バキィッ！！

飛んできた神威の左の拳――あやかがまっすぐな目で受け止めた。

「……！」

拳と拳がぶつかり合った衝撃で風圧が走り、周囲の空気が震える。

そのまま、力強く押し返しながら、ふっと笑みを浮かべた。

「ねぇ、それ、癖なの？」

神威の動きに微かな違和感を感じ取ったあやかが言葉を続ける。

「どうして――左ばっかり庇ってるの？そんなに後ろめたいことでもあるわけ？　それとも、何か“思い出したくない過去”でも詰まってんの？」

挑発。

いや、これは核心に迫る一言。

その瞬間、神威の顔から笑みがすぅっと消える。

その目が、ギラリと赤く光った。

「……失せろ」

低く、重く、押し殺したような声と共に、体が吹き飛ばされた。

ドゴォッ！！！

音速にも近い一撃――神威の左拳が、寸分の迷いもなく振り抜かれた。

柵を越えて、あやかの身体が鉄柱に激突し、そのまま地面に叩きつけられる。

「ッぐ……！」

血が口からにじむ。だが笑ったまま、地を這いながら立ち上がる。

「やっぱり……そういう顔になるんだね。神楽ちゃんに聞いて正解だったよ。何があったのあんたの中で。」

⸻

「……ほぅ。なんや、図星みたいやなぁ？」

真島がゆらりと前へ出る。その手には、黒光りするドスが握られていた。

キィン……！

風に乗って、金属の音が響く。

真島の目が鋭く光る。神威の視線と火花が散るようにぶつかった。

だが、その緊張感を裂くように――あやかが一歩、前へ。

そして、静かに、けれども鋭く言葉を投げかけた。

「神楽に聞いたよ。
アンタの弱さと、過去を。
…、“お兄ちゃん”って呼ぼれてたんじゃない？」

にやりと笑う。その言葉が、神威の心臓をぶち抜くように突き刺さる。

「――――」

「俺を“お兄ちゃん”って呼ぶなァ！！」

神威の怒声が辺りに響き渡った。

その目は完全に獣のそれ。
理性などとうに吹き飛び、ただ純粋な「怒り」と「否定」が火を噴く。

「俺は兄貴じゃねぇッ！海賊だ！！
強ぇヤツと戦って、殺しすそれだけだァァ！！」

地面が割れ、神威の体から凄まじい気が放たれる。目には狂気、拳には殺意。

その様子を、真島がじり、と構える。