「15時になったら、デザート食べる！」
「好きにしろ」
すぐに顔がほどけてしまいそうになって、必死で口を引き結んでいる。大学生になって時間に余裕が出来たから、莉子とよく作業会をやるようになった。ファミレスにこもって、俺は勉強して莉子はなんか創作をしている。俺にはさっぱり分からないことだが、莉子には重要なことのようだ。創作をしている時の莉子は明るい。進捗があると、嬉しそうに報告をしてくる。俺の方はというと、実際のところ普段の半分くらいまで進めるスピードは落ちる。内緒だが。捗らないのがバレたら、やめにしようって言われそうだし。莉子はノートを何冊も広げて、漫画を積み上げて、スマホに文字を打ち込んでいる。俺が莉子を見ていることには、気づかない。莉子は目が大きくてまつ毛が長い。髪が癖っ毛で、ふわふわしている。顔は丸顔でほっぺがぷにぷにしてる。あと……胸がデカい。藤丸ほどじゃねぇが。背が低いけどパーツのバランスがいいからあまりチビに見えない。横に並ぶとめちゃくちゃ小せぇ。観察しながら、どこがそんなに好きなのか考えた。どこ？どこだろうな……サイズ感、は好き。小学生の頃から変わってないことに胸を締め付けられる。可愛い。あとはそうだな……声、好きかも。表情豊かで。歌はその、あんまり受け付けねぇけども。嬉しそうな時の声、好きだな。正直、全部好きなんだけど。どれもこれも、あの日から変わってなかったから、こんなにも好きになったと思う。初恋、だし。
「……どうかした？」
スマホから顔を離した莉子と、バチっと目が合ってしまい肩が跳ねる。頭が真っ白になってしまって、答えが出ない。莉子が不思議そうに首を傾げるので、慌てる。
「いや、美人だなと思って……」
口が滑った。穴があったら入りたい。顔に熱が集まる、見られたくない。飲み物取ってくる、とそそくさと席を立った。その行動で恥ずかしがってるのがバレるから、余計に照れ臭い。深呼吸して、ウーロン茶を一杯一気飲みした。席に戻るのが怖いが、そーっと戻る。莉子は俺の顔を見つめている。また頬が熱い。
「……なんだよ」
「んー見惚れるほど美人か？と思って」
そりゃ、惚れた女だから多分に贔屓目は入るよ。言わねぇけど。言えねぇけど。莉子はずーっと不思議そうな顔をしている。莉子がちょっと馬鹿でよかった。
「そんな美人かなぁ」
「……ちょっと、気になったから観察してただけだ」
「なんで？」
困るんだよなぁ、これ。いつも、なんで？って聞くんだ。自分で考えてくれ。答えを出されても困るけど。うん、俺もだいぶ我儘だな。自覚はある。
「特に意味はねぇよ」
「ふーん……」
莉子は納得いってなさそうな顔をしていたが、それ以上は追及してこなかった。ドリンクを取りに行き、作業に戻った。性懲りもなく、また莉子を見つめてしまう。可愛いんだよなぁ。
「……なんか言いたいことあるの？」
莉子が不安そうに眉を下げるので、今度こそ心臓がひっくり返る。2回もバレた。
「いや。ねぇ、よ」
「本当に？」
「嘘じゃねぇ」
莉子は俺の目を見ると、そっか！と笑った。心臓が鷲掴みにされたように感じる。簡単に俺のことを信じてくれる。たまに甘えてきて、でも自分でしっかり立とうと頑張る。可愛い、可愛くて仕方ないんだって。目を逸らした。眩しいんだよ。
「あとちょっと書いたら2000字〜」
原稿用紙5枚も書いたのか。すげぇ。褒めてあげなくちゃと思うが、先ほどの余韻でなにも言えなくて。とりあえず、デザート好きなだけ食べさせてやろう。俺の課題は、ほとんど進んでない。