零の望み。
　それは壱の笑顔と、その隣に居る自分の姿。
　少女はそのために努力し傷つき諦めることを良しとしないままに挫折した。
　彼女の願いは半分しか叶わないまま、少女の心は孤独に沈む。

　オレの望みは、その心を暖かい場所まで掬い上げること。
　そして、零の、笑顔。


　たったそれだけのことなのに、何故うまくいかないのか。教えてくれる人はここには居ない。



「……あんたはどうなるの」

　俯いた小さな声に、はっきりと応える。

「──消える」

　もともとオレに自我なんてものはなく、ここに『オレ』がいるのは奇跡のような確率を経た偶々に過ぎない。
　だから二人に分かれたフリッピーなんかとは違い、完全に無くなる。消失する。

　そして生まれ変わることも、生まれることも二度とない。

「分かってると思うけど、気にしなくていいよ。ただのノイズだ。零は忘れてくれれば、それでいい」

　……それでいい。オレはそれでいい。
　何もかも元通りにはならないけれど、それで零はやり直す事が出来るから。壱と同じ世界に生まれなおす事が出来るから。
　そしたら、もう一度出会うことだって出来るはず。
　そしてきっとそうしたら、零は、心から笑えるはず。
　そんなオレの企みは、

「……んで、なんでそういうこと言うの」


　顔を上げた零の怒号に否定される。


「なんでそういうことを言うの！」


　驚いて見返す。
　まるで思惑が外れたように眉間に皺を寄せ、両の拳を握りしめ、

「え……」

　その黒い瞳は、瞬間、涙に濡れた。
　彼女は確かに泣いていた。

　神様に見捨てられたときも、自分の過去を知られたときも、兄と別れたときでさえ泣かなかった、零が。

「あんたってほんとにバカっ！なにがっ…何が私の望み（、、、、）……っ」
「え、と、あの……」

　癇癪を起こした子供のように、拳を握り締めながら泣き叫ぶ零に、近づいては躊躇い止まる。
　そして同時に、茫然とするしかない唐突な、希まない手応えを感じていた。

「何でそんな、なんで私を否定しないの！？自分を殺す方を選ぶのよ！！」

　苦境にも、逆境にも耐え続けた彼女の心をオレは……折った？

　零はそんなオレを見て、とても痛くて辛い顔で見て、どこか恨みがましい目で、見て。

「ど、して、私だって、あんたが何も悪くないことは知ってるのに……あんたが、私を、助けることなんてないのに」

　事ある毎に浮かべていた皮肉な笑みが、嘲る言葉が、彼女を覆っていた最後の鎧達が、ぼろぼろと、涙になって剥がれていく。

「あんたがッ！私に反抗してくれてたら、私はそれを全力でねじ伏せることができたのに！あんたがもっと賢くて、自分のことだけ考えるようなヤツだったら！私はそれを潰せたのにっ！」

　あの男のときと同じに屠ってやるのに！

　くしゃりと切なく歪む表情。
　細めた瞳からこぼす雫を頬に伝わせて零は叫ぶ。

「あんたが、──そんな私を殺すべきなのに」

　絞り出すような、声。

「私の願いなんて叶わないままでよかった……叶っちゃいけないのに（、、、、、、、、、、）……ッ」

　これまで、誰にも言えずにずっと自分だけで背負ってきた悲鳴を。

「あんたの言うとおり、私は壱のことしか考えてない。だって、壱のことしか考えてない振りをしてずっと自分を守ってきたんだから！だから、今更……助けようとなんてしないでよ、優しくなんてしないでよ、みんな悪者のままでいてよいい人になんてならないで！！私と同じに（、、、、、）！！」

　恥も意地も建前も見栄も誇りも全部かなぐり捨てて、がむしゃらに。

「そんなことされたら、私が、私が惨めになる。私が汚れてることを思い出しちゃう。私のしたことを思い出しちゃう！私の両手は一度汚れたの。それも壱のせいにして汚したの。なのに、」

　折れた心が、本当の、本音を叫ぶ。



「なのに今更、壱の隣に帰りたいなんて言えるわけ無いよぉ……っ！」


→