名前/弓場拓磨

「拓磨」
「なんだ」
「呼んだだけ」
「あァ？」
生まれてから、ずっと一緒の幼馴染の、呼び慣れている、けれど飽きることはない名前を呼ぶ。随分背丈は越されたけれど、変わらず隣にいてくれるのに安心する。疑いもしない。多分これから先も一緒だ。
「寂しいなら寂しいって言えや」
上からヘッドロックをかけられる。ゲラゲラ笑いながら、腕を叩く。解放されて、顔を見合わせる。鏡のように笑ってくれる君がいる。
「で？なんだよ」
「マジで呼んだだけ」
「なんだそりゃ」
呆れた笑いに変わる。優しさも含まれる、その笑顔が好きだった。
「ノリ」
「なに」
「呼んだだけだァ」
また顔を見合わせて笑う。こんな日々がずっと続けばいいと思う。そのためなら、戦うことも厭わない。自分の半身と呼べる友がいることを、俺は誇りに思ってる。


煙草を吸う予定/弓場拓磨

「拓磨はさ、煙草吸う？」
「あァ？そうだなァ」
深くは考えてなかった。大して憧れもないが、喫煙室でのコミニュケーションにはちょっと興味がある。どうせ俺が吸ったらこいつも吸うんだろうし。
「俺が吸ったら、お前も吸うんだろ？」
「そうそう」
にへら、と笑うこいつには、いつも毒気を抜かれる。一緒にいて、ここまで穏やかな気分になる奴はいない。
「煙草、憧れはあんだけど、声変わるかなーって迷って。だから、拓磨が吸うなら吸うわ」
全然、理屈通ってないが。可笑しくなって、ふっと笑った。いつも、俺の隣で、俺の真似をして、それでいて全く違う男。
「吸う時は言うわ」
「おう。吸う時は一緒な」
約束、と小指を差し出される。容易く結ぶ。ふと、お前が隣から消える想像をする。ぞっと背筋が冷える。でも、本当のところこいつは、1番大事なことは自分で決められるし、勝手に俺を置いていくことは分かっている。けれど、置いていかないでなんて、ダサくて言えねぇだろうが。
「拓磨？」
「なんでもねェ」
せめて、どんな変化も見逃さないように。こいつが歩き出す時、ちゃんと追いかけられるように。お前のことを、俺はしっかり見ている。


絶好の昼寝場所/当真勇

天気がいいので、ボーダーの屋上で昼寝でもしようと上がってきたら、先客がいた。
「よぉ当真」
「ノリさん」
当真は気怠げに片腕を挙げて返事をする。なんとなしに隣に座る。そうして、真似るように寝転んだ。空が高い。雲が流れていく。
「こんなとこで昼寝？悪い子だね、ノリさん」
「お前も同罪だろ〜」
「俺は元々悪い子だからいいんだよ」
「なんだそりゃ」
陽射しが当たるところが暖かくて、暑いくらい。吹き抜ける風が心地よい。
「ノリさんが悪いことしてるって思うと、なんかドキドキすんな？」
「意味が分からないんですけど」
別に俺は聖人君子じゃない。いい子ちゃんは演じない。俺がいい子に見えるとすれば、実際いい子ってことなんだろうけど。そんな評価にはこだわらない。
「当真はなんでこんなとこで昼寝すんの」
「俺？俺はさー」
2人して同じ空の、違う雲を眺める。
「自分のテリトリーで仕事サボってんのが、なんか快感ってか落ち着くんだわ」
「ほぉん」
まぁ近界民が来ればここは戦場だしな。当真なりの美学があるんだろう。眠くなってきた。俺があくびをすると、当真にうつる。2人して、会話もそこそこに微睡んで過ごした。


仕事終わりのラーメン/生駒達人

深夜帯の任務の一つ前のコマ、防衛任務を終えて本部に帰ってきた。肩を回して、身体をほぐす。
「あっ生駒っち！」
今日は太刀川隊が他の区画を担当していたらしく、宜嗣とすれ違う。ぶんぶん手を振りながら、こちらにやってくる様は、犬みたいやなぁと思う。
「おぉノリ。お疲れさん」
「お疲れ！今からラーメン食いに行こうぜ！」
「今から！？」
日付はとうに跨いでいる時刻。今からそんな重いもん食うんか？
「太りますやん……？？」
「えーだって腹減って寝られねぇもん」
「マジで？自分カービィはんか？」
「そんな食ってねぇよ？」
いやいや。そういえば宜嗣はいつもよく食べるよなぁと思い起こす。美味そうに食うんよなぁ。
「トリオン使ったら腹減るじゃん。働いた分食わねぇと！」
にかっと笑う顔を見ていたら、なんや自分も腹が減った気になってきた。
「そやな。行こか！」
「よっしゃ！奢るわ」
「ええんですか先輩！？」
「ええよええよー」
俺に釣られて、出鱈目な関西弁を使うとこがかわええ。ほな、犬ちゃんみたいなカービィはんと、夜泣きラーメンと洒落込むか。


