「ユエ！！」



天空に狼が現れると同時に、守られるように背後から抱きしめるように引き寄せられた。


触れられた瞬間、いつかの悪夢が甦りそうになり、もう一度拒絶を見せてしまいそうになったが思いとどまる。


背後から包んでくれたのは、嫌でも誰であるか分かった。



「…っ」


「なんだコレ…」



彼を捕えていた白い腕が破壊されたのだろう。


自由になったデビトが、ユエを守るように引き戻し、上空を見上げながら呟く。


大きい狼が確かにそこに存在し、黒騎士の槍を砕き雄叫びをあげていた。


ガロ……ではない。


今、空を覆っているのはただの狼。


狼の召喚錬金術。


ファリベルとアロイスが信じられない…という顔をして空を見上げる。


狼……そして、それを発動したのが、このユエだからだ。



「この子……」





６２. 誇り高き狼






「これは……」



空を見上げて、黒騎士を放ったコヨミもこの事態に目を疑う。


目の前に現れた、巨大な狼。


黒騎士と対抗する勢力を、まさかユエが出してくるとは誰が想像しただろうか。



「ガロ……」



ユエが零した言葉。


ジジも、召喚錬金術の扱いをよく分かっているファリベルも、ユエの手の中で光を放つ碧いボールから視線を離すことが出来なかった。


誰もが戸惑いを見せる中、黒騎士が噛み砕かれた槍を捨てて、狼と激突し合う。


馬を使い、召喚された狼を蹴りあげようとする。


素早く避けた狼が、逆方向から黒騎士の首に狙いを定めた。



「…っ」



声になっていない、高い叫び声をあげる黒騎士。


力強く立ち向かう１匹の獣…。


視線を逸らすことが出来なかった。


だが、そうして戦いを眺めているだけではダメだ。


コヨミが表情を歪めて、こちらに向かって突っ込んでくる。



「わたしの目的を妨げる者は、許しません」


「チッ…」



解放されたデビトがホルスターから素早く銃を取り出して、右手だけで銃口をコヨミに向ける。


再び放たれた錬金術からコヨミの手に生まれた長いロット。


デビトの銃撃をかわしてコヨミがロッドを振るった。


ユエが前に出るか迷っていると、デビトとユエの横から剣を振りあげて、参戦を示した者が。



「アッシュ……！」



白い腕の呪縛は解き放たれたようだ。


アッシュ、そして背後から拳を見せるパーチェ。


更に背後から盾を生み出したのはジョーリィ。


強力な味方が一気に解放されてしまい、コヨミは表情を歪ませた。



「コイツは渡さない」


「邪魔です」


「連れて行くなら俺を越えて行くんだな」



アッシュがコヨミに言い放つ言葉。


コヨミが無表情を崩して、奥歯を噛み締めた表情を見せた。


同時に空で暴れていた黒騎士の悲鳴が鳴りやみ、舞っていた狼がトドメと言わんばかりに黒騎士にもう１度噛みつく。


遠くから眺めていたエルシア、レミ、デルセ、リュアル、ラルダがコヨミの黒騎士が押されていることに驚きを見せた。



「あの狼……どれだけ強いのよ……っ」



ましてや解放されてしまったアルカナファミリアのメンバー。


ユエも対峙をしようとしたが、デビトとルカがそれを許さなかった。


ユエの前に出たルカ。


そして――拒絶されたことを思い返してか――触れていた指先を離しつつ、デビトもコヨミからユエを遠ざけるように立つ。


背後では呼吸を整えたジョーリィが口角をあげて強固な結界を生み出し続けた。


空で狼が黒騎士を噛み絞めて、光へと還す。


コヨミが完全に消えてしまった黒騎士に目を細め、手元に戻って来た光を受け取る。



「まさかアナタが召喚錬金術を使えるなんて、思ってもいませんでした」


「…っ」


「つまり、自分でカレルダの娘だということを認めたのです」



責めるような口調で言い放つコヨミ。


睨み上げる視線を受け取り、惑うユエ。


何と返せば、と思っていた瞬間、森の方からいくつかの足音と叫びが響いた。



「コヨミ……ッ！！」



叫びをあげたのは、彼女の姉だった。


琥珀色の瞳に、切なさを見せて。


その視線を無言で受けたコヨミが視線を１度姉へと向けた。



「コヨミ……どうして未来に干渉しているの！？もうやめて……！」


「わたしにはわたしの目的があります」


「コヨミ……っ」


「よかったですね、姉さん。守護団のメンバーが寝返って」


「なんてこと……」


「わたしはわたしの道を行きます。姉さんは友情ごっこでも何でもしててください」



コズエと一緒に駆けてきたリベルタやノヴァ、そしてフェリチータは上空に放たれた狼と、ファミリーと対峙しているコヨミに言葉を止めた。


コズエは妹から放たれた言葉に、今にも泣きそうな顔をする。



「巫女とヴァロンを殺したアナタをわたしは許しません」


「コヨミ……」



その言葉だけを残して、劣勢であると悟った彼女は退きを見せた。


作られた時空の光に次々とシャロスの支配下が入り込み、最後にコヨミが潜り込んだ。


行かせてたまるか…！とコズエが手を伸ばしたが、届かず…――――。



「コヨミ……ッ！！！」



叫びは虚しく、そのまま光となり…―――。


残されたのはアルカナファミリアのメンバーと、守護団のジジ、アロイス、ラディ、イオン、ファリベルだけ。


コズエは頭を垂れながら、地面をゆっくりと引っ掻いた。



「コヨミ……どうして…」



何故、彼女がシャロスに従っているのか。


どうしてこんな形になってしまったのか。


それは、まだ誰にも分からない真実。


誰もがコズエを心配する中、空にあがっていた光がだんだんと薄れて行く。



「狼が……」



ゆっくりと、こちらに鋭い視線を向ける……召喚された物体。


光に包まれて獣の視線を向けられたが、それは優しさに似ていた気がする。


会釈するような仕草を見せてから狼は空から消え、強い光を描きながらユエの中のボールまで戻って来た。



「わ……っ」



押さえきれずに、ボールを落としそうになったが、なんとか留まって手の中にある一抹模様のボールを見つめた。


一体、この短時間で何が起きたのか、理解が出来なかった。



「ユエ……！！」


「！」



森の入り口に来ていたフェリチータが、心配という色を見せながら駆けてくる。



「大丈夫！？怪我とか……っ」


「うん……」



虚ろな返事に、ルカとパーチェが顔を合わせた。


剣をしまい、終わった戦いに息を吐きだしたアッシュ。


デビトもホルスターに銃をしまいながら、中心で会話をしているユエとフェリチータを見つめる。



「…」