鋭く風を裂くような音と共に、あやかが今度は真島に突進する。
その瞳は真っ赤に染まり、すでに“あの優しい”の面影はどこにもない。
いや──心のどこかに、かすかに残ってるからこそ、苦しい。

「うああああっ！！」

本能のままに振るわれた渾身の拳が、真島の胸元へ一直線に迫る。

ガッ！！！

重たい衝撃音が響き渡る──
しかし、拳は止まった。

真島の両の手が、寸前でその拳を受け止めていた。
その顔は苦悶に歪むが、耐える。耐え抜く。

「……ッ、なんで……っ」

声が震える。

「なんで……手加減なんか、するの！？顔でも、腹でも、どこでも……殴ればいいじゃない……っ！」

その目には涙が滲み、言葉とは裏腹に──訴えるような、怯えるような色が混ざる。

真島は苦しげに息を吐きながら、それでもゆっくりと笑った。

「アホか……」

声は低く、でも、優しかった。

「殴れるわけあらへんやろ。俺はな……何があっても好きな女に手ぇは挙げへん。それが俺の……“流儀”や。」

「流儀……？」

「せや。相手が誰やろうが、たとえ世界中を敵に回そうが……
女に手ぇ出した時点で、自分の信念まで捨てることになる。
そんなん──カッコ悪いやろ？」

拳が、震え始める。
それは真島のでも、あやかでもなく──
ふたりの間にある、何か大切な“感情”が揺れていた。

「……っ、う……うわああああああ！！」

あやかが叫ぶ。その場に崩れ落ち、両手で顔を覆いながら泣き叫ぶ。

夜兎の血だけに染っていた感情が動き始めた。

真島は、そっとの肩に手を置いた。

「戻ってこい、……。お前はもう、ひとりちゃうねん。」

真島の手がそっとあやかの肩に触れた瞬間──

意識はふっと、現実から引き離される。
気づけばそこは、真っ赤に染まった無機質な空間。
何もない、音もない、ただ赤だけが支配する部屋。

その中央に、2人のあやかが対峙していた。

ひとりは、赤い瞳に獣のような笑みを浮かべた“狂気の姿”。
もうひとりは、泣きそうな顔をして、自分の心を守ろうとしている“本来の姿”。

「戦えばいいじゃない……。誰にも頼らず、全部叩き潰せば、解決する。そうやって生きてきたんでしょ？」

狂気が嘲るように笑う。

「違う……。私は、もう一人じゃない。誰かに頼ってもいいって……知ったの。」

もう1人の自分が、か細く、でも確かな声で言い返す。

「ふん、でも見てみなよ。あの人、アンタを殴らなかった。
それがどういうことか分かる？ アンタは“重荷”なんだよ。戦えない足手まとい」

「違う……！」

叫ぶその時──

遠く、遠く、意識の奥から聞こえてくる声。

「戻ってこい、……お前はもう、ひとりちゃうねん。」

その声が、何よりも暖かくて、優しくて、懐かしかった。

狂気の笑みが一瞬だけ揺らぐ。胸に、真島の言葉が小さな灯のように灯る。

「……真島さん……っ」

涙がこぼれると同時に、狂気の心がスッと消えていく。
赤い部屋が崩れ、意識が現実へと引き戻される──