「これは事件です」



食堂に集まっていた一同に、ルカが机をバンッと叩いて、静かに告げた。
そこに集まっていたレガーロ男たちは、頭に？を浮かべていた。



「どしたの、ルカちゃん」


「どうしたもこうしたもありませんッ！今日が何の日だか、知っていますか！？」



パーチェの問いに、ルカが更に荒々しく手を振り回す。
遅い昼食を取っていたリベルタとパーチェ、そしてノヴァ。
たまたまそこに居合わせたデビト。



「今日は、自分の立場を確認する試練の日ですッ！！」





◇◆◇◆◇





チ・チ・チーン……。



「めんどくさい」



レガーロ晴れのある日。


アルカナファミリアの館の中にある、大きな廊下を抜けて、地下の実験室への階段隅、一角の部屋。


部屋の片づけをしていた部屋の主は、まるでマンガの１コマのような場面を作っていた。
３拍動きを止めて、きっぱりと“めんどくさい”と言い捨て、ベッドに腰を下ろした。



「はぁ～……別になんでもいいんだけどなぁ」



部屋の主・ユエは、１週間ほど前に大きな戦いを終え、アルカナファミリアに迎えられた身。
正確には、舞い戻って来た身だ。



７歳の時までここにいたので、彼女には既に与えられた部屋があった。
そこを使わないものを整理して、年頃の女の子の部屋にしましょう！とマンマが提案をしてくれたので――断り切れず、仕方なく――部屋の片づけをしていた。



