「みかん剥いて」

　ため息がちに呟かれたのは、そんな要望だった。私の部屋に押し掛けてきてから、なにも言わない彼に、とりあえず好物を差し出したところこれだ。ころんと転がった楕円の物体に、しぶしぶ手を伸ばす。

「待って。手は洗って」
「注文多いな！？ 潔癖症だっけ」
「若干」

いや絶対嘘だろ、と思いつつ、ウェットティッシュで手を拭いた。出水の目の前に、綺麗なのを確かめさせるため、手を突き出す。ん、と小さく彼は鳴いた。そこから、みかんの皮を剥いていく。ヘタの部分に親指を突き立て、皮を引っ張るとちぎれた。

「ヘタクソ」
「うるさいな」

淡々とみかんを剥いていき、終わりに近づいてきたところで。

「白いのも取って」
「マジかお前」

抗議しようとするも、本人が机に突っ伏しているためにはばかられた。小さくため息を吐き、丁寧に白いスジも取っていった。

「はい、完成しましたよ出水くん！」
「…………そこで終わりぃ？」
「！？ そこで、とは……」
「もっとさあ、彼女ならさあ、なんかさあ」
「どうした出水くん、さては疲れてるな？」

ピク、と肩を揺らした出水は、恨めしそうに私の顔を見た。そうして盛大にため息を吐くと、その場にひっくり返ってジタバタしだした。

「そーですけどぉ？ 疲れて彼女の家に来てはいけませんかぁ！」
「いや、別に構わないけど」
「疲れた疲れた疲れた疲れたあーもうつかれた！」

大の字になって動かなくなった出水は、もう一度私の方を見、そっぽを向いた。頬を指でつついてやれば、ほんのりと染まる耳。

「…………ちょーっと甘えてみたくなったんだよ」

ボソッと呟く彼に笑わずにはいられなかった。こんなに遠回しな甘えかたがあるだろうか。

「出水、」
「なんだよ」
「かーわいい」
「うっせ」

その可愛さに免じて、今日はお望み通りに甘やかしてやろう。私はみかんの房を手に取った。

「ほら出水、あーん」
「…………」

黙って口を開く出水の頬は真っ赤で、リンゴのようだった。