「ユエ、本当に行くのですね」


「うん……」



レガーロ近郊の珊瑚の停泊域。
不審船がこの春先、一度だけ目撃されていた。



「そうですか……。アッシュには、私から伝えておきます」


「怒るかな……」


「えぇ、きっと」


「………………。」


「でも、アナタが決めた道です。きっと彼もここから温かく見守っていますよ」


「ありがとう、ヨシュア」



それが、４月１日。
未明の出来事。



「いってきますっ！」


「いってらっしゃい……ユエ」



ボロボロの不気味な停泊船から勢いよく飛び出したのは、紅色の瞳が印象的な……少女だった。



「アナタの家族は必ずいます。そして私も、アッシュも……家族であることに変わりありません」



――その事を忘れずに……、今は前だけを見て、進みなさい…。



その小柄な背を見送って、金髪の男は目を閉じた…。



「彼女の行く道に光が照らすことを……」





この不審船は約３ヶ月後、再び確認されることになる。





００. Inizio Nameless





「密輸の現行犯だ」



交易島・レガーロ。


その物語はここで始まり、いずれここで終わるだろう。


彼女はそれを目的とし、１２年ぶりにここへ帰還した。



「金品は押収、身柄は拘束する」



そのレガーロの島の広場では、その日、事件が起きていた。


黒いスーツを着た、青い髪の少年が、何十人かの男を相手に刃物を構えている。



「？」



不審船を降り、レガーロに乗り込んだ小柄の少女もまた、その場にたまたま居合わせていた。


奥の広場の光景が見える。


そこに人だかりが出来、囲われるような形で少年と男が対峙ていた。



「……」



周りの者はキャアキャアと騒ぎたて、なるべくそこを離れようとしていたが、少女は黙ってその光景を見つめる。


逃げようとする波を逆らい、更にその中心へと足を進めた。



「ぐっ……」



どうやら相手の男は、言葉はなかったがその非を認めたようで、こちらにダイナマイトのようなものを投げてきた。


大きな音がその場に広がり、それは先程自分が侵入した経路である、港の方まで伝わっただろう。


地響きの後、ついに交戦が始まった。


男達が少年目がけて、ナイフや剣で向かっていく。



「っ…！」



思わず、助けようかと足が出たが、それは取り越し苦労だったようだ。


少年の剣さばきを見て、少女は動きを止めた。


―――強い。
自分が手を貸す必要はないと読んだのだろう。


その戦いをただただ見つめていた。



「手伝うぜ！！」



少年は強い。


だが、その数では劣勢にあることに変わりはなかった。


いつでも手を貸せるようにと構えていたのだが、それが後方からやってきた声に遮られる。


金髪の少年が自分の真横を抜けて、参戦を示した。


金髪の少年を見た男たちが、“ヤバイ”と一瞬顔をしかめる。



「ぐ……」


「その必要は……」



刃と刃を交え、身動きが出来なくなっていた蒼髪の少年が、その形勢を押し返す。



「ないッ！！」



相手の剣を弾き飛ばして、別の男へと向かっていく。
一方の金髪の少年の力も、引け劣らなかった。



「人の好意を……素直に受け取れよなッッ！！」



その剣さばきもまた、――蒼髪の少年とは違うが――馬力が感じられるものであった。



「そうゆうのを、ありがた迷惑と言うんだッ！！」



素早く４人ほどを押し返し、蒼髪の少年がスピードを見せつけ、敵を排除していく。


少女は２人の姿から目を離すことが出来なかった。



「強い……」



背中あわせで合流した２人の少年。


それを取り囲むように、集まる男たち……。



「かわいくねェ」


「お前にかわいいと思われても困る」



さぁ、踏み出すか！と見えた時だ。


ブレーキ音が鳴り響き、その場の交戦に割り込んだのはなんと自動車だった。



「！」




こちらへ突っ込んでくる自動車が、綺麗なスピンを決めて主犯格を乗せ、一瞬のうちに立ち去ってしまった。



「逃がすか！！」


「ッ……」



追おうとした青の少年を止めたのは、背の高い金髪の少年だった。




何故止めた。という風に振り返った彼に、金髪の少年が告げる。



「自動車なら、通れる道は限られてる。裏道を使えば追いつけるだろ」


「……」


「な、なんだよ……」



睨むように金髪の少年を見た彼。


気に喰わないと多少は語っているのがわかる。


が、今はそれどころではない。



「急げ」


「わ、わかってるッ！！」



そのまま２人が抜け行くのを、少女は見つめていた……。



「(おもしろいもん見ちゃった)」



少しだけ心が躍った。


それは彼女だけではなかったようで、その場にいた者が目をぱちくりさせている。


だが、立ち去ってしまった彼らは、やり残したことに気付いていなかった。



「お、追うぞ！！」


「オウッ！！」



その場には、まだ彼らの残党がいたからだ。



「……」



２人の少年を追うために、裏道へ逃げ込もうとする男たち。



力を貸す気は、とうに無くなっていたつもりだったが、一般人が悲鳴や恐怖を見せ始めた。


これは……ほっとけない。



こちらへ向かってくる男たちの前で、少女は道を塞ぐように立った。



「なんだァお前！？」


「さっきの奴の仲間かぁ……？」


「心外だ。一緒にするな」


「だったらそこを退きな、お嬢ちゃん」



男達が剣を舌舐めずりして笑う。


少女は、その腰のホルダーから鎖鎌を引き抜いた。



