「仕方がないな、特別だからね？」

　背を向けた、筈の声がとても近いところから聴こえた。
　咄嗟に振り返れば、いつの間にかすぐ傍に居るスプレンディドは一瞬地面に屈みこむ。
　かと思うと、次の瞬間にはオレの体は地面から離れていた。

「──え？」

　ぶらん、と空を掻く自分の両足に思考が止まる。
　その困惑で出来たブランクが、

「はは、きちんと掴まっているんだよ！！」
「ちょ、と、ま……ぅ、わぁっ！」


　──広義で言えば命取りだった。


　脳が働き始めるより先に、ぶわりととんでもない勢いで風が吹いた。吹いた？顔に押し付けれた風量に思わず眼を閉じればぐら、と人形の首のように自分の頭が後ろに傾ぐ。それに抵抗しようと足掻くも体全体を見えない手に上から抑え付けられるようなとんでもない圧力がかかり、この時点で死んでいないのは割合快挙なのではないだろうかなんだなんだなにがおきた何が起きている今。

「……っ、………っ！」

　全ての圧迫が唐突に緩くなる。
　すっかり忘れていた呼吸を喘ぐようにし、恐る恐る眼を開ければ、そこにはかつてなく現実逃避を誘発する光景があった。

　……とりあえず、落ち着け。
　ばくばくと心臓は鳴り止まないが少しずつ戻ってきた思考回路に言い聞かせるように頭を回す。何が起きた……？まず、英雄がオレのことを持ち上げた。横抱きに。後から知ったがこれが俗に言う姫様抱っこというやつか。それで、それからなんか、これは、やっぱり──空を、飛んでる……。

　地面が遠い。
　いや何回見てもやっぱり眼下に広がるこれはミニチュアの模型ではなく普段より遥か頭上から見下げた町の全景なのだろう。現実からは逃げられなかった。いくら死んでも天になんか昇らなかったのに、何故か生きたまま空に昇っている。いや、今居合わせて居る相手が相手である以上これから死ぬ確率は確かに高いが。

「──ほら、イチくん見てごらん」

　何を？
　英雄は返事もしないオレを見て怪訝そうにしているが（しないのではなく出来ないのだけれど）、突然浮遊するというのは突然崖から突き落とされるのと同じくらいの不安定さだった。身をもって知った。別段知りたくはなかった。
　いや、不安定？ということはそうだ。
　オレは所在無くふらふらしていた両腕を伸ばして傾いてる英雄の首に伸ばした。すると上体がわずかに持ち上がり、ちょっと落ち着いた。ついでなので思いっきり腕を巻きつけておく。どうせ、多分。少し締め上げたくらいでこのヒーローは死んだりしない。

「はぁ……」

　ようやく、少しだけ安定した。
　気づけは似非ヒーローはさらに怪訝そうな顔をしている。

「……いきなり浮いたら誰だって嫌だと思うけど」

　英雄は納得しなかったようだ。それはそうだろう、自力で飛べるのだから。

「はは、イチくんが叫んでいるところは初めて見たね」
「……そんなことを言われても」
「高いところは苦手かい？」

　いやそういう問題でもないのだけれど。
　高いところ……どうだろうか、それはまあ多少、飛行元による落下への恐怖はあるけれど、どちらかというと飛び上がった瞬間の衝撃に薄れてあまり苦手という感じでもない。もともと、苦手ではなかったのだろうか。慣れれば然程、気にはならない気もする。

　そう何とか説明すれば、そっか、とスプレンディドは意外にも素直に頷くと、どこか仕切り直すかの様ににこやかに笑う。

「では、早速だけれど自分の住んでる街にも慣れようか！イチくんの思った通り、街の地理を把握しなければ迷って当然だからね。下を見てごらん、僕らの街だよ」
「……『思った通り』……？」

　いや確かにその言葉には何の間違いもない。一言も言った覚えがないだけだ。
　若干の薄ら寒さを感じたが、どうせなら、と見下ろしてみると、街の全容がよく覗えた。海が目立つ。あれはフリッピーの家か、大きい。オレの家……ちいさい。というか、

「──広い」
「そうかい？」

　住宅が隣接していたり散らばっていたり。あの建物が密集しているのは街の一番大きな通りだろうか？小高い丘がいくつもある。なんだかよく分からない建物もある。

「確かに、大抵のことは街から出ずとも間に合うね！」
「街から──」
「あぁ！ほら、あれを」
「っ！」

　ちょっと質問しようとすればすぐこれである。
　さすが、双子曰く空飛ぶ殺人ヒーローはやる事が違う……指差し確認は良いのだが、空中で片手を離してまでする事では無い筈だそれは。しかもどうして背中に添えた方じゃなくて膝を抱え上げていた腕を使うんだ。……首を絞めておいて本当によかった。

「おや、うっかり」

　うっかりで済んでたまるか。
　英雄は改めてオレを抱えると、アレアレ、と本人なりに頑張って口頭で説明し始めた。

「あの大きな木があるだろう？あれはハッピーツリーという。この街の名前と同じだね！シンボルのような存在なんだよ」

　見ると確かに一際目立つ、大きな木がある。この高さでもこれほど大きく見えるということは、近寄れば相当なものだろう。

「それであの家がフレイキーくんの家だよ。そしてイチくんが歩いていたのは、こっちの道」
「……」

　なるほど。反対方向、というか、見当違い甚だしい、というか……話を逸らすに吝かではない。

「……海がある」
「うん？……まあそうだね！港町だから、ここは」

　あれが病院、あれが遊園地。動物園、映画館、博物館。公園の近くにはよく子供たちがいて、ランピーは至る所で働いている──訊いてもいないのに、英雄はぺらぺらと、すらすらと喋る。意外にもそれは分かりやすく、街の概要を把握しようとしているオレには随分と的を射ている様に思えた。
位置の関係上、ぎりぎり横顔しか見えないのだが、

「英雄はこの街がすきなの？」

　スプレンディドは一瞬だけ驚いたように言葉を切ったが、すぐににっこりと笑った。
　それはオレの腕を捥いだ時と同じ、無邪気な笑顔だった。

「好きじゃなかったらヒーローなんてやらないさ！」

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