「はい、おはようございます。ふくろうです。今日も配信していきたいと思いまーす」
いつも通り、朝の配信をゆるっと始めた。朝ちゃんと起きるために、朝は歌配信をすると決めている。ラジオ配信なので、寝巻きのまま、寝癖もそのままに寝ぼけ眼で行う。喉が完全に起きるまでの選曲にいつも迷う。適当に一曲入れると、「おはよう」とコメントがつく。とりあえず、歌い終わってから返事をする。
「はい、高橋ひろさんのアンバランスなkissをして、を聴いていただきました。ありがとうございます。クラウンさん、おはようございます！ 今日もありがとうございます〜」
私の配信は聴き専が多く、コメントはあまりつかない。投げ銭もそんなに多くの人からはない。なので、コメントをつけてくれる人は貴重だ。……かと言って、ハイテンションに明るく返すことも出来ないのだが。私は独特のローテンションで、配信を回していく。
「次、なに歌おうかなぁ〜まだ多分高音出ないと思うんだよね」
私の枠は、低音女子の歌枠、ということになっている。別にこだわらず好きな歌を歌うのだが。でも、私の強みは低音とガラの悪さ（先生にはファンキーって言ったらと勧められている）なので、低音女子を名乗っている。歌が上手けりゃなんだっていいとは思っている。私は歌が上手い。
「ポルノグラフィティのシスターを聴いていただきました。ありがとうございます」
2曲目を歌い終わったところで、はよーっす！とコメントがつく。コメ主は米屋。米屋くん、また授業サボってるのか。
「米屋くん、おはよー。授業中かな？」
『日本史、マジだりーww』
「日本史とか、社会は教える先生によるよねー」
私自身、不登校児だったので、授業をサボったりだとか学校に行かないことに関して、あれこれ言うつもりはない。本人が決めてこの配信に来ているのだから、歓迎するし、私は精一杯歌うだけだ。
『なんか目が覚める曲歌って』
「目が覚める曲かぁ。なんだろなそれ」
激しめのロックがいいだろうか。お気に入りの曲リストを眺める。まだ歌うには早い気もするけど、リクエストには応えたい。
「じゃあ、ONE OK ROCKのRe:make歌おうと思います。英語頑張ります」
音楽がかかる。リズムを意識して、落ち着いて歌う。でも、気持ちを乗せるのは忘れずに。一生懸命に歌っていると、画面で配信アプリのマスコットキャラがクラッカーを鳴らす。画面上部のポイントが、500増える。意識が割かれるが、集中力を切らさずに間違えず歌い切った。
「はい、ONE OK ROCKのRe:makeを聴いていただきました。ありがとうございます。クラウンさん、クラッカーありがとうございます！びっくりした……貴重なアイテム、本当にありがとうございます〜」
米屋くんとクラウンさんから、拍手のコメがある。それにもお礼を述べて、次の曲を探す。少し声を張ったので、お茶も飲む。
「クラウンさん、なんか聴きたい曲ありますー？」
クラウンさんは私の配信の古参で、マネージャーもしてくれている。気分屋の私が落ち込んでも、離れることなくサポートしてくれるので、とても助かっている。クラウンさん自身のことは、よく知らないのだけど。昔三門に住んでいて、今は遠方で仕事をしているということしか知らない。
『じゃあレディメイド』
「おっけ〜。じゃあレディメイド歌いまーす」
歌い出すと、米屋くんがキラコメで盛り上げてくれる。朝のこの時間を楽しく過ごすことが、私が元気でいられるルーティーンだった。

「じゃあ、今回の配信はこの辺で失礼しまーす。ふくろうでした。明日もこれくらいの時間に配信します。よろしくお願いしまーす」
配信を無事終えて、ひとつ伸びをする。時刻は11時半を過ぎた頃合い。とりあえずお昼にするか。冷蔵庫を開けながら、午後からなにをしようか考える。今日の午後は防衛任務も、広報の仕事も入ってなかった。やるべき作業も特にない。1人で過ごすのは気が重たい。
「誰か募集するか」
私はボーダー隊員がおおむね参加しているLINEグループを開き、午後から遊んでくれる人を探した。
『午後から遊んでくれる人、ゆるぼ〜』
