……ちなみに「ぼキッ」という不穏な音を鳴らしたのは、オレにナイフを突き立てたままだった金瞳のフリッピーの腕だ。

　それだけだとまるでオレが助けられたように思えてしまうので補足しておこう。掴まれた衝撃でナイフもろともフリッピーの腕は引かれ、オレの右腕は『殆ど切断』されている。何故殆どなのかというと、まだ皮一枚で繋がっているからだ。それはもう、辛うじてという言葉が似合って仕方がないし、元々あった痛みは痛みを越えて痺れてきたが。そもそも骨は完全に切断されている。……どんな馬鹿力で引っ張ったらこうなるのか。

　発泡スチロール並みに簡単に腕を折られ、唖然としていたカクセイクンは一瞬のうちに表情を（かなり憎しみに満ちたソレに）変えて凄んだ。

「てめぇ……クソヒーロー！！」

　ヒーロー……、え、誰が。
　突然空から舞い降りてきた、と言えばまるで御伽噺みたいだがそうとしか思えない登場だった。髪も服も何もかも蒼く、空が人の形になってそのまま降ってきたようにいきなり現れた男の人。羽織ったマントと、目元に巻きつけた帯状のマスクだけが赤い。

　認めてしまうのに若干の抵抗があるが、恐らくヒーローな青い人は、金色フリッピーに罵倒されるとそれはそれは嬉しそうな顔で無邪気に笑った。マゾヒストなのか？
　格好だけは申し分なく正義の味方……いや、マントの下の服装が……ジャージか？ともかくその人は、

「君とは初めて会ったね。大丈夫かい？」

　そうオレにまで笑いかける。
　大丈夫かいも何も『ヒーロー』のせいで腕は無くなりそうだし、それよりも、カクセイクンが額に脂汗を流して突き立てているナイフが、なんで生身の『ヒーロー』には刺さらないのか気になってそれどころではない。
　漸く築き掛けていた自分の中の常識が淘汰されつつある衝撃と、流石に多い出血量のせいで口が回らない。

「ああ！」
　するとその英雄らしき人は、突然気づいたように声をあげた。

「そうだね、血を止めなくては」

　そう言いながら、赤マスクは何を思ったかオレの右腕に手を伸ばしてきた。そして握手でもするかのように傷口を握った。

「────っ！」

　その勢いのせいでぶら下がっていた腕は千切れた。殆ど切断が完全な切断に変わった瞬間だった。麻痺していたはずの痛みが蘇る。
　いや、止血をするのは行動として間違っていないのだが、オレは確かに骨が砕ける音を聴いたし、肉が潰れる感覚を味わされた。
腕を潰した張本人はといえば、

「これでもう大丈夫だよ！」

　と満面の笑みだ。
　そうか金の瞳とは違う、自覚のない流血なのか、これは。
　若干、気が遠くなってきた。多分、血が足りていないのだと思う。

「っんで死なねぇんだこのクソ野郎がッ！！」

　いやに遠くで喚き声がすると思っていたが、案外近いところでナイフは煌いていた。相変わらず刺さっていない。どうやら──耳までおかしくなってきたらしい。酷くなっていく耳鳴りの中で、辛うじて、

「おっと、すっかり忘れていた。僕はスプレンディド、皆のヒーローだよ！！」

　という朗らかな声と、

「知るかぁあぁあああああっ！！！」

　という怒号が聞こえた。

　それからは壊れたカセットのようにピーと甲高い音が聞こえるだけ。
　視界が暗い。
　これは、アレかもしれない。

　今まで何回フリッピーに殺されても平気だったのに、とうとうオレは気絶というものを体験してしまうらしい。

　この局面で気絶してしまえば、恐らく今日は目覚められない。例え致命傷を負っていないとしてもそれは、


あ、

力がぬけた。　

うでまたとれた？

ん
あー……







……ああ、死んだ。


【end】