些細なことでも/弓場拓磨

「最近どうなんだお前」
「最近？」
ふらりと立ち寄ったカフェで休憩中。お前はいつも通り、でかいサイズのアイスティーを飲む。ガムシロップはひとつだけいれる。ストローはほんの少し噛む。
「いつも通りだよ」
何気ない調子で答える。いつもの通りの、詳細がこっちは知りてぇんだが。
「配信は」
「あー配信は最近ちょっと人増えた」
訊けば答えるが、訊くまでこいつはなにも語らない。自分から話す時は、よっぽど機嫌がいい時だけ。……些細なことでも、把握しておきたいと思うようになったのはいつからだったか。
「人増えるの嬉しいけど、コメント捌くのが大変なんだよな」
「あんま無理すんなよ」
「しないよ」
お前はふんわりと笑う。楽しい時でも辛い時でも、同じように笑うから、俺は安心することが出来ない。ちゃんと見極めてやらなきゃと思う。
「拓磨は最近どうなの？」
「俺は、」
お前のこと考える時間が増えているのを、見ないフリをしてる。言えるわけがねぇけど。呑気にアイスティーを飲んでる姿を見ると、なんでこうなっちまったかなと、自分を後ろめたくもなる。確実に渇いていく心に、いつまで耐えられるのか、自分に自信がなかった。


飲めないコーヒー/弓場拓磨

「カフェラテ、ひと口頂戴」
「？飲めねぇだろぉ、お前」
急に恨めしそうに俺のカップを見るので、少しびっくりする。宜嗣はコーヒーが飲めないから、紅茶党だ。今だって、宜嗣の手には紅茶が入ったカップがある。
「ちょっと飲んでみたい」
「前もダメだっただろ」
「飲めるようになってるかもしれないじゃん」
ね？と首を傾げられる。いちいち可愛いのがムカつく。俺とお前は身長差があんだから、必然とお前は上目遣いになるんだよ。分かってんのか？
「ひと口だけ！ひと口だけでいいから！」
「はいはい分かった」
別にお前にならいくらでもやるよ。カップを交換してやる。別に駄賃というわけでもないが、俺もひと口紅茶を飲む。宜嗣は、じっとカフェラテを睨みつけたあと、意を決してひと口飲んだ。途端に渋い顔をする。
「うぇ」
「ほらみろ」
「ダメだった」
カップが返却される。宜嗣は口直しとばかりに紅茶を飲んだ。カフェラテを口にする。そんな苦いか？これ。平気な顔で、飲み続ける。宜嗣が信じられないものを見る目で俺を見るので、思わず笑ってしまう。
「あ！笑うなよ！苦いじゃんだって」
「いやぁ苦くねぇよこれは」
「苦い！苦いもん！」
ふいっと視線を逸らし、不貞腐れて紅茶を飲むので、頬の緩みが抑えられない。可愛いぞって言ったら、まぁ怒るだろうな。


失敗した/弓場拓磨

「…………勉強、終わった？」
「まだだァ」
「そっか〜」
完全にしくった。勉強が終わったらすぐ遊べるように、宜嗣を部屋に呼んだ。思ったより手こずってしまい、終わらない。宜嗣が気になって気が散る。宜嗣が邪魔をしてこないのが逆に辛い。いい奴だなぁお前は。
「なんの勉強してるの？」
「日本史のレポートまとめてる」
「そうなんだ」
生物とかだったら、少し興味持って覗きに来ただろうか。そんな不純な理由で専攻変えるわけもないが。黙って待っている宜嗣の優しさが刺さる。刺さってかえって気が散る。詰んだ。いっそ気晴らしに少し遊ぶか。
「宜嗣、……！！」
振り返って声をかけるが、宜嗣は俺のベッドで昼寝を始めていた。まぁそうだよな。お前はよく寝る奴だもんな。うん。
（……終わらせるかァ）
長くため息を吐き、集中力を取り戻す。とりあえず、宜嗣は逃げねぇし。さっさと終わらせて、飯食いに行こう。気持ちを切り替えたら、嘘のようにすんなりレポートは終わった。枕元に立ち、宜嗣の寝顔を見つめる。まつ毛長ぇなこいつ。
（………………）
徐にスマホを取り出し、黙って宜嗣を撮る。何事もなかったかのように、宜嗣の肩を叩く。
「ん、終わった？」
「あぁ」
「お疲れ様〜」
ゆるりと笑うので、力が抜ける。後ろめたさを忘れて、これからこいつと飯を食いに行く。


