「訊いてもいい？」
「もちろん」
「オレは昨日もう一人のフリッピーに殺されたのに、フリッピーが責任を取るの？」

　ナイフから手を離してフリッピーは苦笑した。

「実は、アイツが殺した人にこういう提案をするのはイチちゃんが初めてで……さっきも言ったけど大抵の人はこの家に来ないし、昔は、アイツがやったことは僕には関係ないって心のどこかで思ってたから」
「今は違うの？」
「人を殺すのはいけないことだと思う……前、アイツとも大喧嘩した事があったし」
「喧嘩、ができるのか」
「精神的な問題だから。そうやって険悪なときもあったんだけど、──アイツを生んだのは、間違いなく僕なんだよね」

　フリッピーはすっと遠い目をした。
　過去を見ている目だと分かった。オレには出来ない目だ。

「親を気取るわけじゃないんだけど、戦争に耐え切れなくて、辛いことを押し付けて無理やりこの世にアイツを産み落としたのは、僕なんだよ。恨んでもいいはずなのに、アイツは僕のことを戦争から連れ帰った。だからって何でも許すわけじゃないけど、せめて一回ぐらい、人生の先輩として責任を被るべきかなって」

　そういって深緑の瞳は自嘲するような慈しむような、訳の分からない色を含んで笑った。

「結局のところ、アイツは僕で、僕はアイツだしね」

　オレはゆっくりナイフに手を伸ばす。
　フリッピーは、よしこい、とでも言うような意気込んだ顔でテーブルに両手をついた。さっきから思わなくも無かったが、この人はちょっと感覚がズレてないだろうか。

「誤解」
「え？」
「させて悪いけど、オレはフリッピーの事を殺さない」

　ナイフはかなり大きい。というか無骨だ。
　果物ナイフやバタフラナイフなんて比じゃないくらいの厚みと重さで、戦闘だけを用途目的に造られたナイフ。

「僕のこと許せない？」
「いや、そういうわけでもない」

　むしろ、フリッピーに対する怒りは最初から全く抱いていなかった。怒り……許せないという気持ちがそれなら、だってオレの中でフリッピーは、フレイキーの友達で優しげに話して、家までの道行きを送ってくれようとした穏やかな人で、ただそれだけだから、許すとか、許さないとかそんな対象にすらないから。──でもこの提案は他の人にはしないほうがいいと思う。多分だけど。オレは上手く説明ができないけれど。たぶん。

「……フリッピー。オレ、今からひどいことするから、フリッピーの『責任』はそれと相殺で果たしたことにしてくれると助かる」
「え？」
「ちょっと会いたい人がいるんだ」
「え？」

　フリッピーは混乱しているみたいだった。当然だと思う。オレは卑怯にも断る間を与えずにフリッピーの意識を奪った。
具体的にはナイフを抜いて、思いっきり自分の右手に突き立てたのだ。
　フリッピーの、目の前で。

　──痛い、というか衝撃、という感じを手のひらにうけて、次の瞬間、ナイフはすでにオレの手にはなかった。


「てめぇ何企んでやがる！！」


　交代した金色は、昨日よりも遥かに機嫌の悪そうな声で怒鳴った。オレの手から引き抜いたナイフを振り上げている。
宙を舞う血飛沫越しに、オレはそれを避けられる自信が無かったので迷わずテーブルの上に飛び乗って右腕を投げ出した。
「なッ──！！」
　がしゃあん！と皿の割れる音がする。オレの右腕にナイフが突き刺さった音はそのせいで聞こえなかった。

　オレが自分からナイフに刺さりにきた事がよっぽど意外だったようで、もう一人のフリッピーの動きは鈍る。オレからすれば、あんまり使い物にならなさそうな右腕一本差し出すだけでナイフの動きを制限できるなら重畳、ぐらいの気持ちだったのだが。
　予想以上の見返りにこれ幸いと、そのまま体当たりする。それからどうなったのか、動きに脳味噌がついていかなかったが、結果としてオレはソファーに転がり込んで、相対する誰かさんは床に着地した。

「っのクソガキ……！」

　憎憎しげに言う、その鈍い金色と、初めてちゃんと眼が会った。
　乾いていて、ただひとつ金色だけでいっぱいで、唯一それだけで──他の誰も他の何もそこには映りこまない。

　世界中の何も、そこには入れない。瞳。

　オレは昨日までに何人かの人間と知り合った。
　モールさんが居ないと多分生きられないし、ランピーは主治医。ハンディやラッセルにも世話になっていて、フレイキーはオレの友達。フリッピーは穏やかで優しい人。
……そして自分から関わりたいと望んで行動したのは、この金色の目が初めてだった。

　一目、見た時に思った。
　何か思い出せそうな気がする、と。
　昔会った誰かに似ているのかもしれない。そうでないのかもしれない。覚えていないので分からないけど。

「どういうつもりだ！！」

　──訳も分からず睨んでくる金色の瞳を見ているとやっぱり、教わった筈もないひとつの感覚が込み上げる。

「ごめん。でもフリッピーには断ったから」

　一応だけど。
　だんだん腕が痛くなってきた。ズキズキがすごく、響いているような痛み。
『フリッピー』はオレが謝った事がまた衝撃だったらしい。

「なんの謝罪だ」
「人のトラウマを抉るのは怒られて当然のことだと思うから」

　右手の甲に残る穴。フリッピーは昔のことを思い出すと怖いという。オレは知っていてフリッピーに怖い思いをさせたことになる。
オレが言うと、目を見開いた。その後、舌打ちをした。
その金色の瞳を見ているとやっぱり────妙な親近感が沸く。


　オレが気を抜いたその瞬間、無骨なナイフはオレの腹を切り裂いていた。

「がっ、は──！」

　流石に、痛い。
　というか熱い、一直線に裂けた傷が熱くてたまらない、のに背筋には寒気が止まらなかった。
　気持が悪い。
　吐きそうだ。
　吐くものなんてもう全部零れ落ちてるのに。

「死ねよ、ガキ」
「お、こって、るの」
「何で俺があいつのことで怒んなきゃなんねぇんだよ」

　そう言いながらもナイフは止まらない。なんか長い、腸っぽいものをぶつりと切った。もう感覚が無いから、見てるだけ。正直視力も落ちてきた。目が霞む。

「俺を起こしたってことは死にてぇんだろ？」

　声が哂う。

「きょう、みが、あった、だけ、べつにしにたくない」

　というか本当はもっとはなしたかったんだけど。あ。痛みが消えた。ねむい。
　こんなになってもあのきんいろにしゅうちゃくするってことはおれはやっぱりきおくをとりもどしたいらしい。はじめてきづいた。

「そ……いえば、なま、え、おしえてもら、て、ない」
「フリッピーだろ」
「……う、そつき」


→