名刺SS
安らかな眠りを/パパラチア
部屋に忍び込み、君の寝顔を眺める。ふと、普段は逆の立場なんだろうと気づいた。静かな部屋に二人きり、夜は更けていく。
「いい夢見てるか？」
布団の上から、身体に沿って手で撫ぜる。君に出逢ってから、夜に眠るのも少し怖くなったと言えば、君は笑うだろうか。次に目覚めた時に、君がいなかったら。そう思うと。
「注意深く、慎重にいてくれよ」
俺では、君を守れないのだから。それは悔しくて歯痒い事実。叶うなら、いつまでも君が隣にいますように。
不良宝石/ジェード
「またお前は朝礼をサボって……こんなところにいたのか」
「さーせーん。反省してまーす」
「全っ然そんなふうに見えないが！？」
朝礼をサボると、必ず議長が僕を探しにくる。今日は図書室の本棚の影にいた。昨日は鐘の下。一昨日は学校裏。どこにいても、最後には議長が見つけてくれる。
「反省してるって〜もう少し見つかりやすいとこに今度はいるよ」
「私は朝礼に出て欲しいんだが！？」
僕が朝礼に出ない理由くらい、気づけよ馬鹿。
貴方がくれた情熱/ペリドット
紙に触れると思い出す。優しく手解きしてくれた貴方を。一緒に一番の紙を目指した日々を。
『いい紙、出来たか？』
私が作業していると心配そうに覗き込んで、あれこれとアドバイスしてくれた。でも、当の本人は紙作りの時無言で、少しでも邪魔をすれば怒られた。
『お、この紙いい出来じゃないか！』
褒めてくれた声も表情も、今でも覚えている。また聞きたい。最高の紙が出来た時の、貴方の反応が見たい。貴方がくれた情熱が、私を紙に埋もれさせる。
また会う日まで/スフェン
貴方を仕舞う箱を作った。いつも作る物より頑丈になるよう、丁寧に作った。貴方の破片を収める。光を受けて反射するそれを、ひとつ手に取り太陽にかざす。
『スフェンはキラキラ光って眩しいなぁ』
微笑む貴方の顔が浮かぶ。今でも鮮明に。言わなかったけれど、俺よりあんたの方が、よっぽど輝いて見えてたよ。
『スフェンが作った物、あったかくて落ち着く』
俺が作った椅子に腰掛けて、二人笑い合ったこと。帰らないあの日に、再び出逢えることを信じて。
止まった時間/ルチル
緒の浜へパズルのピースを探しにきた。散らばる石の中に、あの子と同じ物を見つけてドキッとする。久々に見るその色を、拾い上げて透かしてみた。反射する光に目を細める。
『ルチルのためなら、なんだって出来るよ』
そう苦しそうに告げたあの子を、私は見て見ぬフリをした。愛おしさ半分、厭わしさ半分。決着をつけずに時が経ち、そのうちにあの子は拐われた。
「私の側にいなかったら、意味がないでしょう……馬鹿な石」
あの子との時間は止まったまま。また動き出す時が来たら、その時は受け入れられるだろうか。
落ち込む/ジェード
黄昏時、膝を抱えて夕陽を見つめるジェードを見つけた。
「どうしたの？」
「……自分に自信がなくなった」
聞けば、フォスに忘れられたのだそう。みんなが持ち込むあれやこれやに、疲れてしまったようだ。
「どうせ私は雑用なんだ……思慮が足りないから」
塞ぎ込むジェードの背中をさする。君に寄り添える言葉を探して、時間だけが過ぎる。
「ジェードが優しいから、みんな甘えてるんだよ」
ようやく見つけた言葉は、君に届いただろうか。君が立ち上がるまで、僕は側にいた。
雨の色/ユークレース
雨に色があるのなら、君と同じ色をしていると思う。
「また雨を眺めているの？ 僕も隣にいていい？」
「ユーク……もちろんどうぞ」
意中の人が目の前に突然現れて、僕は動揺する。しとしとと降り続く雨を眺める。時折り、君を窺い見る。雨が好きだった。優しく降り注ぐ雨粒は、君に似ている気がするから。
「雨って落ち着くわよねぇ。僕も好きよ」
「うん、好き」
その好きが僕のことならいいのに。誰にでも優しい君の、一番になる方法は見つからないけど、雨は降り続いてほしい。
寝起きの貴方を見てみたい/パパラチア
貴方が起きているところに会ったことがない。いつも貴方は箱の中に横たわって眠っている。僕が生まれた時からずっと。
「今日も起きない？」
「どうでしょうねぇ……」
