「ねぇ、なに食べてるの？」


「あ、ユエも一緒に食べる？ラ・ザーニア」


「ラ・ザーニアじゃなくて、ラザニアっていうんだよ？」


「いいじゃんいいじゃん。ほら、あーんして」


「あーん……」



相手の口に、フォークを持って行って、ラザニアの一欠片を渡す。


満面の笑みになった、ユエの姿を見て、安心した。



「―――……あれ…？」



よかった、と思い笑顔を見せた所で……目を開ける。


気が付いたら、見えるのは射し込む朝日と、見覚えのある天井だった。



「夢……」



そういえば、出てきた少女は幼かった気がする。


これは、ただの夢だろうか？


それとも……



「……失くした、…記憶の…？」






Ａｎｏｔｈｅｒ　Ｄａｙ
～ Ｌａ　Ｆｏｒｚａ ～





「なんだよ、デビトもルカも……」



その日は、パーチェにとっては大事な日だった。


大きな花束を派手なものではなく、白をベースにした花束を手にレガーロの町を行く、長身の彼。


傍から見たら、プロポーズに向かう途中にも見えただろう。


スーツ姿であったし。


いや、ネクタイをしていないからそれは難しいか。


いつも３人で行動しているように見えたので、彼が１人で町を行くのは少しだけ……違和感があった。



「特にデビトの奴……すっごい機嫌悪かったしさっ！」



なんでさ！と言うように、先程今から自分が向かう場所へ誘った時の彼の態度を思い返して、パーチェは膨れっ面になった。


ぶつぶつ文句を言いながら、レガーロの表通りを抜けて、教会の裏にある……墓地を目指した。


今日は、彼の母親……カテリーナの月命日であった。



そのため自分とよく行動し、共に育ったルカとデビトにも、一緒に来れないかと声をかけたのだが、彼らは“あとから行く”と返してきたのだ。


ルカは、単にフェリチータの今日の予定を確認しつつ動くため。


だが、デビトに関してはイライラしているので“今は１人にしろ”と言っているようだった。


すれ違い様に聞こえたデビトの声の中には“ジジイ、ブッ殺す”が鮮明に聞きとれた。



「またジョーリィと何かあったのかな……」



幼馴染でありパーチェより２つ年下の彼を心配しつつ、目的地へと辿りつく小道を抜けた。


今日も緑を揺らして平和であることを告げる小道。


その先の開けた場所に、彼の母親は眠っている。


もしかしたら、アルベルト……腹違いの弟が来てるかな？と思ったが、その期待は裏切られた。



「……！」



見えたのは、アルベルトより小さく、小柄な栗色の髪の後ろ姿。



「ユエ…？」


「！」



呼ばれたな、という顔してユエが振り返った。



「パーチェ」



相手も彼を確認すると、“来て当り前か”という顔して紅色を見せた。



「どうしてここに……？」



パーチェが記憶を忘れていることを、忘れていた。


彼女は、その問いに特に何も感じなかったようだったが、顔を背けて返してくれた。



「月命日だから」


「あ……」


「カテリーナさんの」



そうか。
パーチェが覚えていないだけで、ユエと母さんは面識があるんだ……。



納得しつつ、心の中にないその欠片をどうしても探してしまいそうになる。
苦笑いしつつ、パーチェが礼を告げた。



「覚えててくれたんだ」


「……」


「ありがとう。ユエ」



告げたお礼には何も返ってこなかったが、パーチェがユエの隣に並んでも、踵を返す素振りは見せなかったので安心する。



「！」



持ってきた花を手向けようとした時、既に供えられていた花の数に、首をかしげる。


２つの花束。


１つは、恐らくユエだろう。


もう１つは……



「さっきまで、アルベルトさんがいたの」


「アルベルトが……」



パーチェが義理の弟の名前を呼んだのは、“来ていたのか”というものではなく、“アルベルトとも認識があるのか”という意味だった。



「パーチェによろしくだって」


「……そっか」


「待ってればって言ったんだけど、忙しいからってさ」


「ははは……だろうね」



パーチェが家から離れたせいで、彼は領主という地位にある。


だが、それを悔やんだこともないし、自分の家族は……アルカナファミリアだと思っている。


特に気にしたことはなかった。


望みは、彼を含めみんなが幸せになることであるからだ。



「こっちの花は、ユエが……？」


「……うん」



小さく頷いた彼女に、パーチェが微笑んだ。



「ここ３ヵ月……この花をずっと供えてくれてたのは、ユエだったんだ」



見覚えのある、白い花。


パーチェが用意したのと似たようなそれに、カテリーナの趣味を理解しているなと息子は思う。


本当にあの時、その場に彼女がいたことを語っていた。



「ありがとね」


「カテリーナさんには、お世話になったから」


「……」


「パーチェは覚えてないだろうけど」


「ユエ……」


「いいけどっ」



いたずらのように冗談めかして笑う#NAME1##。
返す言葉を失くしそうになったパーチェに対し、彼女が先に続けた。



「ルカとデビトは？」


「え？」


「一緒じゃないの？」


「あ、うん……」



話題は変わったが今度はきちんと目を合わせてくれたので、パーチェも少し安心した。


ふと、この安心感が夢にもあったな……と思いながら頭の片隅で考えていた。



「２人とも、忙しいから後で別々で来るって」


「薄情者だなぁ」


「まぁ、そう言わないであげてよ」



パーチェが笑えば、ユエが横目で彼を見上げる。


一瞬、見透かされた気がした。



「来なかったら言って」


「え？」


「あたしが引っ叩くから」



わりかし真面目に言うので、パーチェが笑ってしまった。



「ユエに叩かれたら痛そうだね……っ」


「あんだけお世話になったのに、来ないのはオカシイ。あたしが許さない」


「…っ、ありがとう」



不器用な優しさが嬉しくて、今日何度目か分からない“ありがとう”を告げる。


それと同時に、彼女の頭をぽんぽんと撫でてやった。



「な、なに……っ」


「ん？お礼」



何故だかわからないけれど、ユエに触れていると昔あったような出来事や、感じていた事を思い出せる気がした。



「あ、そうだ」



パーチェが、ユエに視線を合わせるようにしゃがみこんだ。



「オレ、ユエと一緒にラ・ザーニアを食べるつもりでいたんだよ」


「ラザニア……？」


「うん。ほら、セナが出航するまで、ユエはアルカナ能力の反動で眠ってたでしょ？」



もう２週間近く前のことになるのだけれど、思い出して頷く。



「その時、お嬢たちと“ユエが起きたら、何する？”みたいな話になってね」


「……」


「オレはユエにラ・ザーニアをお腹いっぱい食べてもらおうと思ってたんだ」


「パーチェ……」



ごく自然な動きで、ユエの手をとって、パーチェが歩き出す。



「母さん、ユエもオレも、あとデビトもルカ……今日も元気だよ」



ニカッと笑い、そのまま花を手向け祈りをささげる。
祈りを負えると、掴んだ手はそのまま、パーチェは市街地へと戻り始めた。



「ぱ、パーチェ……！」



“手、放して……”と告げたが、彼は全然気にしていなかった。