神室町の朝は、正月でも騒がしかった。

人混みを避けるように、少し外れた神社の石段を上りながら、あやかは真島の背中を見ていた。
「……思ったより、人多いですね」
「正月やからな。せやけど、ここはまだ他のとこよりマシかもしれん。」

振り返った真島が、自然に手を差し出す。
「はぐれたら面倒や。掴んどき」
「……はい」

指先が触れた瞬間、あやかは少しだけ力を込めた。
それに気づいたのか、真島は何も言わず、ぎゅっと握り返す。

「初詣、初めて一緒やな」
「そうですね……ちょっと緊張します」
「なんでや。楽しんだらええ。」

鳥居をくぐると、空気が少し変わる。
あやかはきょろきょろと落ち着かない。
「作法とか……間違えたらどうしよう！願い叶わなくなっちゃうかもしれないじゃないですか」
「またそれかいな」

真島は小さく笑って、賽銭箱の前に立つ。

「ええか。二礼、二拍手、一礼。俺の真似したらええ」

あやかは必死にうなずく。
「はい！」

並んで頭を下げ、拍手を打つ。
あやかは目を閉じて、真剣な顔で願い事をしていた。

「…んで…何お願いしたんや？」
「えっ！言ったらダメなんですよね？」
「まぁな」

そう言いながら、真島はあやかの頭にそっと手を置く。
「俺はな、今年も一緒におれるように、ってお願いした」
「……それ、言っちゃってますよ！けど私も同じお願いしてました」

あやかが照れたように笑うと、真島は少し目を細めた。
「正月くらい、素直でええやろ」

境内を出ると、甘酒の屋台が目に入る。
「飲むか？」
紙コップを渡され、恐る恐る口をつけるあやか。
「……甘くて暖かい！」
「やろ？」

肩が触れる距離で並び、ゆっくり歩く。
真島はふと立ち止まり、あやかを見下ろした。

「こうして歩いとると、普通の正月やな」
「……嫌ですか？」
「アホ。ええに決まっとるやろ」

そう言って、手を握り直す。
少し冷たい空気の中で、二人の手だけが、やけに温かかった。