相合傘/弓場拓磨

外に出ると、土砂降りの雨。さっきまで降っていなかったのに。別に折り畳みぐらいあるが。こういう時、昔の話を思い出す。まだ帰り道がいつも一緒だった頃の、最強だった2人のこと。
『げ、傘忘れた』
下駄箱で降り出した雨を睨み、宜嗣は立ちすくんだ。俺はランドセルに入っていた折り畳み傘を出す。
『今日は降るって言ってただろォ』
『えー聞いてないよ』
『マヌケ』
ケラケラ笑えば、お前はむくれた。言い返しもしないところが意地らしかった。
『おら、入れてやるよ』
『……お邪魔しまーす』
2人でひとつの傘を半分こ、俺は右肩を濡らして、お前は左肩を濡らした。そのうち、雨足は強くなる。
『わっすご……』
『ノリ、これ持て』
傘を押し付けて、1人で濡れた。どちらか1人でも濡れない方がマシと思った。
『え、なんで。拓磨の傘じゃん』
『どっちかだけでも濡れねーからいいだろ』
『よ、よくない！そんなら俺も濡れる』
宜嗣は傘を閉じて、俺に突き返した。お互い、あっという間にびしょ濡れになる。それだけのことが、可笑しくなって笑い合う。転げ回るように、走って家まで帰った。
『バカだなぁ、お前』
『拓磨もバカでしょ！』
……今は相合傘をするなんて、そんなタイミングはない。今はあいつも、傘忘れるなんてないだろうし。野郎2人で相合傘なんて、狭くて仕方ない。けど、そんな時があったら、今でも一緒に濡れてくれるだろうか。


君宛てのラブレター

「あのっこれ弓場くんに渡してくれませんか……？」
「……拓磨にぃ？」
顔に出たと思う。すっごく嫌だ。でも突き放すことも出来なくて、渋々受け取ると、逃げるように女の子はどこかへ行った。ラブレターはシンプルな薄ピンクの封筒に入っていて、ハートのシールで封がしてある。裏も表もマジマジと見る。中身は見えないけど。どうしようかな、これ。
（なんでこんなにモヤモヤすんだ？）
自分の気持ちの変化を疑問に思う。モヤモヤの原因を探る。第一に、渡してきた女が好みじゃない。これは俺の話だけど。拓磨の彼女になったとして、仲良く出来そうにない。そもそも、ラブレターなら直接渡せばいい。タイマン張れない奴は信用ならない。第二に、このラブレターの文章が確認出来ないから。ちゃんとグッとくるような文章なんだろうか。文章が汚い奴に拓磨はやれない。やりたくない。そこまで考えて、第三に。拓磨が俺といる時間を取られるのが嫌だ。拓磨の中の優先順位が変わるのが嫌だ。ラブレターを渡すのはやめよう。…………それはちょっと、独断すぎるか。そもそも、この子と拓磨が付き合うって決まったわけじゃないし、決めるのは拓磨だし。親友だからって、そんなこと勝手にしちゃダメだよな。うん。手紙を持って、弓場隊作戦室に向かう。何も言わずに渡せばいい。選ぶわけないって、大丈夫。


メガネ選び/弓場拓磨

お互いメガネのフレームが古くなってきたので、一緒にメガネを買いに来た。久々に2人で街中まで来たので、ドキドキする。こいつはそんなこと知りもしないんだろうけど、腕を大きく振って歩くのを見るに、ご機嫌なんだろう。メガネ屋に到着して、あれこれ試しにかけてみる。宜嗣はフチに色がついてるやつが似合う。
「拓磨はいいよな〜細いのも太いのも合うから」
「そうか？」
「どれ勧めたらいいのか、迷う」
自分のじゃなくて俺のを先に探していることに、なんとなく優越感というか、フワフワした心地になる。俺も宜嗣にかけて欲しいメガネを探す。丸めでレンズが大きめの、赤いメガネを渡してみる。
「んーこういうのは俺、可愛くなっちゃうからなー」
宜嗣が試しにかけて、こちらを向く。
「……それ、どういう顔？」
可愛くていいんじゃないですかって顔です。言えねぇけど。お茶を濁しているうちに、赤いメガネは返される。
「俺、拓磨には青いメガネして欲し〜」
細身の濃い青のメガネを渡される。試しにかける。満足そうにお前が笑うので。
「それはどういう顔だァ」
「クールでカッコいいねって顔！」
これにします。