もうすぐ師走。だのに今朝はおどろくほどあたたかく、太陽が高くなってからはまさに小春日和だった。とはいえ、今年の秋はいつまでも夏のなごりを引きずっているようだったが。こんな日は時間に余裕があるのなら、ふだんできないことをするべきだろう。たとえばすこし早い大掃除とか。もちろんそれは、一日ですべて終わるわけではないから、家のなかのどこか一角にかぎってだけど。
と、いうわけで彼女はベランダの片づけをすることにした。おとといふった小雨のおかげで、それほど土ぼこりもたたないだろう。まずは雑多にならべてあった空の植木鉢やスコップなどの園芸用品だ。さっと汚れをおとし、あらためてきちんとならべなおす。さなかには、つぎの春はあざやかな色の花でも植えてみようか、などと思ったりする。それからフェンスをすみずみまでふき、いつもよりていねいに床をはき清め、さいごはデッキブラシでみがあげた。せまい空間でモゾモゾやっていると、まるでモルモットとかプレーリードッグとか、そういう罪のないちいさな生きものになったような気がする。そのあいだじゅう、やわらかな陽ざしのおかげで、背中はポカポカとあたたかだった。
するとそこで、カラカラとサッシが開き、ウォーズマンが顔をだした。
「ああ、ここにいたんだ」
「どうしたの？」
「やけに静かだと思ったら、君の姿がみえないから。掃除？」
「いちおう大掃除。まだ年末には早いけど」
彼女がウォーズマンにほほ笑みかけると、彼はいぶかしむように赤い目を数度またたかせた。
「なんだかうれしそうだね」
「ええ、とても幸せな気分。お天気はいいし、しずかで、あたたかくて、あかるくて」
事実、彼女は幸福と満足ですっかり充たされていた。ここには追いつめるような暑さも、奪いつくすような寒さもない。陽ざしから感じるぬくもりはまるで寄りそうようで、それは少しだけ彼に似ている。けれどもそのことを伝えるまえに、彼女はウォーズマンに抱きしめられた。
「……どうしたの？」
「君がそんなに幸せそうだと、オレは嫉妬してしまうよ」
おずおずと、だけど確たるように彼は彼女にそのことを告げた。
「だれに？」
「分からない……たぶん、太陽？」
ファイティングコンピューターとも思えない、あやふやな答え。彼女はクスリと笑った。
「近ごろ、あなた変ったわね、ニコ」
「そうかい？」
「ええ」
ウォーズマは彼女を抱きしめた腕に、ほんのすこし力をこめた。
「たぶん、君のせいだ」

end
（2025.11.28　書き下ろし）