苦笑するルチルの顔は疲れていた。こんなにルチルが頑張っているのに、貴方は目覚めない。
「早く喋りたいな」
貴方はどんな声で、どんなことを話すのだろう。どんな瞳で、どんな表情を見せるのだろう。なにも知らない貴方のことが、こんなにも好きなのだ。
徹夜/ルチル
月人との大きな戦闘があった。僕は砕かれてしまって、しばらく眠っていた。目を覚まして立ち上がると、違和感がある。足が左右逆についていた。
「ルチル、これ……」
「ごめんなさいすみません私としたことが申し訳ない」
僕よりルチルのが取り乱していた。ルチルはふらふらで僕に近寄る。
「ルチル、何徹目？」
「まだ三徹です」
「よし、寝て？」
「いいえ、寝るわけには」
無理をしようとするルチルの両肩を抑えつける。
「寝ないと割っちゃうよ？」
僕のことなんてあとでいいから、ルチルに休んでほしい。
冬眠前/ユークレース
冬眠前、みんな翅を伸ばして遊んでいる。それを一歩引いた所で、膝を抱えて眺める君に声をかける。
「まだ眠くない？」
「そろそろ寝るよ」
「ふふふ。そうね」
君の隣に座る。こうして無事に冬を迎えられたことが嬉しい。控えめな君が、今年も僕の隣にいたことが嬉しい。
「今年もありがとう。来年もよろしくね」
「うん、当然」
外は雪が降り始めている。睡魔に襲われる。君の隣で眠りにつく。夢の中でも君に会いたい。そして、目覚めたら一番におはようを告げよう。
月へ/ルチル
あんなに取り乱したルチルは、初めて見た。
「パパラチアはどうするんですか！ 私も月に行きます！」
月に行く。その言葉が絶望の響きで僕を砕く。他の子は耐えられても、貴方が月へ行くのは耐えられない。
「行かないでよ」
ぽつり、と溢した僕の言葉にも気付かず、ルチルは周りに当たり散らし始めた。気に食わない。貴方の取り乱す原因の何もかもが。
「行かないでよ！！」
ついに叫んだ僕に、ルチルは動きを止めて黙った。何も言わずに砂を蹴った。惨めだ。僕では貴方を地上に繋ぎ止めるには足りない。
冬眠服/パパラチア
「触れてしまったら、貴方が割れてしまうんですよ。そんな無理しなくても」
「嫌、無理する」
パパラチアにも冬眠服を着てもらいたくて、眠っている彼の身体を起こして着替えさせる。僕が作った布で、レッドベリルと作った服だ。ひび割れながら、僕はパパラチアを着飾った。
「よし、素敵！」
一緒に寝るために、パパラチアを運ぶ。寝ている間も、貴方を側に感じていたい。
「おやすみ、パパラチア。よい夢を」
来年は、目覚めた貴方に挨拶がしたい。やりたい事がたくさんある。言葉を交わす夢を見て、眠りに落ちた。
キミノオト/ジェード
「ジェードぉ」
「！！ やめろ私に近づくな！！」
私の気配を察し、ジェードは柱の影に隠れた。私はルチルから借りたハンマーを片手ににじり寄る。柱を囲んで、私たちのおにごっこが始まる。
「叩かせてよ〜」
「嫌だ！！」
「割れないんだからいいでしょー？」
堅牢のジェードが生み出す、キーンとした音色が大好きだった。それは貴方にしか生み出せない音。ジェードの性格を映したような、美しい響き。
「君の音を聴かせて？」
ありのまま/パパラチア
あ、今日また眠ってしまうな。朝目覚めて、そう予感した。そしたら、どうしようもなく君が恋しくなって。
「じゃあ、私向こうの見廻り行くね〜」
離れる君の腕を取った。君は驚いた顔で俺を見る。子供みたいだ、と自分を嘲笑う。
「どうしたのパパラチア」
「……不安なんだ。今日は一緒にいて欲しい」
素直に吐き出して、誤魔化すように笑った。君はキョトンとした後、笑い返してくれた。
「いいよ！ ジェードに報告してくるね」
真面目で優しい君に、歳上がいもなく甘えてしまう。君の前では、ただのパパラチアでいたいと願ってしまうんだ。
憧憬/パパラチア
物言わぬ貴方に、憧憬の念を抱いていた。僕は貴方が起きている姿を知らない。語る言葉も知らなければ、声すら聞いたことがない。それでも、皆が皆貴方を慕うのだから、とても聡明で強い方なのだと思う。そこにいるだけで周りに影響を与える貴方に、僕は強く憧れた。
「話すのを楽しみにしています」
