誰もがそこで勃発していたケンカのような言い争いに、動きを止めていた。
そしてそれが今、解決へと導かれた……―――。


１２年、ユエはこの時のために時間を費やした。
大きなものも失った。
大事な人を、大事な気持ち、そして……



「セナ、どいゆうつもりだ？お前が寝返るなんて……」


「ロベルト様……っ」


「そのままの意味だ」



潰れかけた喉を押さえながら、ユエが振り返る。
真正面にロベルト、その奥にはフェリチータ、ノヴァ、ダンテ、リベルタ…。
自分の左後ろ側には、ジョーリィが横腹を抑えて立ち上がったのも確認できた。



「お前の野望もここまで」


「ほお……。ユエ、お前が私を止めるか…」



ロベルトが笑う。



「だが、お前に私は止められない」


「……」


「ここにいる者、もちろんお前のフェノメナキネシスの力を含め、私は全ての“能力”を知っている」



セナが立ちつくし、黙り込んだ…。
ロベルトの力の原理を、セナは理解しているのである。



「大アルカナを契約している全ての者が、どのような力を見せ、効果を発揮するのか」


「……」


「この研究資料が教えてくれたのだ」



指示しだされたのは、ジョーリィが長年研究し、保管して来た資料そのもの。
背後でジョーリィが殺気立たせているのが感じられる。



「ロベルト様の能力は、賢者の石の影響で与えられた時間を、契約した悪魔に渡して、特殊な能力や攻撃から身を守るもの……。そして、一部をコピーすることができるの」


「悪魔と契約、ね」


「発動条件は、自分が所有する時間が悪魔が求める分だけあること。そして……」



ロベルト。
彼もまた健常ではない。
自分と同じ、異常の持ち主……。



「相手の力を知っている事」



その条件を聞いて、ユエが顔色を変えた。



「―――なるほど。世の中、確かにそんなうまくできてないもんだね」


「え……？」


「全部の力を無効化させるなら、勝ち目はないけれど」



鎖鎌で戦っても、相手はアルカナファミリアの力をコピーしている。
勝機は難しいだろう。
だが……



「あたしの力を知らないなら、ダメだよね」


「ユエ……？」



ルカもパーチェも“え……”と声を漏らす。
デビトも怪訝そうな表情を見せた。



「お前……」


「無駄に奴が手駒を使ってスリや恐喝を繰り返していたのは、あたしの力を見るためでしょ」


「うん……」



セナが答えた。
ユエの中の推測は確信へ変わった。



「フェノメナキネシスは、術者の実力によって扱える物や量、時間が変わってくる。それを防ぐために、レガーロであたしを見てた」


「……」


「でも、あたしは伝えたはずだ」



ユエが凛として、鎖鎌を携えながら、ロベルトを視界に捕えた。



「“お前たちが望む力は使わない”って」





２１. L Appeso





ユエの言葉の真意を未だ掴み切れていないようで、ロベルトが顔に疑問を見せている。
ユエはそれに答えることはなかった。



「何を言っている。貴様の力は十分に見せてもらった」


「……」


「お前の力はタロッコなどと契約をしているものではないからな……。体質上、扱える力だ。コピーは出来ないが防ぐことはできる」



その言葉を聞き、溜息をつきながらユエが呆れた態度をとる。
それが気に入らなかったようだ。



「何が言いたい」


「“お前、自分の力を過信しすぎだぜ？”」


「！」


「アンタの部下……？海底の洞窟で、あたしにそんな風に言ってきたよ」


「だからどうした」


「それと同じ」



ユエの表情は、真っ直ぐだった。
それを後ろから覗かせるセナが、惑いを見せる。
見ていられないという顔で、視線を背けたが……―――



「セナ」


「！」



ルカが、セナの小さな肩に触れて言った。



「見ててあげてください」


「……っ」


「あなたのために歩んだ１２年です」


「お前、記憶が……―――」



セナの問いかけに、ルカが苦笑する。



「どうして……忘れていたんでしょうか……。自分と同じ血を通わせる、彼女のことを……」


「……」


「思い出しました。幼い日々、ユエが私にどれだけセナのことを話していたか……」



ルカが切ない瞳で視線をユエに向ける。



「ルカ……思い出したの…？ユエに関する記憶……」


「えぇ」


「俺は……」


「オレもさっぱりだよ……？」



デビトとパーチェがルカに確認したが、彼は今度こそ否定はしなかった。



「ユエは……いました。私たちの中に」


「まさか……」


「本当に……？」



ルカが言い切るので、さすがに今回はないがしろに出来なかった。



その本人は、ロベルトに嘲笑いを見せた後、呟いた。



「賢者の石。錬金術師の間で流れた伝説の賜物」


「あぁ」


「どうやって手にしたのか知らないけど、それでキマイラが生成されている」



ユエは知っていたのだ。
１２年、ただセナを……キマイラを探すために行動して来たのだから。



「あたしの知り合いにも、トラに化ける錬金術師がいる」


「トラ……？」


「だが、そいつはタロッコでも賢者の石で造られたキマイラでもない」


「……」


「賢者の石は、この世にいくつもない。キマイラを造る時に錬成された動物と人間は拒絶反応を起こして、人間が必ず“時間切れ”となり、壊死する」



ジョーリィが“よく知っていたな”という顔でユエの後ろ姿を見つめていた。



「それを補ったのが、賢者の石」


「ほお……。思っていたより博識のようだな」


「賢者の石の“永久的な時間”をアンタから拡散させて錬成の時間を伸ばした……。それでセナの中にキマイラが生まれたんだ」



どうやら彼女が立てた仮説に間違いはなかったようだ。
そして、ユエが知りたいのはここから先……―――。



「キマイラを持続させるために、お前の賢者の石は力をセナに拡散させてる」


「……」


「その力が切れるとセナの中のキマイラはどうなる」



ロベルトが目を見開いた。



「お前が実験の時に与えた時間は、セナの寿命を延ばすもの。そして錬成が成功してから拡散させている“時間”はキマイラを持続させるもの……。なら、セナの“寿命”の方には影響はない」



ユエの言葉を聞いて、ジョーリィが息を止めた。
彼女がここから何をするのか、読めたのだ。



「やめろ、ユエ」


「だったら、壊しても何にも問題ないよね」



ユエが言い切った。
それを聞いて、ロベルトが動きを止めたが……



「くくくっ……ハハハッ……」



両手を広げて嘲笑い始める。
それもそうだ。
ユエの力は彼にバレていて、防がれてしまう。
それに……



「永久的の時間を与えるこの石を壊す？」


「…」


「それはお前が永遠を手に入れ、破壊をし続けなければ基づかない。不可能だ」



「だから……」


「！」



ユエが睨みを利かせて、ロベルトに告げた。



「あたしの何をわかってて、そんなことが言えるんだ」