「あのっ」



背後から花之が思いきって声をかけると、シノは静かに振り向いた。虫かごの蓋は開いている。



「シノ……だよね。久しぶり」



「……ああ」



話したことはほぼないが、見覚えのある女子だった。額あてをしている。忍だ。



「アカデミーで一緒だった、んだけど」



「ああ」



「虫、採ってるの？」



花之は遠くから覗き込むようにして尋ねた。

シノが視線を虫かごに戻すと、たった今見つけたばかりの昆虫はいなくなっていた。



「……何だ」



仏頂面でシノが用件を聞くと、花之は唾を飲んだ。少し黙ったかと思うと、ややはっきりとこう言った。



「私も虫を逃がしたい」



シノは黙って言葉の意味を確かめる。



「……」



「シノみたいに！」



「オレは今、虫を逃がしたかったわけではない」



「……昔みたいに」



昔。アカデミーの頃のことを言っている。シノがそう思った時、花之は数歩近づいてきていた。



「またここに来る？」



「……ああ」



「見てほしいものがあるの。いつ来る？」



「明日の昼だ」



「わかった。またねっ」



花之はそう答えると、すぐに背を向けて走っていった。

シノはしばらくそれを見ていたが、虫かごに視線を戻した。



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