毎日のお見舞い。彼にかける言葉はいつも同じ。話したいことはたくさんあるけれど、ぐっと胸に押し込めている。お目にかかるその日まで、僕は僕を磨き続ける。貴方の目に、僕が鮮やかに見えるように。
影が落ちる/パパラチア
この世界は不思議で満ちている。まだ三歳にも満たない僕は、毎日が発見と刺激に溢れていた。蝶はどこから来るのか、木はどこへ伸びるのか、海はいつからあるのか。知りたいことがたくさんある。
「知識欲のまま動くことには、気をつけなさい」
そう先生が言って、約束された行動範囲から大きくはみ出す。あまり悪いこととは思わない。夢中で草木を掘り返していたら、手元が暗くなったのを感じた。顔を上げれば、パパラチアの顔。
「悪い子だな。言いつけは守りなさい」
そう言って僕の襟首を掴むと、学校の方へと引き戻される。剣も持たない僕は、抵抗なんて出来ない。
「パパラチアずるい。僕ももっと遠くまで行きたい」
「もっと強く、賢くなったらな」
慈愛の瞳で見下ろされると、頷くしか出来なくなるのだ。
これからも、ずっと/パパラチア
夕暮れ、見廻りから戻って先ずすることは、保健室にパパラチアの顔を見に行くこと。ルチルが作業する横で、箱の中の彼の顔を見つめる。穏やかな顔が、動くことはない。均整の取れた美しい形で、君は眠る。
「今日もいい日だったよ」
これはナイショの話だけど、僕は君が起きることを望んでいないよ。目覚めて、優しい君が戦って、その美しい形が崩れるくらいなら。穏やかな表情が、歪むくらいなら。こうして眠ったまま、いつまでも僕の横にいて欲しいよ。そこにいるだけでいい。これからも、ずっと。
誰よりも、ずっと/パパラチア
誰よりも貴方を想っていると、胸を張って言えたならよかった。私が貴方に出来ることはあまりにも少ない。私に貴方への奉仕は叶わない。そのせいで、私は私の恋心に自信をなくすの。
（初めから貴方の隣が私ならば）
貴方を想えば想うほど、ルチルを押し除けるなんて出来なかった。私がしゃしゃり出たって、貴方は喜ばない。貴方を喜ばせる、私にだけ出来ることを探し続けてるの。誰よりも、ずっと。その気持ちだけは負けないよ。だから、どうか教えてよ。
そばにいるよ/パパラチア
「パパラチアがまた眠ってしまわないか不安なの」
そう言って夜に訪ねてきたこの子は、つい最近生まれてきた末っ子だ。顔を歪めて、本当に悲しそうに話すので、俺は誤魔化すように笑ってしまう。
「大丈夫、そばにいるよ」
傍らに呼び寄せて、そっと頭を撫でる。末っ子は黙って俯き、答えない。どんな言葉を贈れば、安心させることが出来るだろうか。守れない約束はしたくない。
「どんな時でも、俺はお前を想っているから。寂しがることなんてないさ」
曖昧で、無責任な言葉を投げた。それでも、末っ子はちょっと笑った。積み重なる想いが、ちょっと重かった。
懐かしい石/パパラチア
自分の穴を水鏡で確認すると、懐かしい色が嵌っていた。左手で撫ぜて、無意識のうちに話しかけていた。
「ここにいらしたんですね。ご機嫌はいかがですか？」
当然、返事はない。虚しくなって思わず笑う。顔を上げれば、陽の光が眩しい。
『天気がいい日は気持ちがいいね！ 君もそう思うだろう？』
「そうですね。気持ちいいです」
遥か昔から声が届いた気がして、答える。あの方は確かにまだ、俺の中にいる。あの方を覚えてる奴のが少ないけれど。俺は確かに覚えてる。貴方色のピースが、なんだか愛おしく思えた。
初日/パパラチア
夜、寝付けなくて校内を歩いていたら、ベンチに沈み込むパパラチアを見つけた。
「こんばんは、パパラチア」
「……あぁ、君か」
パパラチアはちょうど今日、久しぶりに目覚めたばかり。どこか元気のない様子に、心配になって隣に座る。パパラチアは止めなかった。
「調子どう？」
「調子はいいけど……疲れた」
ぐっーと伸びをして、踏ん反り返る彼に苦笑する。きっと眠ってる間に話したいことが、みんな溜まっていたのだろう。そっと手を伸ばし、頭を撫でた。
「お疲れ様。目覚めると一気に話されるから大変だよね」
「……お前には敵わんなぁ」
照れ臭そうにする彼が可愛くて、たくさん撫でてしまった。
予感のある日/パパラチア
