ジンジャーエール/二宮匡貴

「ジンジャーエール、好きなんですか？」
大学の講義がない昼下がり、二宮は推しとのカフェタイムを楽しんでいた。何気ない質問に、見ているのは自分だけでないと自覚する。
「そう、だな。そんな飲んでいたか？」
「ジンジャーエールあるお店だと、大抵頼みますよね」
「そうだったか……」
急に気恥ずかしくなり、ジンジャーエールを飲み干す。莉子の目が見れずに肩下辺りに目をやる。莉子はアイスティーを飲む。残りが少ない。
「……おかわり、するか？」
「いいですか？」
嬉しそうに目を輝かせるところがお気に入りだった。口角をあげるわけではないし、大きな声で喜ぶわけでもないが。確かに喜んでいるのが、目を見れば分かるところが。
「なに頼む？」
「じゃあジンジャーエールにしようかな。二宮さんはコーヒー？」
同じもの頼むな、可愛い。俺の注文当てるな、可愛い。二宮は莉子の大抵の行動がツボだった。それが莉子だからなのか、元々の癖なのかは分からない。でも、そんなことはどうでもいいことだった。推しが今日も可愛い。それが全てだった。
「あ、このジンジャーエール、辛い」
莉子は眉を寄せながら飲む。彼女のことだから、残さないように頑張って飲むだろう。そういうところ。二宮は機嫌良くコーヒーに口をつけた。


みかん/太刀川隊

なんでもない任務前の時間。隊室のテーブルに、みかんが積んであったから剥いた。
「莉子、コーヒー淹れてくれる？」
「あ、はーい」
太刀川に頼まれ、莉子はみかんをテーブルに置いて給湯室に向かう。莉子はコーヒーが飲めない。けれど、太刀川が飲むので淹れ方を覚えた。牛乳をほんの少し足す。太刀川の好みは把握していた。
「はい、太刀川さん」
「おぉサンキュ」
太刀川にコーヒーを渡し、席に戻る。剥いたみかんが減っている。隣を見ると、出水が剥いてあるみかんを口に運んでいた。
「このみかん、甘えーわ」
「……うん、そうだね！」
突っ込むべきか、文句を言うべきか。悩んだ末に、莉子は放棄した。何事もなかったかのように、出水の隣に座り、またみかんを剥く。そのうち、出水がくつくつ笑うのでぎょっとして横を見る。
「ごめんなさい、意地悪しました」
「も、もぉー！びびったじゃん！」
「いやまさかなかったことにするとは……」
ゲラゲラ出水が笑い止めないので、莉子は背中をばしばし叩く。なんてことはない、束の間の日常。


言い訳/迅悠一※ボツ

「莉子ちゃん、元気？」
「ぼちぼち」
迅は莉子の頭に、頬に触れる。くすぐったそうにするが、莉子は抵抗はしない。むしろ嬉しそうに笑う。迅はよく莉子を散歩に誘う。不安定で沈みやすい彼女の為に。
「危ないよ」
車が通るのに乗じて、腰を抱く。さりげなく体のラインをなぞる。
「ごめん、ありがとう」
莉子は何も気にしない。こういった加害に、莉子は鈍感だった。言葉には、どんな些細なことでも傷つくのに。心配だなぁ、と迅は他人事のように思う。
「明日はなにしようかなぁ」
不安そうに莉子が呟く。迅には未来がいくつも見える。どれもくだらなくて、迅が抱える荷物にしてみれば些細なこと。でも、だからこそ彼女の隣は居心地が良かった。
「明日、俺なんにも用事ないよ」
ほっといたら消えちゃいそうだから。莉子がいなくなったら、みんな困るし。だから、俺がちゃんと視ておいてあげる。少しくらい、役得でもいいだろ。一緒にいる言い訳を全部莉子に押し付けて、へらりと笑う。
「ほんと？じゃあどっか行こうよ」
莉子は迅のずるさに気付かないし、知ったところで責めもしない。それを分かって、つけ込んでいる自分はクズだと薄暗く己を責める。けれど、肩を抱く手はどかさない。
「どこでもいいよ」
欲に塗れた手で触れる。莉子にとっても都合がいいでしょ？だから、許してよ。名前のない関係に、酔いしれていた。


