「で、また我慢できないんですか」

　固まりながらも律儀に答えた後、衝撃から回復したらしいスニッフルズが言う。
　何の話かさっぱり分からないが、とりあえずオレは本を置いてドアを閉めた。

「スニッフルズ何の話、ぅ、わ……」

　そして振り向いて驚いた。十センチくらいのところに顔がある。ナッティの。
　ちなみにナッティはスニフより一つ年上なだけなのだが、理不尽なことにオレよりも背が高い。お菓子しか食べない甘味依存症だとトゥーシーから聞いていたので、初めて会った時は何かの間違いかと思った。天辺に行くほど色の抜けていく黄緑の髪と、左目だけが忙しく動くオッドアイ。
　ついでに補足するならば、

「イチ、何かあまいモノ持ってる……」

　ナッティのパーソナルスペースは非常に狭いということだ。たった今、八センチくらいになった。

「甘いもの？」
「チョコみたいなニオイがする……ッ」
「ああ、フレイキーに貰ったクッキーの残りが、」
ある。という前にナッティはオレから急に離れた。離された。

「駄目です、イチさん」
「何が？」

　見るとスニフが、自分より上背のあるナッティを後ろから羽交い絞めにしている。されている方も何故か抵抗せずされるがままになっている。それにしても、ナッティってこんなに大人しかっただろうか？
　スニッフルズは拘束を解くと、はぁ、とオレに向き合った。溜め息の多い子だ。

「十五歳で、糖尿病を発病させるわけにはいかないでしょう。今、規制中なんですよ『アマイモノ』」

　スニフがそう言うと、それに反応するようにナッティの体から力が抜け、でろんとへたり込む。

「だから大人しいのか」

　というか、要するに大人しいのではなく大人しくさせられているらしい。ナッティの原動力は間違いなくお菓子だ。

「今日でちょうど一週間ですね。──前にも一度やったんですが、見ての通り、元の木阿弥です」
「スニッフルズが、ナッティの治療を」
「ええ。こう見えて、『医者の』ランピーの助手もやっていますから。たまにですけど」

　初耳だ。
　確かにそれくらいこなしそうではあるが。……ああ、そういえばさっき『僕はフリッピーさんの治療は受け持った事が無い』とか何とか言っていた。ナッティの治療は受け持っているという訳だ。

「でも食べるなといわれて食べなくなるなら、最初から依存症にはならないんじゃないか？」
スニフはこの素人意見を鼻で哂った。
「我慢しきれないことも見越しての調整です」
「ナッティちゃんとガマンしてたッ！！」

　急に勢いを取り戻した甘味依存者は、ぐるんと上体を回してスニフに詰め寄る。相変わらず、近い。オレの時よりも近い。鼻がくっつきそうだ。しかし若きマッドサイエンティストは動じずに、寧ろその距離を利用してナッティーの涙袋をぎゅみっと押さえて引っ張った。所謂あっかんベーみたいな顔になって面白い。

「まあ、嘘ではないようですね……」
「じゃあいいでしょッ食べてもいいデショッ！？もうナッティあまいものブソクで死んじゃう……」
「死んじゃうならまだいい方です。ナッティの場合、飴玉と間違えた、なんて他人の目玉を取り出そうとするじゃないですか」
「ナッティまちがってないよ？ホントにアメだったもんッ」
「……イチさん」

　スニッフルズがひょい、と顔をずらして黄緑越しにオレを呼んだ。

「クッキー、一枚だけいいですか？」







▼

「それで、結局さっきの音はなんだったんですか？」
「ナッティが叩かれた音ッ、落ちてたキャラメルたべようとしただけなのに……」
「ああだから腫れてるのか、頬」
「ていうか食べようとしてるんじゃないですか、我慢してないじゃないですか」
「誰に叩かれたんだ？」
「ギグルスッ」

【end】

女の子の平手は強烈だという話
冒頭の主治医→診察中