いつも通りの日だった。いつも通り、朝礼に出て見廻りに行く時。パパラチアに呼び止められた。
「なぁに？」
「いや……気をつけて行くんだぞ」
顔色と、声のトーンと、直感で。今日彼は眠ってしまうんだなと悟った。パパラチアがそう予感しているのが伝わってきた。僕は顔が歪むのを必死に堪えた。
「他に言うことはある？」
「そうだな……ちゃんと寝て、ちゃんと起きて。いい子で、楽しく過ごしてくれ」
多分僕が気づいたことも分かってて、それでもなんでもないようにパパラチアは言う。
「うん、分かった。言いつけは守るよ」
「あぁ。元気で」
最後にパパラチアは優しく笑った。うまく笑い返せたか自信がない。辛いのを誤魔化すように離れた。出来ることなら、早い目覚めを。
喧嘩した/ジェード
夏。青々とした若草に、喧嘩してから口をきいてないあいつを思い出す。
「俺悪くねぇし」
誰が聞くわけでもない悪態を吐き、野原に寝そべる。吸い込まれそうな青空が、憂鬱なもやもやも吸収してしまえばいいのに。はみ出したつもりはない。皆が俺と違うだけだ。俺は悪くない。
「こんなところにいたのか」
ジェードの声がするが、瞼は閉じたまま。無視を決め込んでいた。
「その……お前の事を理解出来ないあまりに、拒んでしまってすまなかった」
そっと目を開けば、深々と頭を下げるジェードがいた。恐る恐るこちらを伺う瞳が頼りなくて、笑ってしまった。
「いいよ。あんたが歩み寄ってくれるなら」
校閲/ユークレース
ユークレースが書いたテキストに、丁寧に目を通す。誤字や脱字がないか、確認するのが僕の仕事。
「ユーク、ここ説明が少なくて分かりにくいかも」
「あら、そう？ごめんね」
校閲して、より分かりやすいテキストにしていくのも僕の仕事。ユークは賢いから、言葉が足りないことがよくある。馬鹿な僕でも分かるように、直してもらう。
「君がいるから、僕の仕事が完璧になるの。いつもありがとう」
君が笑うから、僕は照れ臭くて黙りこくる。馬鹿な僕でも、秀才の君の助けになれるなら。この穏やかな時間が、ずっと続くことを願う。
忘れない/パパラチア
「俺のことは、忘れるといい」
そう言ったきり、貴方は動かなくなった。寂しくそっと笑った顔が、頭から離れない。今日で貴方が眠ってから三千五百二十六日目。数えるのは辞めない。数えるのを辞めてしまったら、貴方がもう目覚めないと諦めたようだから。
「パパラチアを忘れた日なんて、ないよ」
答えは返ってこない。呟きは風に溶けた。ねぇ、あの時なんで忘れろなんて残酷なことを言ったの？忘れられるわけない。忘れられない、いつまでも。貴方はあまりにも鮮やかで、あまりにも優しかった。
「覚えているから、はやく目覚めてよ」
貴方がいるだけで世界が色付くんだって、ちゃんと教えてあげるから。
高硬度の使命/ルチル
惰眠を貪る。起きなければと思えば思うほど、身体は言うことを聞かず、起き上がる気力はない。
「回診です。いい加減起きなさい、サボり虫さん」
ルチルの声がする。わざわざ私の部屋までやってきた医者は、私から布団をひっぺがした。
「いーやー」
「起きなさい、高硬度は戦え！」
叩き起こされて、剣を渡される。重い。剣も期待も、なにもかもが重くて、私はまたベッドに横たわった。ルチルの視線が痛い。
「……寝坊助の甘えん坊は、一人で充分です」
ルチルはそれ以上なにも言わず、部屋を去った。一人残された私は、剣を膝に置きながら、曇りがちな空を見上げた。自分の使命から、逃れる術を探していた。
真夜中/パパラチア
誰もが寝静まった真夜中、後ろめたさを抱えながら部屋を抜け出す。先日、ーーが連れ去られた。もうはっきりと顔を思い出せない自分に寒気がした。一階に降り、外を眺めながら歩くと、保健室の窓の縁で遠くを見つめるパパラチアに会った。
「……あぁ、お前か」
パパラチアは力なく笑う。起きてきた理由を、僕に問うことはなかった。
「ここにいるとさ、落ち着くんだよ」
そう、特に意味もない嘘を溢した（嘘であるとはっきりと分かってしまった）。誰も彼を責めないのに、きっと彼は自分を責めているんだろう。
「お身体に気をつけて」
そうとだけ告げ、僕は夜の中をまた進む。
