まさか本部に侵入されるなんて、思ってもみなかった。新型に早々やられた私は、緊急脱出のあとオペレーターの補佐をしていた。鬼怒田開発室長の退避命令が出た時には、目の前に人型近界民がいて、ズブリ。視界が反転し、諏訪さんが開発室から出てきたのが見えて、意識を手放した。

目を覚ますと、消毒液の匂いが鼻に抜けた。体を起こすと、右下腹部に痛みを感じる。時計を見れば、時刻は16時18分を指していた。何日のだろう。
私が起きたのを見計らったように病室のドアが開く。目をやると、恋人が花を片手に立ち尽くしていた。
「……入りなよ、悠一」
「…………あき」
とても頼りない声で、私の名前を呼ぶ。微笑みかけると、ゆっくりと歩み寄られ、すがるように抱きつかれた。
「ごめん、ごめんな、」
「なんで悠一が謝るの」
腕の力が強くなった。少し苦しい。悠一はうわ言みたいにごめんと繰り返す。大規模侵攻の前に、彼が見た未来については聞かされていた。私が危ない目に会うかもしれない。そして、助けられる場所に悠一はいないと。それは、仕方のないことだ。私が怪我を負ったのは悠一のせいじゃない。貴方は、悪くない。
「大丈夫、大丈夫だから、」
子供をあやすように、悠一の頭を撫でる。少しずつ抱きつく力が弱まり、私と彼は見つめあった。目尻には涙が溜まっている、ああ、どうか泣かないで。
「怖かったか？痛かった？」
「うん、逃げるの間に合わなかった」
「ごめんな、側に、いてやれなくて」
「ううん、大丈夫だよ。……悠一も、怖かったでしょう？」
悠一は目を見開く。その瞳は、どれだけの恐怖を写しただろう。
「……俺は、あきを守れるくらい強くなりたい」
私の肩口に顔をうずめる悠一を抱きしめる。願わくば、彼が心から安心出来る日が続きますように。