クローゼットの中にある、もうまったく必要ない服の整理を一通り終えた所で、彼女が先程の言葉を吐き捨てた所だ。



「まず、女の子らしい部屋ってどんな部屋……？」



言われて想像すれば、それは恐らくフェリチータの部屋ような俗に言う“お姫様ベッド”でフリフリのレースで……お花がふわふわしているような……。



「……………。」



毎日、そんなベッドに迎えられるのか。



「…………。」



そこに誰が寝るのかを想像してしまった。



「いやいや、あたしじゃオカシイ」



自分が他者なら、吐き気がする。
生憎、ユエはそんな柄ではなかった。


外見からすれば、このレガーロ美人が寝ていたら、男は誰もが息を飲むだろう。
ただ、問題は中身だった。


ユエ……１９歳。
アルカナファミリアの中の主要人物として捕えられる位置に居る、大アルカナと契約を果たしている少女。


宿したカードは第１２のカード、ラ・ペーソ。
時間に関する数字を操り、固体の時間を止めたり、進めたり、戻したりできる。


ある時は、手錠の時間を加算させ、錆びさせたり。
またある時は、固定の空間の時間を戻し、何時間前にその場にいた者の行動を追うことが出来る力。


そしてそれ以外に彼女は、“フェノメナキネシス”という力を宿していた。
自然に干渉する体質であり、発火能力や静電気を常に帯びている体質である。


故に、彼女はその辺の男より遥かに上回る力を持ち、また努力を怠らない実力者。


巷では一時期、最強と謳われていたほどの娘である。


そんな娘が……フリフリの部屋で寝ている。
まして自分のことになれば、彼女は悪寒を感じずにはいられなかった。



「このままでいいんだけどな……。お姫様ベッドとかいらないし……」



第一、フェルの部屋より狭いんだから、ベッドでそんなスペースはいらん。とか考える。



「お姫様というより、お嬢ベッド……」



意味のわからんことを呟いた時。
コンコン！と自室のドアにノック音が響いた。



「ユエ、いる？」



許可もしないで開け放たれてしまった部屋の扉に、そこを訪れた者が誰であるか悟る。



「いますよー逃げてませんよ―ちゃんとここで暮らしてますよー」



視界に入った、ツインテールの女の子に、嫌味のように告げる。
言葉を聞いた彼女は顔をしかめていた。



「もう……！」



現れた少女・フェリチータは、ユエにとっては最近出来た友人……とはまた違うが、家族である。


あのパーティの日。
自分を助けてくれたパーパの、娘である。



「で。どうしたの？　お嬢」


「……」



ベッドから動かずに首だけ、扉の方を向けると、少しだけ首をかしげたフェリチータが見えた。



「お嬢？」


「なんか、ユエに“お嬢”って呼ばれるのは、違和感がある……」


「じゃあ“おじょーさま”ってお呼びしましょうか？」



ニイっと笑ってやると、眉をさげて笑う彼女。



「お嬢でいいよ」



で？と続きを促したユエに、フェリチータがポケットからあるチケットを取りだした。



「コレ」


「ん？」


「一緒に行かない？」



目の前に差し出されたのは、“ドルチェ無料券”だった。



「この前、マンマと食べに行った時にもらったの」


「へぇ、こんなの配ってるんだ」


「期限も迫ってるし、どうかなって」



それに、と続けたフェリチータに、ユエがチケットと見つめていた視線をその翡翠色に向けた。



「ユエと、ちゃんと話したこと。ないから」


「……」



そう言われてみればそうだ。


正直、ルペタとの戦いの時は自分のことで精一杯だった。


フェリチータが心配してくれていたのは知っていたが、彼女に１つ１つを説明する暇はなかった。


自分の幼馴染とのこと、セナのこと、能力のこと、記憶のこと……。


考え直せば、“最強”と謳われた割りに他者に頼ることがなく、余裕のない自分がいたことがわかる。


情けなくなり、顔を逸らした。


まして彼女は、“恋人たち”という能力がある。
ユエの心の中の混沌は幾度か見られているだろう。


―――心配をかけた……。


この日、初めてきちんと自覚したかもしれない。



「しょーがないなぁ」



悪態を付きつつ、彼女へのお礼も込めて、まずはお嬢様・フェリチータと向き合おうではないか。



「ラズベリータルトがあるなら、行ってもいいよ」






◇◆◇◆◇





早速だが、そんなフェリチータとユエはレガーロの町へ赴き、その店へと訪れた。


隣を歩く、自分より背の高い年下の少女は目が輝いていた。



「(楽しそう……)」



効果音にルンルンと音符が付きそうなフェリチータを見つめて、メイドさんに案内された席へ着く。



「どれにする？」


「どれでも無料なの？」


「うんっ」



差し出されたオシャレなメニューに、自分とは縁遠いものだ……とか思いながら、書きだされたメニューを見つめる。


別にケチではないので、無料でなくても誘ってくれれば来るつもりだが、彼女なりの口実なのだろう……と思い、素直にそのチケットを使わせてもらうことにした。



「ラズベリーはないね……」



メニューを見ながら、フェリチータが呟く。


先程、自分が言ったことを気にしていたようで、フェリチータがメニューの端から端まで“ラズベリー”を探していた。


ユエはその一生懸命な彼女の姿に、目をぱちくりさせる。



「(律儀だなぁ……)」



頬杖ついて、メニューを追いかけるフェリチータを見つめた。



「フェルはどれにすんの？」


「え？」



ユエが発した言葉に、フェリチータが顔をあげた。



「うーん……イチゴとホワイトチョコレートのミルフィーユがいい」


「じゃあ、あたしもそれで」


「え、ユエ……」


「いいの、それで。それがいい」



フェリチータが指差したメニューに視線を落とし、イチゴなんちゃらを指名した。
生憎、自分はそこまで器用ではない。
そして素直でもない。


相手に自分の気持ちを真っ向から伝えるなんて……死に物狂いの時しか出来ない気がする。


関わってきた者が少ないからこそ、アルカナファミリアでパーパからの『罰』を受け入れ、成長していかなければならない。


だからこそ。


こんな伝え方以外に、ユエの本心を届ける方法が見つからなかった。
彼女の力の前ではこんな小細工も丸見えなのだが。



「ありがとう」


「べつに」



嬉しそうに、頬を染めて微笑んだフェリチータに素っ気なく返しつつ、外を見つめた。


小さな庭園の中にあるその喫茶店は、とても静かで、とても美しい。


レガーロにしか咲かない花が、窓の向こうを彩っている。



「……」


「綺麗だね…」


「……うん」



アメジスト色した花が辺り一面を色どり、囲うように黄色や白、ピンクの花が咲いている。
どうしても、視線がそのにはちみつ色―――黄色へ向いてしまい、逸らせなくなった。



「……」



視線を見つめたフェリチータが、ユエを少しだけ切なそうに見つめる。


彼女にもユエが誰を思いだしているのかは想像できた。



「最近さ、」


「え？」



ユエが視線はそのまま花にやり、口だけをフェリチータに投げつけた。


一方の向けられた彼女は、ユエから口を開くと思ってなかったみたいで、驚いている。



「心が空っぽなんだよね」


「…」


「あの戦いから、その先の次が……やっぱり見つからなくて」


「ユエ……」



心に喪失感があるのは、わかっていた。


日々の習慣だったこと。


そして人生の大きな目標として、追いかけてきたことを…それだけのために生きてきたと言えるようなことを、彼女は見事にやり遂げた。


だが、同時に大きな達成感……そして喪失感。



「離れても……セナが幸せになるなら、あたしは嬉しいんだよ」


「……」


「だから後悔も何もないんだけど……気が抜けて。今まで出来ていた身の周りのこと全部が、めんどうになってきて……」



フェリチータが何を返そうか迷っていた。


しかし、路線が大きく変更される。



「だから、従者が欲しい」


「……え？？」