部屋に忍び込み、君の寝顔を眺める。ふと、普段は逆の立場なんだろうと気づいた。静かな部屋に二人きり、夜は更けていく。
「いい夢見てるか？」
布団の上から、身体に沿って手で撫ぜる。君に出逢ってから、夜に眠るのも少し怖くなったと言えば、君は笑うだろうか。次に目覚めた時に、君がいなかったら。そう思うと。
「注意深く、慎重にいてくれよ」
俺では、君を守れないのだから。それは悔しくて歯痒い事実。叶うなら、いつまでも君が隣にいますように。
不良宝石/ジェード
「またお前は朝礼をサボって……こんなところにいたのか」
「さーせーん。反省してまーす」
「全っ然そんなふうに見えないが！？」
朝礼をサボると、必ず議長が僕を探しにくる。今日は図書室の本棚の影にいた。昨日は鐘の下。一昨日は学校裏。どこにいても、最後には議長が見つけてくれる。
「反省してるって〜もう少し見つかりやすいとこに今度はいるよ」
「私は朝礼に出て欲しいんだが！？」
僕が朝礼に出ない理由くらい、気づけよ馬鹿。
貴方がくれた情熱/ペリドット
紙に触れると思い出す。優しく手解きしてくれた貴方を。一緒に一番の紙を目指した日々を。
『いい紙、出来たか？』
私が作業していると心配そうに覗き込んで、あれこれとアドバイスしてくれた。でも、当の本人は紙作りの時無言で、少しでも邪魔をすれば怒られた。
『お、この紙いい出来じゃないか！』
褒めてくれた声も表情も、今でも覚えている。また聞きたい。最高の紙が出来た時の、貴方の反応が見たい。貴方がくれた情熱が、私を紙に埋もれさせる。
また会う日まで/スフェン
貴方を仕舞う箱を作った。いつも作る物より頑丈になるよう、丁寧に作った。貴方の破片を収める。光を受けて反射するそれを、ひとつ手に取り太陽にかざす。
『スフェンはキラキラ光って眩しいなぁ』
微笑む貴方の顔が浮かぶ。今でも鮮明に。言わなかったけれど、俺よりあんたの方が、よっぽど輝いて見えてたよ。
『スフェンが作った物、あったかくて落ち着く』
俺が作った椅子に腰掛けて、二人笑い合ったこと。帰らないあの日に、再び出逢えることを信じて。
止まった時間/ルチル
緒の浜へパズルのピースを探しにきた。散らばる石の中に、あの子と同じ物を見つけてドキッとする。久々に見るその色を、拾い上げて透かしてみた。反射する光に目を細める。
『ルチルのためなら、なんだって出来るよ』
そう苦しそうに告げたあの子を、私は見て見ぬフリをした。愛おしさ半分、厭わしさ半分。決着をつけずに時が経ち、そのうちにあの子は拐われた。
「私の側にいなかったら、意味がないでしょう……馬鹿な石」
あの子との時間は止まったまま。また動き出す時が来たら、その時は受け入れられるだろうか。
落ち込む/ジェード
黄昏時、膝を抱えて夕陽を見つめるジェードを見つけた。
「どうしたの？」
「……自分に自信がなくなった」
聞けば、フォスに忘れられたのだそう。みんなが持ち込むあれやこれやに、疲れてしまったようだ。
「どうせ私は雑用なんだ……思慮が足りないから」
塞ぎ込むジェードの背中をさする。君に寄り添える言葉を探して、時間だけが過ぎる。
「ジェードが優しいから、みんな甘えてるんだよ」
ようやく見つけた言葉は、君に届いただろうか。君が立ち上がるまで、僕は側にいた。
雨の色/ユークレース
雨に色があるのなら、君と同じ色をしていると思う。
「また雨を眺めているの？ 僕も隣にいていい？」
「ユーク……もちろんどうぞ」
意中の人が目の前に突然現れて、僕は動揺する。しとしとと降り続く雨を眺める。時折り、君を窺い見る。雨が好きだった。優しく降り注ぐ雨粒は、君に似ている気がするから。
「雨って落ち着くわよねぇ。僕も好きよ」
「うん、好き」
その好きが僕のことならいいのに。誰にでも優しい君の、一番になる方法は見つからないけど、雨は降り続いてほしい。
寝起きの貴方を見てみたい/パパラチア
貴方が起きているところに会ったことがない。いつも貴方は箱の中に横たわって眠っている。僕が生まれた時からずっと。
「今日も起きない？」
「どうでしょうねぇ……」
