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　声がした。
「随分と奇特な方ですね」

　人影が、続いて言う。
　それによって自分（、、）は“音”を正しく認識し始める（、、、、、、）。

「こんなところで小さくなって……失礼、元来小柄なだけですか」

　そんなこと見たら分かるだろう、と思う。
　とっくに陽は落ち辺りは暗いが、やけに明るい月のせいでお互いの姿ははっきり見えている筈だ。そう理解した瞬間、視界が開けたように目の前の光景が広がる。話しかけてくるのは、黒いコートを着た、紫色の髪のひと。細い杖を持っている。
　
「少しは警戒心を隠したら如何ですか……それほど貧相な体躯で、よくここまでの殺気が出せましたね」

　露出の少ない格好に加え、サングラスをかけた中世的な顔立ち。そのせいで分かりにくいが恐らく男。声が低い。

「てっきり野生動物かと…………いえ、どこかの殺人鬼にそっくりですね」
「……いみわかんない」
「──おや女の子でしたか」

　つい、声を漏らしてしまった。殆ど音は出ていなかったはずなのだが、サングラスには聞こえたらしい。怪訝そうな雰囲気を嗅ぎ取ったのか、そいつは「耳はいいんですよ」と言い訳のように口の端だけを上げた。

「さて、本当に何故貴女はこんなところに？」
「…………」
「会うのは初めてかと存じますが、新しく越してきた方ですか」
「…………」

　答えない。答えられない。
　──分からない。

　自分が何者で、どうしてここにいるのかが分からない。今まで何をしていたのかも覚えていない。そしてその事にすらも訊かれて初めて思い立つ。
　ああ。
　そう、そういえば、ここはどこだ？

「声が出ない訳では無いのでしょう？」と男は問い掛けていたが、返事をしようとは思わなかった。する余裕もない。

「まさか自分でも分からないなんて事は無いでしょう」

　見透かしたようにサングラスが言った。
　その端正な顔を躊躇わず睨みつけた。穏やかな声と優雅な仕草。何故かすぐに信用してしまう気にはなれなかった。その直感が大きく外れていない事は分かっていた。勘は良い方だ。──何故そんなものが備わっているのかは思い出せなかったが。

　何も答えず睨み続けているにも関わらず、男は一度息を吐くと何かを決めたように口を開いた。

「名前も？」
「なまえ……？」

　訊かれて、殆ど空っぽの頭の中に最も大きな場所を取り居座る単語を、知らず呟いた。

「……いち」
「イチ？」

　若干ズレた発音の、その名前を繰り返しながら、その人はゆっくり手を差し伸べてきた。

「これも何かの縁かも知れませんね」

　本当に動物だと思ったのですが。
　月に照った白い掌。
　先程とは違う悪役めいた冷たい笑みに、ようやく少しだけ警戒を解いた。


【end】