「おや……？」



アルカナファミリアの館の中。


フェリチータはそろそろ巡回から戻ってくるだろうか…と、お茶の支度をしていた時だ。


空が泣きだしたのを見て、お茶の準備をしていた従者であるルカは窓辺に寄り添う。



「あぁ……やはり雨ですか……」



お嬢様は大丈夫だろうか？とふと、溺愛している少女の姿を想う。


濡れて帰ってきたら大変だ、と、せめて風邪をひかないように。
万全の態勢で彼女を待つためにバズルームに向かった。


お湯をためておけば、何かあった時もすぐに温められるだろう……と思ったからだ。


だが、それはフェリチータより先に―――別の人物のために用意する羽目になる。





玄関ホールを抜けて、逆側の棟へと移動しようとしていた時だ。


ガチャリ。と館の扉が開かれる。


隙間から入り込んできた風の強さが、これがただの雨ではなくて嵐であることを伝えた。


そして入り口からびしょ濡れで返って来たのは……



「ユエ……！」



ルカの半分同じ血を通わす、妹だった。





Ａｎｏｔｈｅｒ　Ｄａｙ
～ Ｌａ　Ｔｅｍｐｅｒａｎｚａ ～





「ルカ？」



呼ばれて、玄関ホールの階段を見上げればそこにルカの姿があったので、まるで“何？”と告げるようにユエが返す。



「アナタ、出かけてたんですか……」


「うん」



こんな嵐の中？と思いながら、それは自分のお嬢様もそうであるので、なんとも言えず。


だが彼女は配属のセリエがないので、私用でないと外へ出る必要はないのだ。


今日は午後から天気が崩れるのは誰もが知っていただろう……と思ったのだけれど。


しかもよくよく見れば、スーツはボロボロで脚やら顔やら腕やら……全身、満身創痍な姿だった。



「どうしたんですか、その切り傷……」


「まぁ、色々」



紅色の瞳を横に投げた彼女。
白い頬にも切り傷、そして泥や血が流れている。



「色々って……」



水を吸った服から、雫が滴り、その場に水たまりを作り始めた。


あぁ、これも大変だ……とルカが、一旦ユエの元から離れる。



「こ、ここに居てくださいっ！」


「？」



なんで？という顔したユエをそのまま、バスルームへ行き、お湯をためる。


同時にタオルを２、３枚手にしてルカは玄関ホールに戻った。


が。



「ちょ、ちょっと……ユエ！？」



その場には水たまりしかなくて、びしょ濡れの本人はいなかった。


まぁ、濡れているので足跡でどこへ向かったのか分かるのだけれど。


絨毯の上を裸足で歩いているようで、それを追いかければ自室へ戻ろうとしているユエの後ろ姿。



「ユエッ！」



わりかし本気で声をあげたが、本人は“うるさい”と背で語り、前を行く。


歩きながらブーツを脱ぎ、ニーハイを脱ぎ、上着をはぎ取り……。


裸足で、シャツとスカートネクタイ姿で歩く彼女にルカが顔を赤らめる。



「そんな姿でどこへ行く気ですか……っ」


「どこ……って、部屋」


「濡れたままでは風邪をひきます！」


「すぐ着替えるよ」


「そーゆー問題じゃないです！」


「……」



怒った、という顔ではなく、拗ねたが正しい表現。


もう、うるさい。と無言で伝える彼女。


ルカが更に言い返そうとしたが、――濡れて透ける素肌に――黙ってしまった。



「と、とにかく……シャワーを浴びて下さい！」


「わっ…」



持ってきたタオルでその姿を隠すようにしつつ、ルカは俯いた。



「…？」



そのままタオルをかけた状態で俯き、固まるルカに逃げられなくなったユエは首をかしげつつ、仕方なく頷いた。



◇◆◇◆◇



ユエがタオルだるまになりながら、ルカに連れられてやってきたバスルームは既に湯気が立ちこめていて、温かかった。



「お湯の加減は言ってくだされば、調整します」


「ありがとう……」



タオルをとり、ネクタイに手をかけたユエにルカがまた顔を背ける。



「(自覚……してないんですか……っ)」



顔をしかめつつ、赤面してしまうルカに、背を向けていてそれに気付かないユエ。


だがネクタイをとった段階で、ユエが前を向きながら静かに呟いた。



「いつまで居んの」


「へっ？」


「脱ぎたいんだけど」


「あ、すみません！！」



じゃあ、外にいるんで……と一言残して、更衣室を離れた。



扉一枚隔てた向こう側で、着替えを済ませ、大きなバスルームへと足を進める音がする。



「いくら幼馴染で兄だからって……ッ」



ずるずる……と背をドアに預け、廊下で蹲ってしまったルカ。
ルカと彼女は異父兄妹ではあるが、事情が複雑だ。
家族であるのだが、家族とはまた別の見方もできてしまう……。


透けて見えた項。


細い肩、鎖骨、腰のライン、細くて白い脚。


ルカは、全て……ユエとどう出逢い、そしてどう３年間を過ごしたのかアルカナ能力のおかげで覚えている。


幼くてあどけなかった少女は１２年前、ここを出て行ってしまった。


そして僅か２週間前……あのパーティでこのファミリーへと戻って来た。


その時の彼女ときたら、もうあどけない少女となんて呼べないくらい“女”になっていた。


同じ血が半分通っているからと言っても、容姿自体はルカは父親似、そして彼女は母親似。


傍から見ても、血の繋がりがあるなんて一目では看破できないだろう。


ルカ自身もそう思ってる部分がある。


そんな状態の妹だと思えないユエに、あんなに“女”であることを無防備に曝されては、ルカが惑うのだ。



「ユエ……」



名を呼んだ瞬間だった。



「っったぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」


「！？」



バスルームの中から叫び声。


ルカが反射的に、彼女の危険を感じ取ったのか迷うことなく扉に手をかけた。



「ユエ……っ？」


「～～～っっ！！！！！」



更衣室に入り込めば、もう１枚……湯気の生まれているバスルームから何かを我慢するような声が聞こえてくる。


不安と危険を確信してしまった彼は、そのまま扉を開け放ってしまった。



「ユエ……ッ！」


「っ！！！？」



湯船につかりながら、振り返った彼女。


あ、やべ、しまった……ここは入浴場である……と思い返したルカだったが時すでに遅し―――。


今度は自分の危険を感じ取ると同時に、ユエの手元にあったボトルが、速球で従者に向けて飛んできた。



「な……に、開けてんだこのヘタレ従者ぁぁぁ！！！」



背を向けてくれていたので、真正面から目撃することはなかったが……。


もちろん、本人は怒るであろう。


右手で振り返るように投げられたボトルは見事、ルカの顔面に直撃する。



「ぐはぁぁぁッ！！！？」


「…ッ」



もちろん、そーゆー関係でもない男に……いくら後ろ姿であっても、一糸纏わぬ姿を見られては赤面せざるを得ない。


ユエが悔しい……という顔で赤く、彼を睨む…。



「ユエ、ご、誤解で「出てけッ！！！」うぎゃッ！」



起きあがった所にもう１発…今度はジャッポネからマンマが持ってきた木製の桶が飛んできた。


ゴーンッッ！といい音を立てて桶も命中すれば、ルカは扉を急いで閉めた。



「ず、ずみまぜん…ユエ」


「……っ」