【神室町・東城会本部 前】

夜の神室町に、ようやく静寂が戻りつつあった。
あやかと真島は、戦いの余韻を背負ったまま、本部の門を背に歩き出す。

「ふぅ……終わったね。身体痛いよ。」

「ホンマやでぇ～。」

真島はそう言って、タバコに火をつける。
その刹那、あやかのスマホが震えた。ディスプレイには見慣れた名前。

「龍崎 新」――。

「……え……？ どういうこと……？！」

思わず声を漏らす。
だって彼は、もうとっくに龍崎の魔の手から姿を消したはずだった。

「どうした？」

「新……から、何度も着信履歴が……さっきの時間……本部襲撃の前……！しかも留守番に助けてって！」

真島の表情が鋭くなる。

「乗り込むで。発信先はどこや。」

発信先を辿って着いたのは龍崎組事務所・地下。

重い扉を蹴破って、中に突入する真島とあやか。
埃と薬品の臭いが混ざった、陰鬱な空間。

「くそっ、ここ……まさか、地下室が……！」

あやかが足元の鉄格子を蹴るように開けると、その奥にあったのは、
鎖で繋がれ、床に倒れる一人の男――龍崎 新だった。

「……し、ん…くん…ッ！」

彼の腕には無数の注射痕。肌は蒼白で、目は虚ろに宙を彷徨っていた。

「……あやか……？」

かすかに動く唇から、震える声が漏れる。

「来たよ……アンタを迎えに来た……！」

泣きそうになりながら、彼に駆け寄る。
真島は無言でその鎖を引きちぎり、肩を貸した。

「ひどいざまやなぁ……酷いやつもおるもんやでぇ…！」

「しっかりして。もう、大丈夫だから……！」

新の目にうっすらと涙が浮かぶ。

「……別れたあの日からずっと、ここに……閉じ込められてた…でも……助けてくれて……ありがとう……最後に会えて良かった。」

その言葉に、あやかの目から一筋の涙がこぼれた。

「もう二度と……こんな場所に、誰も閉じ込めさせない」

背中越しに、真島が低く言う。

「……このツケ、倍にして返してもらうで」