「本当に今日は家に来ないの？」



　ハンドルを握り締めたまま、助手席に座る私に向かって恭平さんが瞳を向ける。

　この質問はこれで三度目。
　さっきからお断りをしているものの、彼は納得できないご様子。
　確かに、ここしばらくは家への誘いを断ってばかりいるから、恭平さんが眉をひそめたくなるのもわかる。

　それでも気持ちは前向きにはならない。

　まるで永遠にも思えるやり取りに困り果て、私は再度「ごめんなさい」と口にした。



「まだ色々と片付けたいこともあって」

「俺、なまえが日本に戻ってくるの本当に楽しみにしてたんだ。大変なこともあるだろうけど、俺に出来ることなら手伝うし、もっと頼ってよ」

「…落ち着いたら、連絡するね」

「…それこの間も言ってたよ」



　恭平さんの怪訝な視線に耐えきれず、思わず下を向いてしまう。


　彼、恭平さんと出会ったのは、二年と少し前のこと。
　まだウィーンにいた頃だった。
　彼はひとりで旅行に来ていて、私は友人とレストランで食事をしていた。その時に声をかけられた。



『日本人を見つけて嬉しくなってしまって』



　恭平さんはそう言っていた。

　話をしているうちに自然と連絡先を交換し、彼が日本へ帰る前日、私のリサイタルへと招待した。

　恭平さんが帰国してから数日後、日本からパソコンにメールが届いた。恭平さんからだった。


『君のことが忘れられない』


　そう、一言。

　パソコンの画面に文字が浮かび上がっていた。

　それから彼は一年間、何度かウィーンに来てくれた。日本で幾つかの飲食店の経営をしている彼は、時に実益を兼ねた仕事でこちらに来ることもあった。

　ある時私が、『日本の梅干しが恋しい』と話したら、段ボール一箱分の梅干しを『お薦めなんだ』と送ってくれた。

　それがとても可笑しくて、でも彼のその優しさが嬉しくて、何度か会っているうちに心惹かれていることに気付かされた。

　その頃、約一年後に帰国することが決まっていた私は、彼の交際の申し込みを受け入れた。そして一年間はまた彼が何度かウィーンへ足を運んでくれる形の遠距離が続き、ようやく先日、私は彼のいる日本に帰国した。

　けれど、私は日本に帰って来てから知ってしまった。



「お互い仕事も忙しいけどさ、だったら尚更会えるときに会いたいんだ。……好きだよ、なまえ」



　恭平さんの唇が、私の唇にそっと重なる。

　私はそれを受け入れる。

　何度か重ねるだけのキスをした後、舌先が唇の隙間から這うように侵入してくるのを、私は拒んだ。

　嫌だ、と思った。



「どうしたの？　……嫌？」

「ごめんなさい…。そういう、気分じゃなくて」



　そういう気分じゃないというのは、都合が良くて、少しだけずるい言葉だと思う。

　明確な理由は要らない。曖昧で、だけども確実に相手を拒めてしまう一言。

　言われた相手は大抵、戦意を喪失してしまうのだ。
　若い頃には抑えきれない衝動というものがあったとしても、ある程度の年齢を重ねた大人の理性はスッと引き戻されてゆく。
　少なくとも、今私の目の前にいる彼はそういう風に出来ている。



「…赤葦くんてさ、」

「え…？」

「なまえの持ってるシルバーのシャープペンシルくれた子だろ？」



　恭平さんの口から京治くんの名前が出たことに、胸の内側を後ろめたさのような想いが巡った。



「私、話したことあった…？」

「うん。出会ったばかりの時かな？　とても大事なものだって」



　信じられなかった。話したことも忘れるくらい、自然に恭平さんに話をしていた。

　本当に、京治くんのことは良い思い出だったんだ。


　──あの時は。



「……今日は帰るよ」



　言いながら、恭平さんは少しだけ寂しそうに微笑んでいた。
　それ以上はなにも言えなくなってしまった私を見て、そっと離れる。

　また連絡するからという言葉に頷き、私は車体の白が見えなくなるまで去っていく彼を見続けた。

　今は、何を信じれば良いのかも、自分の気持ちさえもよくわからない。


　恭平さん、どうしてそんな、寂しそうな顔するの？


　だって私は知ってるんだよ？








　あなたには私の他にも



　付き合っている女性（ひと）がいること。