狙撃の個人練習をしていて、久々に後輩の奈良坂君に会った。
「荒船さんとは落ち着きました？」
「まあぼちぼちだね」
後輩にまで私達のことを心配されているのか、と苦笑する。ポーカーフェイスなクセして、奈良坂君は割とよく話す。
「そういえば荒船さん、あきさんが自分と出かけてくれないって嘆いてましたよ？」
「えっ？」
「なんか家にばっかりいるとか。それはそれでごちそうさまなんですけど」
によによとからかわれて、頬に熱が集まる。
「だって、家って落ち着くじゃん！」
「へー？」
奈良坂君にはこう言って誤魔化したけど。
何を言ってるんだあのキャップ野郎は。毎度毎度、家に呼ぶのは自分じゃないか。しかも私が外に誘えば、「今忙しい」とか「疲れてんだよ」って言って出ないクセに。なのに周りには私が外に行きたがらないみたいに話してるのは、ちょっと我慢ならない。流石に頭にきたので、すぐに電話してやった。
「哲次が忙しいって言って、お出かけしないんじゃん！ それなのにどういうこと！」
「あ？ 別に嘘は言ってないだろ」
「私だって、哲次とお出かけしたい！」
「そうかよ。じゃあ今日、夜少し買い物にでも出るか？」
「行く！！」
しょーがねぇな、なんて言って電話は切れた。なんで出かけるってだけで不機嫌なのか。とりあえず、哲次の家に行って待機。付き合う前は突然連絡が来て、「映画見るから付き合え」とかたまにあったのだが。付き合ってからは、哲次が一人暮らし始めたからもあるけど、大体哲次の家だ。ちょっとだけワクワクしながら待っていれば、哲次が学校から帰ってきた。
「おかえり～」
「おう。ただいま」
荷物を放り出すと、ちゃっちゃと哲次は着替えた。いつも通りのジーンズに、黒いシャツ。
「よし、行くか」
茶色のハンチングをかぶり、渋い色のウエストポーチを身につける。
「まてまてまて待って！」
「ん？ なんだよ？」
「じじくさい！ ハンチングにウエストポーチって！ 競馬場のおっさんか！！」
思わず突っ込んでしまった。なんでよりにもよってそんな組み合わせで出かけるのか。
「なんだよ！ ウエストポーチ機能的だろうが！」
「そうだけど！ ダサい！」
哲次は眉間にシワを寄せ、わなわなと震える。
「じゃあお前だって、彼氏とデートなのにスカートじゃないとか！ 舐めてんのか！？」
「はあ？」
どこにそんなルールがあるのだろうか。理不尽な言い分にこちらも熱くなる。
「別にいいでしょ！ 動きやすいんだから！」
「そんな運動しねーだろうが！ ちょっとは女の子らしくしたらどうなんだよ！」
「じゃあ哲次も少しくらいオシャレに気を使ってよ！」
言い合いになってしまい、ふいっとお互いそっぽを向いて、部屋の片隅で対角線上に座り込む。少し黙ると冷静になれて、そもそも哲次とお出かけがしたいという気持ちを思い出した。そんなに怒ることでもなかったな、と反省して、哲次の肩を叩く。
「哲次、ごめん。一緒にお出かけしたい」
問いかければ、じとーっと睨みつけられた。苦笑すれば、黙って立ち上がり布団を敷き始める。
「もういい」
「？？」
呆然としてたら、引き摺り込まれて布団の中へ。そのまま、しっかりと抱き込まれて身動きが出来なくなる。
「寝る」
「お出かけは？」
「寝る」
そう言って黙ったまま。恐る恐る、
「怒ってる？」
と尋ねれば。
「怒ってねぇ」
「ごめんね」
それにはぎゅっと抱き寄せられて答えられた。暖かくて、静かだから、自然と瞼が落ちる。哲次は一言も喋らずに、たまに私の髪を弄る。哲次は計画的な性格だから、ひとつ何か出鼻を挫かれると、全部嫌になって投げちゃうんだろうか？ けどそんなこと、今までにあっただろうか？ たまに子供なとこがあるのは、最近理解した。結局、こんな時でも考えるのは哲次のことだ。
そうやって哲次のことを考えながら、1時間は経っただろうか。ずっと動かずに喋らなかった哲次が、もぞもぞと動き出した。私の胸に顔を埋めたり、お尻を揉まれたり。急な変化に思わず、
「ちょっと、やめて、」
と制止の言葉が出る。すると、哲次は顔をあげた。なんだか泣きそうな顔をしていて面食らう。
「嫌か？」
「えっ」
「触られんの、嫌か」
「嫌じゃ、ないけど。……急だし恥ずかしい」
「そうか」
それでも、胸に顔を埋めるのはやめずに、手もお尻に触れたまま。
「嫌いになったか」
弱々しい声にまた驚く。ぎゅっと哲次は私の服を握り締めた。
「おっさんだったら、お前嫌いになんのか」
「え、いや。おっさんになったら嫌いとかじゃなくてね。おっさんだってオシャレな人いるし」
「ダサいから嫌いか」
「ダサくても好きだけど」
ピクッと哲次の身体が震えたのが分かった。
「もっかい」
「うん？」
「好きって、もう一回」
こんなにも甘えたで、弱ってる哲次は初めて見るかもしれない。可愛くなってきて、哲次の頭を撫でる。
「哲次好きだよー」
「ん」
ぐりぐりと胸に顔を押し付けられる。抱きしめる力も強くなって、少し苦しい。身じろぎをすれば、ちょっとだけ力が緩められた。
「奈良坂に、そんなに言うなら俺から誘えばいいって言われた」
「うん？」
「多分お前も喜ぶぞって」
奈良坂君そんなこと言ったんだ。けど、それならどうして。
「どこ誘ったら、喜ぶとか分かんねーし」
「うん」
「別に家で独り占め出来ればそれでいいし」
「うん」
「どこ行きたいんだよ、お前」
そんなの、答えは決まっているじゃないか。
「……哲次と一緒なら、どこでもいいよ」
自然と笑みがこぼれた。その私の顔を目を見開いて見つめた後、哲次はくしゃっと顔を歪めた。
「んだよそれ、なんだよそれ」
また抱き締める腕に力がこもる。それは私を閉じ込めるように。
「ちょ、苦しい苦しい！」
「そんなん俺だってどこでもいいし。スカートじゃなくても、可愛くなくても。お前といれりゃいい」
同じ気持ちなのに、どうしてこうもすれ違うのかなぁ。気持ちが通じ合って、安心して私も素直に本音を口に出来る。
「……私、好きな人といろんなとこ行きたいなぁ。哲次といろんな物見たいし、話したいし、いっぱい遊びたい」
「ん」
「わがままかな」
「いいや」
「連れてってほしいな」
「うん」
額同士を合わせて、見つめ合う。そのまま口付けられた。貪るように繰り返されるキス。唇を甘噛みしたり、舌を差し込まれたり。哲次の好きなように任せたら、酸欠になるほどたくさんキスされた。
「苦しい、よ」
そう伝えても、休まる気配はなかった。