ボーダーの活動を熱心にしている本部の隊員は、だいたい私のことをよく知ってくれていた。私が1人だとメンタルを崩しやすいこと、そのくせ大人数での行動は苦手なこと。そしてメンタルを崩すと全く動けなくなること。全部受け入れて、わがままを聞いてくれる。そんな仲間が私は大好きだし、私は幸せ者だと思う。優しい仲間に守られて、私はここで生きている。
『14時くらいからなら、空いているが』
個人ラインに連絡が入る。暗黙の了解で、都合がつく人は個人ラインに連絡を入れることになっていた。複数人いた場合は先着順、私が許容出来る範囲の人数まで。今日は二宮さんだけのようだ。
『お願いします！本部に行きますか？それとも市街？』
『小林のやりたいことに合わせる』
二宮さんに稽古をつけてもらうのも有意義だが、今日はだらっとしていたかった。暑いし、歩き回るのも嫌だ。
『じゃあ弓手町に新しく出来たカフェ行きたいです！なんか作業してくれてもいいので』
『分かった。14時頃に駅前で待ち合わせよう』
『了解です！』
よろしくお願いします、とスタンプを送信し、14時なら焦らなくていいなーとのんびり構える。お昼をレンジでチンしながら、二宮さん相手だと少し緊張するなぁとぼんやり思っていた。顔もスタイルも良すぎる。オシャレに頓着のない私だが、服くらいは気を遣おうかと思う。メイクはしないけど。まぁ結局、TシャツにGパンになってしまうのだが。

「悪い、待たせたか？」
「今来たところです」
結局、私は前に広報でコラボして作ってもらったオシャレTシャツに、Gパンで来た。陽射しが強いのでキャップも被って。二宮さんは、シンプルなTシャツに上から黒の半袖シャツを羽織っている。シンプルなんだけどなぁ。
「二宮さん、なに着てもオシャレですよね」
「……意識はしてないが」
「背高いからなぁ。私はチビだから、服選ぶんですよ」
自分のサイズに不満はないが、高身長に憧れくらいはある。羨望の眼差しを向けると、二宮さんは照れ臭そうに視線を外した。
「小林は選んだ服が似合ってるんだから、そのままでいいだろう」
「そうかなー。そうだといいけど」
そうやって雑談をしながら、電車に乗る。弓手町まで2駅だが、私は座る。二宮さんは立っていた。
「かき氷食べたくて」
「好きなの頼んだらいい」
「あ！お金私出しますよちゃんと」
私が誰かを暇に付き合わせる時は、なるべく全部お金は出すようにしている。高校生は従ってくれるけど、同い年は割り勘だし、先輩には奢られてしまうことが多い。特に二宮さんは、私にお金を払わせない。
「払わなくていい。俺が出す」
「えー困ります！今日はちゃんと払いますって」
「俺が出すから、心配しなくていい」
「えー二宮さん誘いにくくなっちゃうじゃないですか」
「…………」
店に入る前から勘定で揉めるのも可笑しな話だが。弓手町の駅についた。降りるのに二宮さんの手を引く。二宮さんは困ったように眉を寄せたまま。
「今日は私が奢ります。美味しいかき氷食べましょ！」
「…………分かった」
ようやく観念した二宮さんを連れて、カフェに辿り着く。カフェに行くまで、かき氷〜かき氷〜♪とご機嫌で鼻歌を歌う私に、二宮さんは黙ってついてきた。カフェは平日なこともあって、並ばずに入ることが出来た。窓際の2人席に腰をかける。
「う〜んやっぱいちごかなぁ。二宮さんは？」
「メロンかブルーハワイ」
「あーブルーハワイいいですねぇ」
ドリンクは流石にホットの方がいいか。紅茶もいろいろと種類があったので、アッサムを頼むことにする。
「決まりました？……すいませーん」
二宮さんが頷くので、店員さんを呼ぶ。私がかき氷のいちごとホットティー、二宮さんがかき氷のブルーハワイとホットコーヒーを頼む。お冷に口つけながら、かき氷が届くのを待つ。窓からの陽射しが眩しくて暑い。
「この席、失敗だったかも……」
「変えるか？」
「二宮さんが大丈夫なら大丈夫です」
特になにも言わなかったので、そのままにする。二宮さんも私も、口数が多い方ではない。お互い、喋りたい時に喋りたいことを話す。沈黙の時間も、気にはならなかった。
「そういえば太刀川さんが課題がやばいって言ってました」
「俺には関係ないことなんだが」
はぁーっとため息を吐く二宮さんに、私は笑ってしまう。どうせまた太刀川さんは二宮さんをあてにする。二宮さんも嫌だなんだと言いながら、最終的には手伝ってくれるので、人がいいんだと思う。
