※スマッシュボーダーズのホワイトデー予告に滾って完成した、お料理する話。


哲次がオーブンレンジを通販で買った。突然。どうやら、最近自炊に目覚めたらしい。やり出すとなんでも凝るのは、とても彼らしい癖。朝、オーブンレンジが届いてから、ずーっとキッチンからこもって出てこない。近寄ろうとすると、
「邪魔だからあっち行ってろ」
とそっけない。手伝おうとしても、
「必要ない」
と一蹴された。仕方なく、いい匂いが漂ってくる部屋で1人、Twitterやゲームをして暇つぶし。ちらっとキッチンを覗けば、頼もしい背中が楽しそうに料理している。エプロン姿はなんだか様になっていて、なぜかかっこ良く見えた。
「……見てんじゃねぇよ。大人しく待ってろ」
「……はぁい」
熱心な視線はすぐにばれて、3度目の忠告。キッチンから離れて、お腹の虫を鳴らしながらひたすら待つ。そのうちうとうとしていたら、げしっと頭を軽く蹴られた。
「いたっ」
「出来た。昼飯にすんぞ」
満足そうな顔で見下ろされて、差し出された手に捕まり起き上がった。配膳を手伝うが、まあ自分の実家では見ないような力作がたくさんでてくる。サラダひとつとっても、盛り付けが本気だ。ドレッシングも手作り。スープは具沢山のミネストローネで、メインのグラタンはホワイトソースから作ったと自慢された。
「ほら、早く食べろよ」
「い、いただきます」
テーブルいっぱいの料理、まずはサラダを口に運ぶ。イタリアンのドレッシングは味のバランスが絶妙だった。
「おいし～！！」
「そうか？」
「うん、すっごく美味しい！」
笑顔を向ければ、照れ臭そうな、だけども自慢げな誇らしい顔をされた。スープもトマトの酸味と玉ねぎの甘さが染み出していて、とても美味しい。さて、メインのグラタンを食べようとしたのだが、焼きたてのせいでお皿まで熱い。思わず、
「あち、あち」
とこぼしてしまった。すると哲次は思いついたようにニヤリと笑い、
「冷ましてやろうか？」
「え」
スプーンで一口、グラタンをすくうとふーふーと息を吹きかける。そのまま、
「ほら、あーん」
と口元まで持って来られた。私は目を泳がせて、恥ずかしさを精一杯訴える。
「なんだ、食べねぇのか？ こんなに美味しく出来たのに」
自分の口に運んで、また新しくスプーンですくう。同じようにふーふーと冷まされて、また私の口元に。
「あーんしろ」
「……うう、意地悪」
「泣きそうになることないだろ？」
「さっきまで放っといたクセに」
それを聞いて、哲次は目を丸くした後、ますます笑みを深くした。
「なんだよ、寂しかった？」
「寂しくない」
「本当に？」
「うーっ……！」
目をつぶって唸れば、ついに哲次は声をあげて笑った。
「ふ、ははは。悪かった、悪かったよ」
「意地悪ーっ……！」
「はいはい、ほらあーん」
観念して、涙目で口をつければまろやかなホワイトソースの味が口に広がる。
「美味しい」
「そうか。いっぱい食え。デザートにマフィンも焼いてあるからな」
これ以上なく幸せそうな顔で微笑まれて、私も嬉しいのだけど上手く顔に出せない。むず痒くてただ黙々とグラタンを食べた。たまにくるあーんにも黙って応えた。
「本当、お前可愛いな」
そんな意地悪な言葉、聞こえないフリ。