あやかは退院許可が下り、
看護師に付き添われながら病院の出口へ歩いていった。

外に出ると――
あの男がいた。

真島吾朗。

昨日と同じ黒いアイパッチの男は、腕を組んで壁にもたれながら待っていた。

その隣には、
どこか落ち着きがなく、そわそわと足を動かす若い男が立っている。

あやかを見つけるや否や、その男が手をひょいっと上げた。

「はじめまして！真島組の西田って言います！よろしくっす！お体は大丈夫ですか？」

西田の自己紹介にあやかは目伏せる。

真島はその西田の頭を軽くはたいた。

「誰が勝手にべらべら自己紹介しろ言うた。黙っとれやボケ」

「す、すんません親父っ！」

やかましいやり取りに、
あやかは一歩だけ後ずさる。

だけど――
昨日より怖くない。
二人の空気が、どこか安心できる“家族っぽさ”を感じさせた。

真島はあやかの前に歩み寄る。

「あやかちゃん。退院できたんか」

その声音はいつもより低いのに、
なぜか温かく聞こえた。

真島はしばらくあやかの顔色を見て、
ぽつりとひとこと。

「なぁ……腹減ってへんか？」

あやかは一瞬迷って、
それから小さく頷いた。

西田はその様子を見て、にっこり笑う。

「いやぁ〜親父がこんな優しく声かけるなんて！　あやかちゃん超幸運っすわ！」

「西田。お前ワシにどつかれたいんか？アア？」

「ひえッ！？いやいやいや、俺悪気ないですって！」

二人の掛け合いに、あやかの胸がほんのり温かくなる。

――この人たちとなら、
少なくとも“昨日まで”よりはずっと、息がしやすい。

そう思いながら、
あやかは静かに三歩、彼らへ近づいた。

三人はそのまま、
“最初のご飯”へと歩き出した。