7月半ば、梅雨がもう少しで明けようかというこの頃。今日は特に予定はなく、早起きの為の朝配信を終えて、お昼の準備をしていた。午後からはなにしようか、考えながら冷凍の炒飯をチンする。なにをしてもいいけど、することに悩む時間。私はそんな時間が苦手だった。個人ランク戦にでも顔を出すかなーとぼんやり考えていると、着信があった。画面を見れば、迅悠一の文字。
「もしもし」
「もしもし？今大丈夫だよね？」
「お昼食べるとこ」
「うんうん。あのさ、午後から嵐山の誕生日買いに行くんだけど、付き合ってくんない？」
「准くんの？いいよー暇だし」
迅も私も、大学には通っていない。迅が暇な時間に、私は都合がつきやすかった。なので、わりと一緒にいることが多い。……暗躍の片棒を担がされることもあるけど。
「じゃあ昼食ったら、味自慢辺りまで出てきてよ」
「分かった。ちょっと待ってて」
電子レンジが鳴り、電話を切る。私はちゃっちゃと炒飯をかき込み、外に出かける支度をした。

「変装しなくていいの？有名人さん」
「いうて三門だけの人気だしね〜。配信は全国だけどラジオだし」
Tシャツに楽ちんなワイドパンツのラフな格好で迅に会う。早速揶揄われた？けれど。どちらともなく街に歩き出す。
「目星ついてるの？」
「いいや？全く」
「外れると准くん、弟妹にあげちゃうからな〜」
前の誕生日、貰ったものを「福が喜びそうだ！」と堂々と横流し宣言をしていた准くんを思い出し、苦笑する。
「頼りにしてるよ？莉子ちゃん」
「私そんなにプレゼントのセンスよくないよ〜。こないだも佐鳥の誕生日祝ったけど……」
「なにあげたの？」
「ハンバーガー２つ、奢っただけ」
自分でも笑ってしまう、センスのなさ。そもそも選んでなくて、悩んだ末に佐鳥に直接訊いて、ハンバーガーに落ち着いたのだ。
「佐鳥喜んだでしょ」
「喜んだけどさ〜なんかさ〜」
「気持ちが大事なんじゃない？」
「うーん」
煮え切らない私の背中を、迅がそっと叩く。気がつけば、ショッピングモールについていた。
「ま、そんな深刻に考えず決めようよ」
「うーん……そうだね」
モールに足を踏み入れる。准くんの欲しがる物はあるだろうか。あれこれと考えながら、店を見て回った。

「分からーん！！」
ショッピングモールを一周し、今はフードコートで休憩中。迅とあれこれ見て回ったけど、ピンとくる物があまりなく。
「100均の冷涼グッズが一番刺さるかなと思ったけど、100均だしね……」
「まぁグレードあげて薬局に売ってるやつならありかもね」
迅はおやつにアメリカンドッグを頬張る。私はLサイズのアイスティーと、ポテトをつまんだ。
「迅からはそれでいいかもしれないけど、私どうしようかな……」
准くんが欲しい物、使ってくれそうな物、邪魔にならない物……あれこれ考えるが、答えが見つからない。毎年悩んで、お菓子にしてしまっている。今年もお菓子でもいいんだけど。
「…………そういえば、莉子ちゃんと歩く時目立つから嫌だって、嵐山言ってたなぁ〜」
突然、迅がわざとらしく話す。
「2人で出かけるの気を使うから、どうしようって言ってたなぁ」
「……変装グッズ、プレゼントしろってこと？」
「さぁ？俺は最近嵐山が言ってたこと言っただけだけど」
しらばっくれる迅に笑ってしまう。迅は人にアドバイスする時、とても気を遣っていると感じる。自分の言ったことで、必要以上に人が動くのが嫌なんだろう。
「ありがと。迅」
「いいえ」
迅がアイスコーヒーを満足気に飲み干す。喜ぶ准くんでも見えたんだろうか。ふと、迅がプレゼント選びに悩むことなんてないことに気づく。だって、なにを選んだら相手が喜ぶかなんて、すぐに分かってしまうだろうに。
「迅、よく考えたら迅が私を呼ぶ必要なくない？プレゼント選び、迷わないでしょ」
そう訊ねれば、迅はちょっと目を見開いたあと、少し切なげに笑った。
「野暮なこと訊くね」
不味いこと訊いただろうか。ちょっと緊張して、アイスティーを口に含んで次の言葉を待つ。
「……こういう時間、大事にしたいんだよ」
迅を傷つけただろうか。不安気に顔を見ると、迅の手が伸びてきて私の頬を摘んだ。
「ひゃ」
「お前は素直に俺といてくれればいいの」
「ひゃい」
返事をすれば、納得したのか手は離れていく。次見た時には、いつものへらっとした笑顔に戻っていた。
「ポテト、少しちょうだい」
「いいよ」
「あ、あと小南の誕生日も買っちゃいたいんだけど」
「小南ちゃんかぁ。迅のが付き合いずっと長いでしょ」
「女の子のことは女の子に訊いた方がいいだろ」
「いやぁ、女の子枠にカウントしてもらっても……」
誕プレ選びは、もう少し続きそうだ。夜まで一緒にいれるだろうか。夕飯も一緒に食べれたらいいな。片付けをしてフードコートを出る。とりあえず、ショッピングモール2周目。