確かなこと/弓場拓磨

莉子には髪をかきあげる癖がある。かきあげた後、分け目がなくなって不恰好になる。
「変になってんぞ」
弓場は隣いれば、莉子の髪を直してやる。大きな手が額や頭に触れて、離れる。その感触に、温もりを覚えた。
「ありがと」
なんでもないように莉子は返す。多くは望まない。拒絶されるのは怖い。弓場が好きなことには慣れた。それが叶わないことにも。
「次はあっちの店見たい」
「しょうがねぇな」
幼馴染という関係に甘える。幼馴染という線引きをする。幼馴染だから、曖昧で許される。莉子が弓場への恋心をなかったことにしたのは、随分昔だ。それでも、どんな形であれ側にいたい。友達であることまで、なかったことにしたくはない。関係性に名前はつけない、名前をつけたら、きっと終わりに向かうから。隣にいる、それ以上確かなことなんて必要だろうか？


お節介/迅悠一

「…………」
「…………なに？」
出会って早々、莉子がジト目で迅を睨むので、迅は肩をすくめた。視えてなかったわけではないけど、意識から外れて忘れていた。
「迅、いつからトリオン体解除してないの？」
「えーっとぉ……一昨日？」
へらりと笑って、誤魔化そうとするが、莉子はより顔を険しくする。迅の襟首を掴むと、激しく揺する。
「解除！解除して！」
「えー別に平気だってば」
莉子だってトリオン体にはなっているのだから、問題はないことぐらい分かるだろうに。迅はちょっと面倒くさくなりながらも、自分より背の低い彼女を見下ろす。不機嫌そうなむくれ顔に、思わず吹き出す。
「笑い事じゃない！ちゃんと自分大事にして！」
「はいはい分かった、分かったよ」
不摂生をすると、自分のことのように怒る。そんな莉子に根負けして、トリガーを解除する。生身だと外の空気が生温く感じた。
「で？今日はどこに行くのお嬢さん」
莉子が女の子扱いに弱いのを分かっていて、仕返しとばかりにいい顔をする。また莉子に睨まれるが、全然怖くはない。
「……迅の行きたいところでいいよ」
不貞腐れて、莉子は視線を逸らした。やっぱ女の子って可愛いなーと迅は思う。無意識に、莉子のお節介を楽しんでいた。


いつまでも捨てられないもの

小学生の頃、鉛筆を集めるのにハマっていた。色とりどりの柄を集めるのが好きだった。削るのが勿体無くて、大体がそのまま残っている。なんとなしに仕舞っている箱から鉛筆を取り出して、眺める。一本だけ、削られて短い鉛筆がある。
（貰ったんだよな〜まだ残ってたか）
失くし物の多い自分が、失くさずに残していたことに感心する。ま、大事にするのも無理はないか。初恋の人に貰った鉛筆だし。
（鉛筆なんて、もう使わないんだけどな）
短い鉛筆を、普段使う筆箱に移す。特に意味はない。意味は要らない。見つかったとしても、あの頃好きだったよと笑顔で言えるし。懐かしくて、残ってて嬉しくなっただけ。それだけだよ。


忘れられない失くしもの/弓場拓磨

莉子の筆箱の中に、いつかの鉛筆が入っているのを見た。稲妻のような衝撃と共に、頭が真っ白になった。
「拓磨？」
「あ、あぁ。悪ぃ。聞いてなかった」
なにも見ていない。平静を装うので精一杯だった。幸い、莉子は聡くない。疑われずに、普段通りに済んだ。
（お前はまだ、持ってるのかよ）
鉛筆は、お互いの物を交換した。だから、俺だって持ってるはずだった。部屋中、何度も探した。俺は、莉子から貰った鉛筆は失くした。忘れようと、思ってたのに。
（なんで、今になって）
今になって、なんでそんな物を持ち歩いている？俺を責めたい？今でも好きか？それとも、俺とのことはもう、遠い思い出なのか。感情が迫り上がって胸が苦しい。問い詰める勇気など、持ち合わせていなかった。