苦笑するルチルの顔は疲れていた。こんなにルチルが頑張っているのに、貴方は目覚めない。
「早く喋りたいな」
貴方はどんな声で、どんなことを話すのだろう。どんな瞳で、どんな表情を見せるのだろう。なにも知らない貴方のことが、こんなにも好きなのだ。
徹夜/ルチル
月人との大きな戦闘があった。僕は砕かれてしまって、しばらく眠っていた。目を覚まして立ち上がると、違和感がある。足が左右逆についていた。
「ルチル、これ……」
「ごめんなさいすみません私としたことが申し訳ない」
僕よりルチルのが取り乱していた。ルチルはふらふらで僕に近寄る。
「ルチル、何徹目？」
「まだ三徹です」
「よし、寝て？」
「いいえ、寝るわけには」
無理をしようとするルチルの両肩を抑えつける。
「寝ないと割っちゃうよ？」
僕のことなんてあとでいいから、ルチルに休んでほしい。
冬眠前/ユークレース
冬眠前、みんな翅を伸ばして遊んでいる。それを一歩引いた所で、膝を抱えて眺める君に声をかける。
「まだ眠くない？」
「そろそろ寝るよ」
「ふふふ。そうね」
君の隣に座る。こうして無事に冬を迎えられたことが嬉しい。控えめな君が、今年も僕の隣にいたことが嬉しい。
「今年もありがとう。来年もよろしくね」
「うん、当然」
外は雪が降り始めている。睡魔に襲われる。君の隣で眠りにつく。夢の中でも君に会いたい。そして、目覚めたら一番におはようを告げよう。
月へ/ルチル
あんなに取り乱したルチルは、初めて見た。
「パパラチアはどうするんですか！ 私も月に行きます！」
月に行く。その言葉が絶望の響きで僕を砕く。他の子は耐えられても、貴方が月へ行くのは耐えられない。
「行かないでよ」
ぽつり、と溢した僕の言葉にも気付かず、ルチルは周りに当たり散らし始めた。気に食わない。貴方の取り乱す原因の何もかもが。
「行かないでよ！！」
ついに叫んだ僕に、ルチルは動きを止めて黙った。何も言わずに砂を蹴った。惨めだ。僕では貴方を地上に繋ぎ止めるには足りない。
冬眠服/パパラチア
「触れてしまったら、貴方が割れてしまうんですよ。そんな無理しなくても」
「嫌、無理する」
パパラチアにも冬眠服を着てもらいたくて、眠っている彼の身体を起こして着替えさせる。僕が作った布で、レッドベリルと作った服だ。ひび割れながら、僕はパパラチアを着飾った。
「よし、素敵！」
一緒に寝るために、パパラチアを運ぶ。寝ている間も、貴方を側に感じていたい。
「おやすみ、パパラチア。よい夢を」
来年は、目覚めた貴方に挨拶がしたい。やりたい事がたくさんある。言葉を交わす夢を見て、眠りに落ちた。
キミノオト/ジェード
「ジェードぉ」
「！！ やめろ私に近づくな！！」
私の気配を察し、ジェードは柱の影に隠れた。私はルチルから借りたハンマーを片手ににじり寄る。柱を囲んで、私たちのおにごっこが始まる。
「叩かせてよ〜」
「嫌だ！！」
「割れないんだからいいでしょー？」
堅牢のジェードが生み出す、キーンとした音色が大好きだった。それは貴方にしか生み出せない音。ジェードの性格を映したような、美しい響き。
「君の音を聴かせて？」
ありのまま/パパラチア
あ、今日また眠ってしまうな。朝目覚めて、そう予感した。そしたら、どうしようもなく君が恋しくなって。
「じゃあ、私向こうの見廻り行くね〜」
離れる君の腕を取った。君は驚いた顔で俺を見る。子供みたいだ、と自分を嘲笑う。
「どうしたのパパラチア」
「……不安なんだ。今日は一緒にいて欲しい」
素直に吐き出して、誤魔化すように笑った。君はキョトンとした後、笑い返してくれた。
「いいよ！ ジェードに報告してくるね」
真面目で優しい君に、歳上がいもなく甘えてしまう。君の前では、ただのパパラチアでいたいと願ってしまうんだ。
憧憬/パパラチア
物言わぬ貴方に、憧憬の念を抱いていた。僕は貴方が起きている姿を知らない。語る言葉も知らなければ、声すら聞いたことがない。それでも、皆が皆貴方を慕うのだから、とても聡明で強い方なのだと思う。そこにいるだけで周りに影響を与える貴方に、僕は強く憧れた。
「話すのを楽しみにしています」
