【神室町・某マンション　夕暮れのキッチン】

油の跳ねる音、包丁がまな板を叩く軽快なリズム。
しかし、どこか不安げに混ぜられたフライパンの中では、卵が半熟でも固焼きでもない奇妙な状態で固まりかけていた。

「……なぁ、なんでこんな色になるん？」
真島が眉をひそめ、フライパンをのぞき込む。

「うぅ……なんでかなぁ……レシピ通りにやってるのに……」
あやかは申し訳なさそうに肩を落とす。
エプロンの紐が腰で少し斜めになっているのも、どこか彼女の焦りを物語っていた。

真島はふっと笑うと、あやかの頭をぽんと優しく叩いた。

「アホやなぁ、料理っちゅうのはな、レシピとにらめっこするんやのうて、味と匂いと、心でやるもんや」

「心……？」

「せや。誰に食わせたいか考えながらやってみぃ。ほら、菜箸貸してみ？」

真島が菜箸を手に取り、さっとフライパンの火加減を調整しながら混ぜる。手首の使い方が妙に慣れていて、どこか板前のようですらあった。

「吾朗さん、料理できたんだ……？」

「まぁな。独りもんが長いと、自分で作るしかあらへんやろ？それに——」
そう言って、彼はふっとあやかに目を向けた。

「…最近こうしてゆっくりする暇も無かったやろ？…お前の“食いたい顔”、見てたら、つい作りたなってまうんや。愛しとるで？」


頬をほんのり赤らめながら、あやかは口付けを受け入れる。


「じゃあ……今日の晩ごはん、ふたりで一緒に作ろっか」

「しゃーないな。ほな、一緒にキッチン、焼き尽くしたるか！」

ふたりの笑い声が、カーテン越しの夕日と共に、キッチンいっぱいに広がった——


〜[完]〜 To be continued