俺の従姉妹は、精神を病んでいる。それが分かってから、俺なりにいろいろ調べたけれど、結局治すには時間と本人の努力が必要で、俺は見守ることしか出来ない。鬱ってやつが俺には分からないが、そうなる奴は自分を追い込んで自傷することが多いと知って、あいつの手首の内側が綺麗かどうか、いつも気にかけるようにしてた。幸いにも、珠莉は自分に無関心になるだけで、自傷癖はないようでほっとした。それにしても、手のかかる従姉妹を持ったと思う。未だにハグは要求されるし、なにがいいのか分からないが耳は触られるし、こっちは恥ずかしい。……甘えん坊の従姉妹を、突き離せない俺も悪いのは分かっている。
「！」
メールの受信があり、開くと珠莉だった。件名はなく、
『今日、このあと暇？』
とだけ書かれていた。遊びたいんだろうな、と思ったが、あいにく防衛任務前だ。
『このあと防衛任務』
簡潔に伝えて、携帯をしまう。珠莉のしょぼくれた顔が脳裏をよぎる。……今日も具合、悪いんだろうか。1人で家に閉じこもる気分を想像する。今日一日、ひとりぼっちなのは可哀想だ。俺は一考したあと、鋼にメールを打った。鋼を選んだのは、嫌な顔をしなさそうだと思ったからだ。
『悪りぃ、珠莉が具合悪いかもしれねぇ。暇してるみたいだから、誘ってやってくれねーか？』
送信を押そうとして、一度やめて一言付け足す。
『俺から聞いたとは言うなよ』
鋼のことだ、こう釘を刺さなければ、荒船から聞いたと簡単に漏らすだろう。それはこっ恥ずかしくて嫌だ。任務の時間になったので、俺は隊室を後にした。
任務を終え、帰宅してから携帯を見る。2人は会えたんだろうか。鋼から一件、返信が来ていた。
『分かった、俺も暇だから誘ってみる。ありがとう』
礼を言うのはこっちのほうなんだが。
『今日は急に悪かった。珠莉はどんな様子だった？』
返信を待つ間に、明日の支度を済ませる。忘れ物がないかをチェックして、荷物がまとまったらシャワーを浴びた。寝巻きに着替えて、携帯を見る。
『元気そうに見えた。俺の前だと無理してるのかもしれないけど……ご飯はたくさん食べてた』
『飯まで食ったのか。遅くまで付き合ってくれてサンキュ。なに食べたんだ？』
『その……俺の家で回鍋肉、食べた』
「は？」
鋼からの返信に衝撃を受ける。家？ 鋼の家？
「あんの馬鹿……！！」
俺は頭を掻きながら、まずは鋼に返信を打つ。
『マジで俺の従姉妹が迷惑かけて申し訳ない。悪かった。なんか埋め合わせする』
鋼が自ら珠莉を連れ込むことは、考えられなかった。100%、あの馬鹿がわがまま言って鋼を困らせたに違いない。
『いや、別に迷惑なわけじゃ……俺は、楽しかったし。珠莉は悪くない』
『悪くないわけあるか。急に上り込んですまねぇ……！！』
『俺は大丈夫だから。珠莉のこと、責めないでやってくれ』
鋼が社交辞令でそう言っているわけじゃないのは、人柄から分かっている。だからこそ、俺は珠莉を叱らずにはいられなかった。夜遅いだとか、俺らには関係がない。俺は迷わず電話をかけた。
「もしもし」
「おう。鋼の家に行ったらしいな」
「あ、うん！ 楽しかった〜」
呑気な声にため息が出る。しかし、これに流されて珠莉のペースでは、意味がない。
「あのな？ 女が急に男の家に行くのは、おかしいからな？」
「えー」
「えー、じゃねぇよ！ どうせお前が行きたがって、鋼困らせたんだろが」
「困らせてないし」
「いや、困らせてんだよ。鋼が優しいからそう言わないだけで」
「…………」
「だいたい、お前は危機感がなさすぎなんだよ」
いつもボケっとしていて、知らない奴にも態度が温和なせいで、変な男に絡まれた回数は数知れない。それなのに、珠莉の呆けたところは直らない。自分でも心配にならないんだろうか。
「鋼くん相手に危機感もなにも無いじゃん」
「鋼にはそれでもいいけどな！ ……ハァー」
これ以上言っても、こちらが疲れるだけな気がしてきた。珠莉は俺の話をよく聞くようで、肝心なところで聞き分けがない。
「とにかく、簡単に男の家に行くな」
「うーん」
「返事」
「はーい」
不服そうな声に、もう一度ため息。こいつの心配をしなくていい日は来るんだろうか。
「…………楽しかったのか、今日」
結局、珠莉の機嫌を持ち上げてやろうと話を振ってしまう。
「うん！！ 鋼くんと河川敷まで行って……」
楽しそうな珠莉の声に、自然と穏やかな気分になる。やっぱり、こいつは元気な時が一番可愛い。……本人には、死んでも言いたかないけれど。