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　ヒーローは笑う。

　溌剌としていて無邪気な事には間違いがないのだが、どこか『笑顔』という記号のような、貼り付けたように正しく整った笑顔……初めて会った時にはそう感じた、その笑顔。最近は少しだけ認識を改めている。多分、これは作り笑いですら無い。きっとこの人は心の底から笑っていて、その上でこの規範のような笑顔なのだ。
　記号めいた表情を貼り付けているのではない、貼り付いたような記号的な表情こそがこの人の素なのだろう。

　金色の瞳のフリッピーはいつも殺したいから殺す、と言う。
　でもスプレンディドは殺していない『死んだ』と言う。
　そういうところが一番苦手だ。

　そもそも、正義、とか『救い』というものは、誰かにとっての救いというものは、その人の本当に望むところを知らなければ容易く遂行できるものではないと思う。誰かが誰かを推し量ってする厚意は、それはあくまでも自分でやりたいと思って自分でした行為であり、誰かのためにやってあげた、と恩を着せるものではないと、そう思ってしまう……少なくとも、それをした側が言ってしまってはいけないと。自己満足（エゴ）を正義と呼ぶのは怖い。……だから苦手なのだ、この人の事が。

　でも──守りたいという気持ちだけは本物なのかもしれない。


　黙りこくっていても、そんなオレにもスプレンディドはにこにこと笑ってオレの否定する正義を掲げるので、苦手だと思いながらも胃の奥の奥のほうで小さな罪悪感が燻った。

　何と無く気詰まりになって、すっかり全てが小さくなった景色を見下ろした。
　街の殆どは海に囲まれていて、その逆側の町外れには一本の道が伸びている。

　この時、何でこんなことをしようと思ったのか。オレは舗装されているようでもないその道を、視線で辿っていた。
　そして──、


「え？」


　頭が、

「うん？どうしたんだい？」
「ぁ、」

　口を開いても声が出ないくらい、

「イチくん？」
「──あ、たまが、ぃたい……！」

　言葉にした瞬間、茫洋としていた痛みははっきりとした質量をもってオレに襲い掛かってきた。
　頭蓋骨の内側から何かが暴れているような無茶苦茶な痛み。

「──っふ、！」

　ずきずきとガンガンとほかにももうなにかわからないような。
　こんな痛みは、知らない。
　一瞬、目の前が真っ白になった──

















「イチくん！！」

　──英雄の叫び声で正気に戻る。いつの間にかオレは頭を抱えていて、スプレンディドの腕に全体重を預けてしまっている。肩が、足が、みし、というほど力を入れられているのに、その痛みに構えない。もっとひどい痛みのせいで。

「っ！う、ぁ」

　力が抜けてずり落ちたオレの頭は英雄の肩口に埋もれた。
　青い服。相変わらずヒーローにしては余りにもありふれた運動服。伸縮性の良さそうなジャージを横目に呻く。

「大丈夫かい、イチくん！」

　返答をしないからか、何度もこちらへ呼びかけるヒーローの声を微かに聞きながら、とりあえずそこでオレの意識はきれた。
　目が覚めるとベッドの上だったのでスプレンディドが何かをやらかしたのだろう、三パターンくらい容易に想像できる。

　フレイキーとの約束は、結局守れなかった。

【end】