるの」
「なんだ金色フリッピーって」
「だって、ややこしいって、言うから……フリッピーは、いつも何してるの？」
「……寝てんだよ」
「嘘、だ」
「あ゛ぁ？」
「だっ、てたまにだけど、交代したときにずっと見てたみたいな、そういう、話しかたするし……さっきも、『知ってる』、って言ってくれた」
普通、こっちのフリッピーは覚醒してきたとき、まず周りを確認して『フリッピー』がどういう状況下にいるのかを把握しようとする。
でも稀にそれをしない時がある。例えば、オレが初めて死んだ日の次の日。
オレがこっちのフリッピーを起こしたとき、金目のフリッピーは全てを見ていたかのように振舞って有無を言わさず間髪入れず、オレからナイフを取り上げていた。
「……部屋にいんだよ」
「へや？」
「白い部屋の、ベッドの上……部屋にはでけぇテレビが一つある」
白い部屋、で、テレビ？
『白』という言葉に少し動揺する。オレの邪魔をする色と同じだ。
「テレビにはフリッピーが何処で何してんのかが映ってる。あいつがあいつのままで寝てたら砂嵐」
「ずっとそれ見て、」
「違ぇよ、だから寝てるって言ってんだろ」
「ああそうか。それで、たまに起きてるんだ」
「……フリッピーが俺を求めれば目が覚める。現実世界だけじゃねぇ、こいつの頭ん中でも一緒だ」
『フリッピーが俺を求めれば』
また靄が揺れた。もう少しで、もう少しで何か分かりそうなのに。
「なぁ、何なんだ。お前」
三度目だった。
本格的に雲の切れ間なのか、また少しだけ辺りが明るくなる。金の筈の緑の瞳をしたフリッピーはすぐ向かいでつまらなさそうな不可解なような、さっき目を逸らした時のような、そんな顔で座り込んでいた。
「んな事になってまで何がしてぇんだ、何で付き纏う、何が目的だ」
「なに……オレは、ただ──早く思い出さないと」
「──お前」
「……ありがとう」
「はっ？」
珍しく、心から虚を突かれた様な顔。
「いや、こんなに話してくれると思わなかった」
そう本音を零すと、軍服の人は一瞬目を見開いて、それから本当に苦虫を奥歯で噛み潰してしまった様な嫌そうな顔をする。そして何本目かは忘れたが小型のナイフを投げるので最後の気力を振り絞って頭を傾け何とか避ける。制約はどうしたのか。
「っるせぇよガキ！てめぇ一丁前に嫌味か！」
「え、何でそうなる」
「チッ、クソ黙れ！」
「……」
「…………」
「………………」
「………………」
「………………」
「オイ黙ってんじゃねぇぞ！」
「えぇ……？」
無茶な。
オレはしばらく悩んで、この前読んだマニュアル本『話を弾ませる方法』に則った話題を選んだ。曰く──
「じゃあ英雄は何が起きたら死ぬのかについて、」
「よし乗った」
──『お互いに興味が持てる話題を選びましょう』
結局、オレたちの論議は途中《フリッピーの『自分を殺せ』提案を止めさせる方法について》の別題を休憩がてらに挟み、再開して、そして皮肉なことに気づいたスプレンディド本人がトラックを避けるまで続いた。
ついでに言うと、その際英雄はしっかりとトラックを爆破炎上させた。
【end】
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