毎日のお見舞い。彼にかける言葉はいつも同じ。話したいことはたくさんあるけれど、ぐっと胸に押し込めている。お目にかかるその日まで、僕は僕を磨き続ける。貴方の目に、僕が鮮やかに見えるように。
影が落ちる/パパラチア
この世界は不思議で満ちている。まだ三歳にも満たない僕は、毎日が発見と刺激に溢れていた。蝶はどこから来るのか、木はどこへ伸びるのか、海はいつからあるのか。知りたいことがたくさんある。
「知識欲のまま動くことには、気をつけなさい」
そう先生が言って、約束された行動範囲から大きくはみ出す。あまり悪いこととは思わない。夢中で草木を掘り返していたら、手元が暗くなったのを感じた。顔を上げれば、パパラチアの顔。
「悪い子だな。言いつけは守りなさい」
そう言って僕の襟首を掴むと、学校の方へと引き戻される。剣も持たない僕は、抵抗なんて出来ない。
「パパラチアずるい。僕ももっと遠くまで行きたい」
「もっと強く、賢くなったらな」
慈愛の瞳で見下ろされると、頷くしか出来なくなるのだ。
これからも、ずっと/パパラチア
夕暮れ、見廻りから戻って先ずすることは、保健室にパパラチアの顔を見に行くこと。ルチルが作業する横で、箱の中の彼の顔を見つめる。穏やかな顔が、動くことはない。均整の取れた美しい形で、君は眠る。
「今日もいい日だったよ」
これはナイショの話だけど、僕は君が起きることを望んでいないよ。目覚めて、優しい君が戦って、その美しい形が崩れるくらいなら。穏やかな表情が、歪むくらいなら。こうして眠ったまま、いつまでも僕の横にいて欲しいよ。そこにいるだけでいい。これからも、ずっと。
誰よりも、ずっと/パパラチア
誰よりも貴方を想っていると、胸を張って言えたならよかった。私が貴方に出来ることはあまりにも少ない。私に貴方への奉仕は叶わない。そのせいで、私は私の恋心に自信をなくすの。
（初めから貴方の隣が私ならば）
貴方を想えば想うほど、ルチルを押し除けるなんて出来なかった。私がしゃしゃり出たって、貴方は喜ばない。貴方を喜ばせる、私にだけ出来ることを探し続けてるの。誰よりも、ずっと。その気持ちだけは負けないよ。だから、どうか教えてよ。
そばにいるよ/パパラチア
「パパラチアがまた眠ってしまわないか不安なの」
そう言って夜に訪ねてきたこの子は、つい最近生まれてきた末っ子だ。顔を歪めて、本当に悲しそうに話すので、俺は誤魔化すように笑ってしまう。
「大丈夫、そばにいるよ」
傍らに呼び寄せて、そっと頭を撫でる。末っ子は黙って俯き、答えない。どんな言葉を贈れば、安心させることが出来るだろうか。守れない約束はしたくない。
「どんな時でも、俺はお前を想っているから。寂しがることなんてないさ」
曖昧で、無責任な言葉を投げた。それでも、末っ子はちょっと笑った。積み重なる想いが、ちょっと重かった。
懐かしい石/パパラチア
自分の穴を水鏡で確認すると、懐かしい色が嵌っていた。左手で撫ぜて、無意識のうちに話しかけていた。
「ここにいらしたんですね。ご機嫌はいかがですか？」
当然、返事はない。虚しくなって思わず笑う。顔を上げれば、陽の光が眩しい。
『天気がいい日は気持ちがいいね！ 君もそう思うだろう？』
「そうですね。気持ちいいです」
遥か昔から声が届いた気がして、答える。あの方は確かにまだ、俺の中にいる。あの方を覚えてる奴のが少ないけれど。俺は確かに覚えてる。貴方色のピースが、なんだか愛おしく思えた。
初日/パパラチア
夜、寝付けなくて校内を歩いていたら、ベンチに沈み込むパパラチアを見つけた。
「こんばんは、パパラチア」
「……あぁ、君か」
パパラチアはちょうど今日、久しぶりに目覚めたばかり。どこか元気のない様子に、心配になって隣に座る。パパラチアは止めなかった。
「調子どう？」
「調子はいいけど……疲れた」
ぐっーと伸びをして、踏ん反り返る彼に苦笑する。きっと眠ってる間に話したいことが、みんな溜まっていたのだろう。そっと手を伸ばし、頭を撫でた。
「お疲れ様。目覚めると一気に話されるから大変だよね」
「……お前には敵わんなぁ」
照れ臭そうにする彼が可愛くて、たくさん撫でてしまった。
予感のある日/パパラチア
