神威の前に立ち、静かに、まっすぐ目を見据えて言い放った。

「……今のあんたじゃ、神楽には勝てない。」

その瞬間、空気がピキリと凍りついた。

神威の顔が一瞬にして歪む。
その瞳が、怒りと――ほんの一滴の怯えに揺れる。

「うるさいっ……！！」

ビリッと空気が裂けたような怒声。

「お前に俺の何がわかる！！
……あいつが邪魔で仕方なかった。
どこへ行っても“お兄ちゃん、お兄ちゃん”ってついて来て――
全部、俺の後ろをちょこちょこ歩いて――
“兄妹”って枠で縛って、足引っ張って――！」

神威の拳が震えている。
怒りと、悔しさと、認めたくない過去と――あらゆる感情が入り混じっていた。

「俺は……強さも、何もかも手に入れた。あの頃の“弱虫”じゃねぇんだよ！！あの頃の俺は……もう居ない！」

地面を踏み鳴らすように叫ぶ神威。その声は、まるで自分自身に言い聞かせるようだった。

「母さんが死んだのも――あいつ（海坊主）のせいだ！
あの人が、母さんを“あの星”に連れ出さなければ……
“普通の家族”のままでいられた……
母さんは――生きてたんだッ！！」

ドンッ――！

神威の拳が地面にめり込む。衝撃で、足元に蜘蛛の巣のような亀裂が走る。

だが。

その激情の中、一歩も退かなかった。

ゆっくりと、真っすぐに神威を見つめながら言う。

「……そうやって、全部人のせいにして、
勝手に拗れて、怒って、親からも自分からも妹からも逃げて――
それでも、あんたが一番欲しかったのは“家族”でしょ。」

静かなその一言に、神威の目が見開かれた。

言葉が、出てこない。

真島がそれを横で見ていて、ボソリと呟いた。

「……どんなに強がっても、心の奥っちゅうのは一緒や。――次は、向き合う覚悟やろ？」

神威は拳を握りしめたまま、低く笑った。

「……そうさ、全部俺の中にある。憎しみも、悔しさも、後悔も。だから！」

ゆらり、と立ち上がり、真島とあやかを交互に見据える。

「だから俺は――超える。
あいつも、親父も……全部、全部、超えてやる！！全部守れるくらい強く！！」

その瞬間、神威の体からほとばしる闘気が爆発するように弾けた。
空が唸り、足元の大地が軋む。まるでその感情が気象すらねじ曲げるような圧。

「家族なんて幻想だ。優しいフリして足を引っ張る。悲しいフリして同情を誘う。そんなもんに縋るくらいなら――俺は全部ぶっ壊す。例え、それが妹でもなァッ！！」

声が張り裂ける。
でもその奥には、幼い頃の寂しさが確かに宿っていた。

あやかはその叫びに心を締め付けられながらも、
真島の方を振り向き、囁いた。

「……あの人、ずっと傷ついたままだったんだ。」

真島も静かに頷く。

「せやけど、それを言い訳に暴れるだけやったらアカン。
痛みを受け止めてこそ、人として強うなれるんや。」

神威は構え直す。