――それは遡ること、半日前。


フェリチータ達が隣町に出航してすぐのことだった…。





パシャァァン！！と、部屋にガラスが割れる音が響いた。


驚き、本を読んでいた視線をあげて、音源を確かめた。


どうやら部屋の奥からのようだ。



「ジョーリィ…？」



ソファーで大人しく本を読んでいたエルモは、恐らく音源の原因である彼の名前を呼ぶ。


返事がなかったので本を閉じて、ソファーから立ち上がる。


奥の部屋に行こうとしたところで、乱暴に上着を片手に掴み、探していた人物が出てきた。



「ジョーリィ？だいじょうぶ？」



ガラスが割れた音がしたよ？と顔を覗かせたが、ジョーリィは真っ直ぐに部屋の出口を目指していく。


エルモがその背を見送ったが、ジョーリィはどこか焦りを見せていたように見えた。



「エルモ」


「なあに？」


「しばらく留守にする。頼んだぞ」


「え…？」



パタン、と閉じられたドアを見つめて、エルモは更に首をかしげた。


とりあえず、奥の部屋に行ってみよう…と彼がいた部屋に足を踏み入れると、割れたビーカーが目にはいった。


テーブルの上には１つの本が開きっぱなしの状態で置かれており、書類も散乱していた。


興味本位でその書類を見つめ、開かれた本と文献の中身を確認すれば…――。



「これ、家系図かな？」



エルモが開かれたページに載っていた内容を見つめる。


記されていたのは、１つの図と沢山の名前。


そこに２つ、印が残されていた。



「“バレア・フォルド”…？」



そしてもう１つ。


それは“バレア・フォルド”と記載されたものから随分と下へ下へとさがる…。


“バレア・フォルド”という人物の子孫であることを表していた。



「“シャロス・フェア”…？」





一方、廊下へ速足で飛び出したジョーリィは、その先で血相を変えたモンドと出くわす。



「モンド…？」


「ジョーリィ…！」



呼びとめられたことに、少し煩わしさを感じたが足を止める。


モンドが唇を噛み締めて、悔しそうにしている姿に胸騒ぎがした。



「ユエとダンテと…連絡が途絶えた」


「―――……」



ジョーリィは表情を変えなかった。


それだけ聞けば十分だ。というようにモンドに背を向け、ジョーリィは港を目指し始める。



「オイ、ジョーリィ。どこへ行く気だ…！？」


「ルカ達を追いかける。お嬢様もこのままではただでは済まないぞ…」


「なんだと…？」


「シャロス・フェアとタロッコを盗んだ者の関係が憶測でも繋がった今…流暢なことはしていられない…」



ジョーリィが葉巻を潰し、廊下を行けばモンドは彼を止めはしなかった。



「お前が行くのか…？」


「…」


「俺が行ければ一番いいのだが…」


「わかっている」


「………頼んだぞ」



モンドが悲しそうな顔したのを見つめて、ジョーリィは視線を元に戻した。


そこに通ったのは、オルソとニーノ…諜報部のメンバーだった。



「オルソ、ニーノ」


「へ…？」


「げっ…相談役…！？」



いきなり通りかかった２人は、ジョーリィという畏怖の対象に声をかけられ、足を止め、反り返った。



「今すぐ船を出せ」


「え…？」


「早くしろ」


「ふ、船って…今日の渡航はもう…」


「黙れ。さっさと働け…」



サングラスの奥が揺らめいたのを見て、オルソとニーノは息を飲む。


即座に踵を港へ返し、２人はジョーリィを連れて隣島…パーティが行われる島へと出航したのだった…。



「ジョーリィ…」



モンドはその姿をただ見送り、俯く。



「ダンテ…ユエ……」





１３. 記された者





時間は進み、パーティを開催している時刻。


フェリチータは受け取った花束を投げ出して、メッセージカードの意味を懸命に探していた。



「ユエ…っ」



パーティ会場を走り回り、やがとある扉の元までやって来た。


外も華やかな空気は続いており、フェリチータがきょろきょろとあたりを見回す。


茂みの中も確認し、先程自分に花を送って来た少年を探した。



「どこ…ッ！？」



どこかに居るはずだ。


尋ねなければならない。


ユエが死ぬと言う事は、どういうことなのかを。


そして、何故彼女を知っているのかを…。



「っ…」



ドレスは動きにくい。


顔をしかめたフェリチータは、ドレスを脱ぎ捨てた。


人に見られたら赤面ものだったが、ドレスの下に着ていたいつものスーツを正す。


何かあった時のためにと、着ていたのが大正解だった。


シャツとネクタイをしっかりとしめて、本気で走りまわる。


やがて広い広い庭の方へとやってきて、フェリチータは足を止めた…。



「庭園…？」



広い庭園のようで、入口はバラの門になっていた。


足を踏み入れるか迷い、フェリチータは一歩を踏み出した。


同時にリ・アマンティが反応する。



[来たね…おねぇさん…]


「！」



まるで心を呼んでいるということが分かっているように、先程自分の前に現れた緑の髪のふわふわな彼の姿が浮かぶ。


弾かれたように駆けだせば、庭園の中へと引き込まれていく。


どんどんと呼ばれているような気がして来て、奥へ奥へと…―――。


しばらく行けば、庭園の奥に１つの丸いホールが見えた。


離れの教会に思える。


真っ白なそのドアの奥から反響を呼ぶような空気が溢れていた。



ゴクリ…と生唾をのんで、確かに足を動かし、進んだ。


扉の前まで来て、真っ白なドアに手をかける。


中から気配がする。誰かがいる―――。



ガチャリ…と扉を開けて、バラ園から教会へと侵入した。


中も真っ白な外壁、そして真っ赤なイス。


祭壇にはステンドグラス、そして十字架。



その中心に……１人の少女―――。



「遅い…待ちくたびれたじゃん」


「！」



静かに、凛と響く声…。


見つめれば、スラッとした姿で立っている水色の髪の少女。


瞳も同色であり…表情なく、横目でこちらを捕えていた。



「っ…」


「探しにきたんでしょ。ユエ…だっけ？あの女」


「！」



体の向きが変わり、フェリチータと少女は真っ直ぐに対峙した。


相変わらずの無な表情のまま、彼女はフェリチータを見つめてる。


開け放ったはずの扉だったが、フェリチータが正面の少女に気を取られている時だった。


ギィィィイと音を立てて、ガシャン！とそれが閉まる。


振り返れば、そこには飄々と立ち尽くした赤褐色の髪をした男の姿。



「こんばんはー。アルカナファミリアのおじょーさま～」


「アナタたち誰…ッ？ユエを知ってるの…！？」


「知ってるも何も、ターゲットだからな」



真後ろに立った赤褐色の男とはまた別。


右の窓側から声。


光が当たるところまでその人物が出てくれば、頬にタトゥーが刻まれた灰色の髪の少年が。



「ようこそ。フェリチータお嬢様」



逆側からも声がした。


視線だけ向ければ、リボンの少女が不吉な笑顔でこちらを見つめている。



「フフフっ…まさか１人で乗り込んできちゃうなんて…バカねぇ？」


「(なんなの、この人たち…ッ)」


「まぁまぁ待ちなよ、みんな。おねーさんが困ってるでしょ」



ちょこん…とタトゥーの男の横に現れたのは、先程花束をくれた少年だった。



「アナタ…ッ！」


「やぁ。来てくれたんだね」



ふわふわな髪を揺らめかせて、彼が笑う。


真っ直ぐにフェリチータへと進んでくるので、構えをとれば、彼は笑った。


再び、幼少に見せるような笑みではないもので…。