「へぇ……」


「おもしろいッ！！」


「やっちまえ！！」



掛かってくる男たち。


だが、少女は恐れなかった。



右の男の剣を鎖で投げ飛ばし、鎌の柄を逆手に持ち、相手に打撃を喰らわせる。


剣とは違う戦い方に、男達は迷いを見せた。


そしてスピードは先程の蒼髪の少年と同等の速さ。



「ひぃぃぃ」



あっという間にその場にいた十数名の男を屈しさせれば、その場から歓声があがった。



「すげーよ！おじょーちゃん！」



倒れた男たちを見下ろし、そして周りを見やる。


逃げようとしていた人々は、誰ひとりケガを負うことなく、その場で感動を示していた。



「(目立ち過ぎた……)」



少し照れくささを感じながら、歓声に応えることなく彼女は裏道へ消えた。



別に歓声が欲しくてやったわけではない。


あの２人の真っ直ぐな……守り抜く姿勢を見つめていたら、多少は力になってやりたいと思っただけ。


見返りが欲しくてやったわけではなかった。


だけど、胸に落ちた温かい気持ち。


それと、気恥ずかしさ。


あの船にいたころでは、なかなか味わえないような……――。



足を止めて感情に入り浸っていた所、もう１度爆音が響く。



「(……どうせなら、)」



最後まで見届けて見たい。



そう思った少女は、１本、また１本と奥の道を抜け、音を頼りに事件の最終地点までやってきた。



「きゃぁぁあ！！」


「！」



同時に女の人の悲鳴。


先程の爆音は、あの自動車が破壊された音らしく、表通りに出た瞬間、こっぱみじんに破壊された自動車の影があった。


主犯格は人ごみの中へ逃げたようだ。



「……っ」


「退けぇぇ！！」



人ごみをかき分け、進んでいく男。


密かに追うように、少女もそれを追いかける。


どこまで行くのか……と思った時だ。


男の前に、帽子を被った者が現れた。



「！」



笑みを浮かべ、ナイフを構えるその姿―――



「ルカ……」



少女には見覚えがあった。



「ぐ……」



ナイフを見せつけられては、男は進めない。


辺りを確認するが、自分が黒スーツの集団に囲まれていることに気付いたようだ。



「うぐ…ッ」



そして意を決したように集団の中の１つ、赤髪の女の子を筆頭としたグループへ拳を向けて行く。



「(女の子もいるんだ……)」



さぁ…どう出る？と思ったが、彼女は部下に頼らずに、脚に装備していたナイフを構えた。



「やぁぁ！！！」



正面衝突。
そう考えられたが……―――



「！」



横から影。


あのスピードは……先程の青の少年だ。



「ぐあ！！」


「―――…」


「ま、参りました……っ」



瞬殺。というように、逃げ回った男の服を切り落とし、事件は解決…。


少年は鞘にその刃……ニホン刀を納めた。



「一件落着だな」



これまた聞き覚えのある声が聞こえる。



「ダンテのおっさんまで……」



少女は、赤髪の女の子の下へ並んだスキンヘッドの大男を見つめた。



「ダンテ、さっきの車……あれどうするの？」




響く歓声の中、燃え上がる車の処理が行われている。


まるで全員集合という形で、少女と大男の前に金髪の少、そしてメガネの男が現れた。



「(パーチェ……)」



メガネの男を見て、“デカくなってる……”と感心してしまったのは、置いといて。



「死ぬとこだったぜ！　やることが派手すぎんだよ」


「そりゃハゲだけに……。だーんてな！！」



集まっていきなり発せられたギャグに、その場にいた赤髪の子はもちろん、金髪と蒼髪の少年は呆れ顔。



「ダンテ……」



正面からそれを聞いていた、少女も顔をしかめ、目を瞬きさせてしまった。



「んじゃ、行こうぜ」



手をぱちん、と叩いた金髪の少年を合図に、その黒集団がこちらへ向かってやってくる。



そして自分とその集団の間に、もう２人……同じスーツを着た者たちが現れた。


１人は先程の帽子の男。


もう１人は……―――



「！」



隻眼の……男―――



「なんなんだ……アイツら」


「ものすごかったな……」



どこからか、一般人の声が聞こえてくる。



「アンタら、ここへは初めてかい？」


「え？」


「この、交易島レガーロに来たのは、初めてなのかって聞いてんだよ！」



それは、声をあげた若者２人に、この島のおばさんの声。


少女は、その声にも耳を澄ませた。



「う……うん」


「あぁ……」


「なら、教えてやる！　耳の穴、かっぽじって聞いときな！」



黒の集団が、達成感を見せた笑顔で、少女……―――ユエの横を通り過ぎて行く。



「あの連中こそ、レガーロ島を守る自警組織」



その黒の背は、誰もが頼もしかった。



「アルカナ・ファミリアさっ！！」



自然と、笑顔がこぼれた。



「変わってない……」



その後ろ姿と、ユエは対峙を示す。



「デビト……」



この時の彼女は、想像もしなかっただろう。


自分の目的を終えたからといって、この組織に戻ることを。


そして賑やかな家族ができることを。




名もないユエ戦いは、今日この日……レガーロに帰還した日から始まった。





＊


エピソード０．
Ｎｏ ＮＡＭＥ本編の２カ月くらい前の設定。
アニメ第１話は私とアルカナとの運命の出会いです。笑
そして、このアニメ第１話の冒頭が１番すきです。
ということで、書かせていただきました。


ヨシュアの冒頭が、何を語るのか。笑
今後にご期待ください。

有輝