神威の瞳が真っ赤に燃え上がり、周囲の空気が一瞬にして張り詰める。
「おお、きたきた。あんたが俺の花嫁の旦那さんなんだァ。僕の名は神威、この宇宙海賊春雨第7師団団長！。」

その豪快な笑い声が響く中、神威は腕を組みながら真島を見据えた。

「まぁ俺も強いヤツと戦うのが大好きだから君と気が居そうだねぇ。でも、あやかは返せないなぁ。」

真島はぐっと拳を握り締め、目を逸らさずに答える。
「ああん？渡すわけあれへんやろ、俺の嫁や。何言うてんねん。」

神威は軽く笑いながら言葉を続けた。

「僕たちは夜兎と言って君たち人間より遥かに少ない少数民族なわけ。その中で夜兎族の血を引いてるこんな可愛い彼女を逃す訳には行かないんだよ。」

その言葉と同時に瞳が鋭く変化し、まるで獣のような凶暴な光を帯びた。

「だからオッサンは引っ込んでてよ！」

神威の言葉に合わせ、場の空気が一気に殺気立つ。

真島は冷静に構えながらも、闘志を燃やす。

「戦闘狂ってのはほんまやな。手加減せえへんでええってことかいな。面白くなってきたでぇ！」

神威はニヤリと笑い、闘いの火蓋を切った。
「じゃあ、俺たち夜兎の強さ、見せてやるぜ！」

両者の間に激しい風が吹き荒れ、宇宙規模の戦いが今、幕を開けた。
神威の目が光を帯び、異様な圧を放つ。
まるで「喰らいつく獣」が現れる。

だが、真島吾朗は——笑っていた。

「ヒッ……、ヒィッーヒィヒィヒィ！！」

腹を抱えて笑い出すその姿に、神威はきょとんとした後、眉をひそめる。

「……何がそんなにおかしいの？」

「おかしゅうてしゃーないやろがァ……！」
真島は片目をぎらつかせながら神威を指差す。

「“夜兎族やから”とか、“少数民族やから”っちゅうて──自分らの都合で人さらうんが正義言うんか？　そんなもん……ワシからしたらただの誘拐魔や！」

真島の足元の床に、音を立ててドスが突き立つ。床材を裂く鋭さに、周囲が一斉に武器を構えた。

「あいつはなァ、どこの種族とか関係あらへん。あの子は物ちゃうワシの、大事な嫁や。
それを物扱いして、“可愛いから逃したくない”やとォ？　ふざけんなボケェ！」

その瞬間、真島の動きが弾けるように加速する。

一気に神威との距離を詰め、ドスが唸りを上げて神威の顔面めがけて振り下ろされる。

「舐め腐ったガキにはちょうどええ“躾”したるわ！！」

神威は咄嗟に受け流し、飛び退る。だがその腕には一筋の切り傷が走っていた。

「ほぉ……！　いいねぇ、やっぱりアンタ、ただの人間じゃないね。
この僕を本気させるんだから。でも──それがどうした！」

神威の背中からは夜兎特有の高密度な気が噴き出す。
彼の拳が、地面を砕きながら真島に向かって振りぬかれる。

「あやかを守りたいってんなら、俺をぶっ倒してみろよ─」