来た。ついに来た。我らがエンジニアチーフ兼一応私の彼氏である、寺島雷蔵の誕生日が。今日こそは、今日くらいは、研究室から出てもらってお休みいただく。私はあれやこれやと策を練り、チーフの研究室に足を踏み入れた。

「チ、チーフゥ……」
「…………」
「聞いてます？」
「聞いてるよ。なに？」

じゃあ返事をしてくださいよ。

「あの、コーラあるんで休憩にしませんか」
「コーラなら今飲んでる」

机の上には2リットルボトルのコーラが。え、まさか直飲みですか……？ 流石に身体に悪いんじゃなかろうか。コーラを飲ませるのはやめることにした。

「あ、じゃあこの前言ってた、最近アニメ化で話題になってる漫画の原作があるんですけど」
「それならもう電子版で読んだ」

電子版……だと……？ 通りで漫画本自体を見ないわけだ。実物がないので読んでないだろうと油断した。この作戦も失敗だ。

「えーとえーと……」
「…………」
「じゃあお昼寝、」
「今眠くないや」

ですよね。まだ午前中ですもんね。トリガーいじりのが楽しいですよね。はぁ。知り得る限りの雷蔵さんの好きなもので、なんとか部屋から出てもらおうと思ったのだが。トリガーいじりに没頭してる以上、もう打つ手がない。私はがっくりと肩を落とした。

「お前さ、」
「はい？」

泣きべそで雷蔵さんの丸い背中を見る。雷蔵さんは振り向かず、手を動かしながら喋る。

「結局、目的はなんなの」
「え」
「お前は俺のなに？」

私が雷蔵さんのなんであるかは、よく質問される。答える度に体温が上がるけれど。

「こ、恋人です……！」
「じゃあ、そのままお前が思ってること言えばいいんじゃないの」

私が思ってること？ 私が思ってることは……。

「誕生日くらい、休んでください。身体に障ります」
「そ。それだけ？」

くるりと椅子を回して、雷蔵さんさ振り向いた。相変わらず、感情の読めないポーカーフェイス。でも、なんとなくこの状況を楽しんでいる気がする。

「た、誕生日くらい、祝わせてください……！ 恋人なんで！」
「……始めからそう言えばいいだろ」

よっこいしょ、と呟きながら雷蔵さんは立ち上がった。そしてゆっくり近づいてくると、私を通り過ぎて出口に向かう。

「自分の誕生日くらい、俺だって彼女と過ごしたいよ」
「え？ え！？」
「叶えてくれるんでしょ？」

振り向いた顔はしてやったりの表情。恥ずかしいので、目線を下に落としてしまったが。

「勿論です……！」

誕生日おめでとうございます、雷蔵さん。