トルキエ暦72年、白羊月アク・コユンル15日。エルバッハが#リジュ＃の家を訪れて5日が経った。初日から風邪をひいていたエルバッハも、#リジュ＃の献身的な介抱により回復している。嵐も過ぎ去り、秋の爽やかな風が吹き抜けるいい日である。


リザンに内緒で訪れて正解だった。少し長めに取った休暇、風邪はひいたけど、＃リジュ#ちゃんに付きっきりで看病してもらえて言うことなしだ。しかし、明日にはタウロ市に戻らなければならない。だから今日一日は、＃リジュ＃ちゃんのためにリジュちゃんの好きなことをしよう。
「リジュちゃん、今日なにしたい？」
「え、エルバッハのお休みなんだから、エルバッハが好きなことしたら？」
案外、リジュちゃんはワガママは言わない。頑固だけど。上手いこと甘やかす手立てを考えるのは、わりと好きだ。
「オレが#リジュ＃ちゃんのしたいこと、してあげたいの！」
「え、えーー……？」
なんだか彼氏と彼女みたいな会話に、我ながら少し頬が熱い。落ち着けオレ。リジュちゃんはまだ12歳だ。……12歳、ダメかなやっぱ？
「エルバッハ、あのね」
「！ うん？」
「街にお出かけしたいかな……ダメ？」
「ダメなわけないじゃん。お連れしますよ、お姫様」
そうそう、こんなに真剣に口説いてるんだからダメなわけないよね！ リジュちゃんの手をかしこまって取れば、リンゴみたいな頬。あー食べちゃいたいな。
「お、お姫様なんかじゃないもん……！！」
パッと手は離されてしまった。照れるともじもじと手遊びするクセは昔のまま。このまま意地悪を続けてもいいけど。
「ほら、せっかく天気もいいし、早く出かけよ？」
「う、うん……」
ワンピースを着たリジュちゃんを、外に連れ出す。馬小屋には2頭馬がいるが、1頭だけ連れてくる。
「？？」
「一緒に乗ろ？」
「えっ、えっ！？」
「いいじゃん、昔みたいに膝に乗せてあげる」
昔みたいに、と言えば、リジュちゃんはあまり意識をしなくなるようで。
「うん、じゃあそうする！」
無邪気な笑顔は心臓に悪くて、今度はオレが照れてしまう番だった。

丘を下り、市街地へ出る。途中、露店で＃リジュ#ちゃんが羊の包み焼きを食べたいと言うので、買ってあげた。
「エルバッハも一口食べる？」
「うん、食べるー」
「はい、あーん」
…………どうしようこれ。思った以上にデートだ。胸の高鳴りを悟られないように、少し無言になってしまう。リジュちゃんは街に入ってから、ご機嫌でおしゃべりをしている。あまり街には下りないらしいから、楽しいのだろう。
「あっ、#リジュ＃！ 久しぶりじゃん、後ろの男誰だよ？」
急に声をかけてきた少年に、リジュちゃんは笑顔を見せた。えっ恋敵だったりする？
「バズ、久しぶり！ えっと、この人は兄上のお友達」
「へぇ、リザン兄ちゃんの。強いのか？」
「……強いよー」
バズ、と呼ばれた少年に答えてやる。まだ声も高く、身体も発展途上だ。……そうだよな。普通、リジュちゃんが仲良くするのなんて、こういう同じ年代のやつらだよな。
「これから広場でみんなと遊ぶんだよ。＃リジュ＃も来るか？」
「あ、遊びたい」
いつになく素直な＃リジュ#ちゃんの声に、自分の行いだとか想いだとかを反省する。そうだよね、リジュちゃんにとって俺なんて……
「けど、今日はやめとく」
「そっかぁ～！！ また遊びに来いよ！！」
手を振りながら、バズは街角の奥に消えてった。リジュちゃんも手を振りかえす。
「……いいの？ 行かなくて。行ってきてもいいんだよ？」
「ううん、今日はエルバッハと過ごすの！」
笑顔の君に、やっぱりドキドキするわけでして。さっきの反省はどこへやら、オレは#リジュ＃ちゃんを抱えなおした。
「そっか！ 次はどこ行くの、お姫様？」
「お、お姫様っていうのやめてよ～……」
意識してるのかしてないのか。リジュちゃんに振り回されるのが、クセになってきている自分を自覚している。こんなに好きなんだもの、恋に年齢なんて関係ないよね！

オマケ
市場バザールをぶらぶらと歩いて、看病のお礼にスカーフを買ってあげることにした。リジュちゃんには薄桃色のが似合うかな、と思ったんだけど。
「この黄緑色のがいいな」
「どうして？」
「エルバッハとお揃いみたいで！」
勘弁してよ、にやけて変な顔になるだろ！