昨夜と同じ公園を訪れると、そこに少女の姿はなかった。
胸の奥でざわついていたものが、ようやく落ち着きを取り戻す。

「なんや……ただの気のせいやったか。オレもアホやな。」
そう思いかけた、その瞬間だった。

隣の狭い路地から、男たちの下卑た笑い声が響いてきた。
「へっ、こいつ抵抗しないぜ！」
「おとなしい女だな……かえって興奮するな！」

いかにも“お楽しみ中”と言った様子。
胸に、嫌な予感が走る。
真島の勘は鋭い――それは自分自身が一番よく知っている。まして、自分のシマで好き勝手されるのは見逃せない。

足音を殺し、路地へと足を踏み入れる。

暗がりの奥で、数人の男に囲まれた少女がいた。
昨日、ブランコに座っていたあの白いワンピースの少女だった。

その光景は、見るに堪えなかった。
無抵抗な少女は二人の男にがっしりと押さえつけられ、乱暴に肌けた服を剥がされていた。
さらにもう一人の男が、己の欲を満たすためだけに少女の体を貪ろうとしている。

それでも少女は、涙を流すこともしなかった。
虚ろな瞳で、ただ天井を見つめている。
――だが、その奥底には、確かに「助けて」と訴える影があった。

真島は、一瞬で理解した。
この娘が、どんな目にあってきたきたのかを。

次の瞬間、全身を焼くような怒りが込み上げ、無意識に拳が握られ怒声と同時に、真島は男たちの群れへ飛び込んだ。

拳と足が容赦なく振り下ろされ、狭い路地裏に骨の砕ける音と悲鳴が響き渡った。

突然の襲撃に、男たちは悲鳴を上げる間もなく次々と地面に叩き伏せられた。

拳骨を食らった顔は歪み、膝蹴りを受けた腹は吐瀉物をまき散らす。

「おどれら……誰のシマで好き勝手やっとんねん……あぁ？」

血走った片目で睨みつけ、真島が唸るように吐き捨てる。

男たちは顔を引き攣らせ、必死に頭を下げた。

「す、すんませんでしたぁっ！」
「二度としません！ほんま勘弁してください！」

倒れ込む背中を、真島は鼻で笑い飛ばし最後の一撃を加える。
「……許す訳あらへんやろ。ボケェ！」

男たちは気を失い起き上がることは無かった。

残されたのは、力なく横たわる少女だけだった。