猫みたい/隠岐孝二

「お、莉子さんや。こんちは〜」
「隠岐くん。こんにちは」
ボーダーの廊下、ばったり会った2人はなんとなく立ち止まり、立ち話を始めた。隠岐はスマホを取り出すと、一枚の写真を選んで見せる。
「見てください、実家の猫」
「はわ〜可愛い〜！」
ワントーン上がる莉子の声に、隠岐はへらりと笑う。スクロールしてどんどん写真を見せる。莉子は声にならない声を出し、噛み締めるように写真を見る。可愛ええ人やなぁとぼんやり思う。
「莉子さんって、猫みたいやんなぁ」
「そう？まぁ私、ねこ座だけど」
あまりピンときてないようで、首を傾げている。本命を作らず、ふらふらしている様子が、懐っこい猫のようだと隠岐は思う。ひょっとすると、失礼な話なので、笑顔の下に隠しておく。
「隠岐くん、三門楽しい？」
「楽しいですよ」
スカウト組に聞いて回ってるらしい。世話焼きなんやなぁと思う。その倍は世話を焼かれているけれど。無理して背伸びしたり、背負い込んだり、気まぐれに優しくしたり。なんとなく猫っぽいなぁと、やっぱり思う。
「莉子さん、またうちの隊室遊びに来てくださいよ」
「お、行く行く〜」
猫は可愛がる、俺猫派やし。猫がご機嫌だと癒されるし。でもやっぱり失礼だろうから、莉子さんを猫と思ってるのは、内緒。


空模様/迅悠一

「今日夕方から大雨だから、大きい傘持っておいでよ」
「えー……晴れてるよ？」
出かける前、迅から莉子に電話をかけた。莉子は面倒くさそうに折り畳み傘を手にする。
「あっダメダメ。大きい傘にしな」
「えーだって晴れてるじゃん」
「降るの、これから。なに、俺のこと信用してない？」
「してるけどさー……」
大きい傘を持ち歩くのは、面倒くさいなぁと思う。でも、迅の天気予報が外れる可能性も低いので、仕方なく大きい傘を持った。
「よろしい。じゃ、待ってるから」
「はいはい〜」
電話を切り、待ち合わせ場所に向かう。大雨が降るのに、迅も莉子も会うことをやめようとは言わない。


散歩/弓場拓磨

「コロ、ごめんごめん！遅くなって悪かった」
愛犬のコロと、いつもより遅い散歩に出る。冷え込んできた住宅街、まばらな街灯の下、遠くで聞こえる戦闘音。今はただの嵐山准として、道路を歩く。人影も少ない、なにも気にすることはない。空気が美味しく感じる。今日は満月だ。
「ワンッ、ワン」
コロが珍しく吠えるので、前方に意識を戻した。莉子と弓場が、並んで歩いてくる。
「わっコロだ〜こんばんは！」
莉子はコロに駆け寄り、遠慮なく撫で回している。本当に動物好きなんだなぁ。弓場を見れば、とても決まりが悪そうに眼鏡をあげるので、にやけるのを抑えられなかった。
「2人は夜の散歩か？」
「そうだ」
「よく散歩するよね〜」
「へぇ〜よく」
再度弓場を見れば、睨み返された。怖いなぁ。莉子は一心不乱にコロを撫でていて、こちらのことはお構いなしだ。
「苦労するなぁ、弓場」
「……別に。昔っからこうだこいつぁ」
「昔っからね？」
「…………」
余計なことを話すなとあんまりに睨むので、揶揄うのは終いにした。コロはお腹を見せて、莉子に甘えている。
「おら、もういいだろ。行くぞ」
「んー……」
莉子が聞く耳を持たないので、弓場は莉子の襟首を掴んで無理矢理立たせた。乱暴だなぁ。コロが起き上がって、後ろ足で頭を掻く。
「じゃあな嵐山」
「じゃあね〜准くん」
2人が去っていく。俺もコロとの散歩を再開する。もう少し素直になってもいいと思うけどな。ま、俺がどうこう出来る事じゃないけど。今夜は月が綺麗だ。