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　なら手数掛けるがそのまま荷物運びをしてくれ、日当は出すしどうせ行き先同じだし。
　立ち上がって、やや無愛想に言うハンディに、いや無茶苦茶なローンを組んでもらっている身としてはこの上その程度で日当なんて出されたら困るのだけれどと思いながらも着いていき、目的地に着けば『行き先同じ』の謎はすんなり解けた。


「すみません、貴方は仕事なのに……いつもイチの面倒まで見て頂いて」
「はは、いや本人の前で言う事じゃないけどモールさんは上客だし」

　勝手口の蝶番が外れたようでして。
　ハンディの言葉に緩く目礼をして、隣家の住人、そして幾月か前の月夜にオレを拾った人はいつもより少し穏やかそうな声色で言った。丸いサングラス。
　モールさんはいつも、外ではどこか、家の中やランピーと話す時とは少しだけ違う人のように微笑む。そんな保護者には相変わらず慣れず首を傾げれば、伸びてきた指がオレの解れた髪をそっと掬って耳に掛け直す。その所作に、多分この違和感は、あんまり人には言ってはいけないのだと思う。

「まあイチは俺を手伝ってくれるらしいし──呼んだら裏まで持ってきてくれ」

　ハンディはオレと違って特に何も感じないようで、早々に現場の目視を片付けに行く。

「モールさん」
「おや、どうかしましたか？」

　建物の影に消えて良くオレンジ色を見送って、呼んだら、という待機の言葉に工具箱を一旦置き代わりに目の前の長いコートを少し掴めば今度はすっかりいつも通りの調子で問い掛けが降りてくる。

　まぁ既に、殆ど元通りといえば元通りなのだけれど今日に限ってはオレが違和感を感じた相手がもう一人居るのだ。誰か他に居れば訊けたのだけれどと思っていたハンディの少しおかしな言動……もし本当に怪我をしているのならいやだ。黒硝子で隠れてしまっている、見えないのにいつも目線を合わせてくれる色の薄い瞳に経緯を話してそう訊けば、モールさんはその手を口元に遣り「──消毒液」とポソリと呟いた。
　そうして見上げるオレをいつものように忖度無しに見下ろして、すう、とその手が形を変える。

　唇を縦断するように立てた人差し指。

「成程。では一つ、貴女は新しい事を覚えましょうか……馬に蹴られたく無いのならこういう時は静かにしておいでなさい」

　馬？こういう時？
『成程。』と頷いた途端、モールさんの空気がまた少し変わった気がしたが気のせいではなかったらしい、次の瞬間いつの間にか戻ってきていた青年大工の叫び声が極近いところから聴こえてきた。

「もーるさん！！俺は別に！！」
「ふふ、失礼を致しました。別に何でもない話でしたね」
「うま？」

　すっかり外に居る時（、、、、、）になってしまったモールさんに、焦ったように言い募るハンディ。耳を軽く塞ぎながら振り仰げばいつものへの字口が角度を増して、日に当たり過ぎたのかその首筋が少し赤い。

「ハンディ」
「……な、なに。なんだ」

　何故か追い詰められているように後ずさるので、自然と追いかける形になってしまう。

「馬ってなに？」
「～～っ、どうせ来るならそれ持って来てくれ、馬はもういい！」

　尋ねた途端、何かに耐えかねるように再び去っていくハンディ。慌てて工具箱を抱え上げると、「細かな機微は存じませんが、彼は私情で仕事に支障を出す人ではありません。怪我なら怪我と正直に話されるでしょう」答え合わせのように追加で述べられた言葉に納得する。そうか。そうだな。

「丁稚奉公されるのなら応援しますよ」

　今日の雇い主に追いすがろうとしたとき、面白がるでも無さそうな声がした。
　でもこの街にはもう十分な大工さんが居るので、オレは手伝い係で十分なのだ。

【end】