「お前を使って間接的に伝えてくるのが、腹立つ」
「えーでも、結局いつも手伝ってくれるじゃないですか」
そう言うと、二宮さんはものすごく私を恨めしい目で見た。
「？？」
「ほんと、あいつはいっぺんくたばってくれ」
またため息を吐いて、二宮さんは水を飲んだ。そのタイミングでかき氷が来たので、この話は終いになった。
「二宮さん、ブルーハワイひとくちください！」
「ん」
純氷のかき氷はふわふわで美味しい。身体もいい感じに冷えて、陽射しの当たる席は心地良くなった。しばらく黙々と2人でかき氷を食べたが、思ったより多くてスプーンを持つ手が止まる。
「……多いな」
「多いですね」
冷え過ぎてしまって、思わずくしゃみが出る。二宮さんはその様子を見て、すっと立ち上がると自分の上着を私の肩にかけた。ふわっと清潔感のある香りが鼻を抜ける。
「羽織っておけ。少しは違うだろう」
気恥ずかしくなってしまい、返事が出来ずにいると、二宮さんがくしゃみをする。慌てて上着を脱ごうとすると、二宮さんが手を前に出して制止する。
「え、だって二宮さんも寒いんですよね？申し訳ないです」
「いいから、羽織ってろ」
「でも、」
「いいから！」
私が差し出した上着をぶん取ると、二宮さんはまた立ち上がって再度私の肩にかけた。むう、とむくれる私に、二宮さんは少し呆れたように笑いかける。
「ちょっとは俺の顔を立ててくれ」
「……はーい」
二宮さんは完食を諦めたのか、かき氷をテーブルの端に寄せ、肘をついて手に顎を乗せた。
「お前はもう少し、年上に甘えたらどうだ」
「甘えてますよ〜……」
甘え過ぎているくらいだ。だから今ここで二宮さんとお茶しているわけだし。だからこそ、イーブンな付き合いを望むし、そういう対応をしたい。
「頑固なところは相変わらずだな」
「うっすみません」
「いいさ。俺は小林のそういうところも良いところだと思っている」
二宮さんは目線も合わせず、さらっとそんなことを言ってコーヒーを飲んだ。ほんとずるいなぁ、この人。
「私は二宮さんのスマートすぎるところ、ずるいと思ってます」
そう言えば、二宮さんは軽く咽せて、私を睨んだ。今度は私が目線を外して紅茶を飲む。
「……ずるいのは、嫌いか？」
「……助かってますけど」
「そうか……」
それきり、しばらく2人とも黙ってしまった。クーラーの風が冷たくて、二宮さんの上着が触れる箇所が熱い。私はかき氷の完食を試みて、スプーンを持ち直した。
「無理して食うんじゃないぞ」
「無理してません！」
意地になって頬張る私を、二宮さんは穏やかに眺めていた。顔を上げると微笑まれてしまったので、なるべく顔を合わせないようにした。なんとか食べ終わって、キンキンする頭を抱える。
「だから無理するなと言ったのに」
「美味しかったからいいんです」
「ならよかった」
それから、またしばらく話さなかったけれど、どちらともなくお喋りが再開して、気がつけば随分陽が傾いていた。コーヒーも紅茶もとっくに空になっていて、お冷でお互い誤魔化していた。
「そろそろ行きますか？」
「そうだな」
すっと二宮さんが伝票を持って、さっさとレジへ行ってしまう。私は慌てて鞄を持って立ち上がった。
「ちょっと！私が出します！」
二宮さんは無視して会計を始めてしまう。急いで財布を取り出し、トレーに2千円出す。千円返される。
「もう！二宮さん！」
「気持ちだけもらっておく」
結局、端数分二宮さんが損をしている。どうしようとおどおどしてしまうが、もう払ってしまったのだし、どうしようもないと諦めた。これ以上ごねても仕方がない。
「二宮さん、ごちそうさまでした」
「ん」
素直に頭を下げると、二宮さんは満足気に歩き出した。薄暗くなる街を、2人で帰る。……楽しい時間が終わる瞬間は、いつだって不安だ。
「今日はありがとうございました」
別れ道で、さよならを告げる。寂しさに襲われて、気分が沈んでいく。二宮さんは私を見兼ねてか、そっと声をかけた。
「小林、」
「はい」
「また行こうな」
優しい響きは、私の心を掬い上げた。また。そうだ、今日が終わっても、また次がある。
「はい、ぜひ！」
気分を持ち直して、手を振って帰る。不安な気持ちはどこかに消えて、明日がまた楽しみになった。幸せな気分で、私は帰路に着いた。