いつも通りの日だった。いつも通り、朝礼に出て見廻りに行く時。パパラチアに呼び止められた。
「なぁに？」
「いや……気をつけて行くんだぞ」
顔色と、声のトーンと、直感で。今日彼は眠ってしまうんだなと悟った。パパラチアがそう予感しているのが伝わってきた。僕は顔が歪むのを必死に堪えた。
「他に言うことはある？」
「そうだな……ちゃんと寝て、ちゃんと起きて。いい子で、楽しく過ごしてくれ」
多分僕が気づいたことも分かってて、それでもなんでもないようにパパラチアは言う。
「うん、分かった。言いつけは守るよ」
「あぁ。元気で」
最後にパパラチアは優しく笑った。うまく笑い返せたか自信がない。辛いのを誤魔化すように離れた。出来ることなら、早い目覚めを。
喧嘩した/ジェード
夏。青々とした若草に、喧嘩してから口をきいてないあいつを思い出す。
「俺悪くねぇし」
誰が聞くわけでもない悪態を吐き、野原に寝そべる。吸い込まれそうな青空が、憂鬱なもやもやも吸収してしまえばいいのに。はみ出したつもりはない。皆が俺と違うだけだ。俺は悪くない。
「こんなところにいたのか」
ジェードの声がするが、瞼は閉じたまま。無視を決め込んでいた。
「その……お前の事を理解出来ないあまりに、拒んでしまってすまなかった」
そっと目を開けば、深々と頭を下げるジェードがいた。恐る恐るこちらを伺う瞳が頼りなくて、笑ってしまった。
「いいよ。あんたが歩み寄ってくれるなら」
校閲/ユークレース
ユークレースが書いたテキストに、丁寧に目を通す。誤字や脱字がないか、確認するのが僕の仕事。
「ユーク、ここ説明が少なくて分かりにくいかも」
「あら、そう？ごめんね」
校閲して、より分かりやすいテキストにしていくのも僕の仕事。ユークは賢いから、言葉が足りないことがよくある。馬鹿な僕でも分かるように、直してもらう。
「君がいるから、僕の仕事が完璧になるの。いつもありがとう」
君が笑うから、僕は照れ臭くて黙りこくる。馬鹿な僕でも、秀才の君の助けになれるなら。この穏やかな時間が、ずっと続くことを願う。
忘れない/パパラチア
「俺のことは、忘れるといい」
そう言ったきり、貴方は動かなくなった。寂しくそっと笑った顔が、頭から離れない。今日で貴方が眠ってから三千五百二十六日目。数えるのは辞めない。数えるのを辞めてしまったら、貴方がもう目覚めないと諦めたようだから。
「パパラチアを忘れた日なんて、ないよ」
答えは返ってこない。呟きは風に溶けた。ねぇ、あの時なんで忘れろなんて残酷なことを言ったの？忘れられるわけない。忘れられない、いつまでも。貴方はあまりにも鮮やかで、あまりにも優しかった。
「覚えているから、はやく目覚めてよ」
貴方がいるだけで世界が色付くんだって、ちゃんと教えてあげるから。
高硬度の使命/ルチル
惰眠を貪る。起きなければと思えば思うほど、身体は言うことを聞かず、起き上がる気力はない。
「回診です。いい加減起きなさい、サボり虫さん」
ルチルの声がする。わざわざ私の部屋までやってきた医者は、私から布団をひっぺがした。
「いーやー」
「起きなさい、高硬度は戦え！」
叩き起こされて、剣を渡される。重い。剣も期待も、なにもかもが重くて、私はまたベッドに横たわった。ルチルの視線が痛い。
「……寝坊助の甘えん坊は、一人で充分です」
ルチルはそれ以上なにも言わず、部屋を去った。一人残された私は、剣を膝に置きながら、曇りがちな空を見上げた。自分の使命から、逃れる術を探していた。
真夜中/パパラチア
誰もが寝静まった真夜中、後ろめたさを抱えながら部屋を抜け出す。先日、ーーが連れ去られた。もうはっきりと顔を思い出せない自分に寒気がした。一階に降り、外を眺めながら歩くと、保健室の窓の縁で遠くを見つめるパパラチアに会った。
「……あぁ、お前か」
パパラチアは力なく笑う。起きてきた理由を、僕に問うことはなかった。
「ここにいるとさ、落ち着くんだよ」
そう、特に意味もない嘘を溢した（嘘であるとはっきりと分かってしまった）。誰も彼を責めないのに、きっと彼は自分を責めているんだろう。
「お身体に気をつけて」
そうとだけ告げ、僕は夜の中をまた進む。
