翌日、花之が持ってきた物は装置の図解だった。



「これはね、私が作った装置の説明書。虫を触れないから作ったの」



シノは図解を受け取ると、ぱらぱらとめくって見た。



「こうすれば、虫を逃がせると思って……どう？」



妙な物を作る……。シノは2ページ目に戻って絵に指をさした。



「これでは不十分だ」



「どのへんが？」



シノの説明に花之は身を乗り出す。

筒とプラスチックの隙間を塞ぐのは、マスキングテープでは具合が悪い。シノがそう伝えると、花之はしぶしぶ頷いた。



「……やっぱり？そっかぁ……。」



シノが装置の問題点をひと通り説明し終えると、花之はしみじみとこう言った。



「本当に触れなくてさ。だから、筒」



「うむ」



「でもね、なるべく殺したくないんだ」



「……」



虫の処理方法はいくらでもある。人を呼ぶ、叩き落とす、ティッシュで包む。

どれでもなく、触らずに済む装置を発明するとは。シノは目の前にいる花之をまじまじと見つめた。



……変な奴だ。







「来週は来る？」



「ああ」



シノはまだ答えを持っていなかった。任務が入るかもしれない。雨が降るかもしれない。だが、「ああ」と答えた。



「よかった。直してくる」



「……昼に来い」



「うん！」



花之はぱっと笑顔になり、また背を向けた。

小さくなってゆく彼女を見送ってから、シノは足元に視線を落とした。







花之はどんどん走っていった。

やった。話せた。シノと話せた。約束できた。来週だ。また話せる。嬉しい。嬉しい。



来週までに装置を改良しよう。

そして、また見てもらおう。

家に出没する虫を、私が全部逃がせるまで。



「……やった！約束だっ」



いつか、シノみたいに。

虫を傷つけずに、そっと逃がす。

触れないけれど、虫を逃がすんだ。

シノみたいに。





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