『生まれる国を間違えただけ』
冴くんのインタビュー記事に、そう答えたと書かれているのを見つけた。柄にもなくショックを受けた。自分は、自分が思っているよりも日本が好きだったようだ。そして、私が糸師冴を見つけられたのは同じ日本人だったから。遠い国、知らない土地の子供の挑戦だったなら、多分応援はしていない。日本を背負って欲しい、とは思わないが、日本に生まれたことは誇って欲しいと思う。勝手なことだけれど。
「瑠璃さん、塩こぶ茶飲む？」
「いただくわ」
冴くんは家に帰ると、夕飯までの休憩に塩こぶ茶を飲む。毎日、飽きもせず。私の分も必ず淹れてくれる。毎日飲んでいるので、なんとなく私も好きになる。冴くんはソファーに座る私の隣にやってきて。私の顔を眺めながら、塩こぶ茶を飲む。じーっとずっと見てくるので、初めは戸惑ったが慣れた。
「0に戻ってる？」
「うん」
冴くんが塩こぶ茶を飲むのは、0の自分に戻るためなんだそうだ。0の自分。それってなんだろう。私を0にしたらなにが残るんだろう。たまに冴くんは、興味深くて難しいことを言う。
「冴くん」
「うん」
「インタビューの記事、読んだんだけど」
「くだらないことしか書いてないだろ」
「生まれた国を間違えただけ、ってちょっと悲しかったわ」
素直に感想を伝えると、ゆっくりまばたきをして。眉を下げて、首を傾げた。
「なんで？」
「日本に生まれてなかったら、冴くんと会えてないわ」
冴くんはいっそうまばたきを繰り返して。あーとぼんやりとした声を出す。
「そうかな。俺、どこで生まれたとしても瑠璃さんのことは見つける自信あるよ」
「最初に会うきっかけ作ったのはジローさんだし。見つけたのは私の方が先だわ？」
事実を述べると、冴くんはむっと眉を寄せて。ぐいっと塩こぶ茶を飲み干した。
「ちゃんと見つけるって」
「どうかしらね？きっとサッカーが楽しくて、私のことなんて気にも留めないわよ」
「…………もしもの話をしても、仕方ないだろ」
冴くんは不貞腐れて、私にもたれかかってきた。私は飲み残した塩こぶ茶を、もういらないので冴くんにあげる。冴くんは私の分の塩こぶ茶を飲みながら、深く呼吸をした。
「…………生まれた国は間違えたけど、瑠璃さんに会えたから悪くない」
「そう」
「ごめんなさい、悲しい思いをさせて」
冴くんが身体を起こして、私の頬に触れる。指の背でゆっくりと撫でる。眠たげな瞳はペリドットのようで綺麗。見つめ返していたら、まぶたを閉じて顔を寄せるので人差し指で制した。
「キスで誤魔化さないで」
「誤魔化してないだろ、ちゃんと謝ったし」
くすくすと笑えば、冴くんはため息を吐いて私の髪に指を通した。
「また俺で遊びやがって」
「ごめんなさいね？可愛いから」
冴くんはむーっと私のことを睨む。猛獣の子供が虚勢を張っているみたい。冴くんの頭を撫でて、額にキスを落とした。冴くんは額を手で抑える。また文句ありげな視線を向けられる。怖くないわ。
「瑠璃さんのバカ。イジワル」
「先に怒らせたのは冴くんだわ」
「ごめんってば。もう言わないから」
冴くんは私を抱き寄せて、宥めるように背中を撫でた。冴くんの匂いがする。いつからか、この匂いにとても安らぎを覚えるようになってしまった。0に戻るって、こういうことかしら。
「瑠璃さんに出逢えて、本当によかった。これは本音だから」
「うん、ありがとう」
冴くんが唇を寄せる。今度は拒まなかった。優しいキスの雨。この時間を、いつまで続けよう。別れが来ても、出逢えてよかったと言えるかな。綺麗な思い出になって、忘れずにいれるかしら。